Пепел и кровь

— Шли его на хер, — рекомендовал я. — А лучше ко мне.

Зеф, улыбнувшись, кивнул и продолжил свои манипуляции.

А ведь у Гунделя действительно было больше раненых чем у нас. И не только. Его хвалёные гвардейцы потеряли 7 человек убитыми, ещё шестеро было лежачих. Теперь силы наших отрядов сравнялись, если оставить за скобками наш магический потенциал. Тут я бы отдал предпочтение девяти боевым магам, которые хоть и не без труда, но всё же должны одолеть Кромвеля, даже если двоих из них на себя возьмём мы с Тиммелем. **#*#**, о чём это я? Мы же вроде не враги…

— Так, бойцы, что по припасам, нашли что-то дельное? В частности, интересует метательное оружие, которое нам поможет остановить прорыв.

— Всё хреново, — сообщил Хорки. — Ни стрел, ни копий нет. Есть луки, но куда-то пропала тетива. В общем, кто-то хорошо постарался, чтобы новый гарнизон едва ли был боеспособным.

— Ещё есть съестные припасы, — добавил Пруст. — Их никто не тронул, но швыряя репу или тыкву, врага особо не напугаешь.

— Ну это смотря как швырять, — хмыкнул Колтун, поглядывая на Горунара.

— Мы обобрали павших наёмников, всё что можно кидать и метать, сложили с левой стороны от башни. Но если ты говоришь, что там 3 сотни гостей… то этого нам точно не хватит.

— Основная задача по уничтожению живой силы противника возложена на магов. От вас требуется поддержка и посильная помощь. Если же враг прорвётся через ворота, потребуется защищать проход. На этот случай лучше заранее подготовить тёплый приём, а если всё пойдёт по **#*#**, то и пути отступления. Сейчас расскажу, что именно нужно сделать. Времени у нас до заката, поэтому за работу!

Кромвель появился незадолго до подхода вражеских сил. Тиммель шагал рядом с ним, не выражая особых эмоций, но, когда встретился со мной взглядом, извиняясь, улыбнулся. Мол, он искренне пытался, но раньше не вышло. Зато сам командир нашего отряда взял быка за рога и начал раздавать команды, а когда Гундель попытался поспорить, так как сам уже расставил своих людей, вдруг схватился руками за свой пах и заскулил. Выходит, про вскипятить яйца — это вовсе и не шутка была?

— Есть ещё кто-то, кто будет мне указывать что делать? — поинтересовался маг. — Если нет, то выполнять!

Сам он сначала прошёлся по периметру первого этажа башни, вбивая на равном друг от друга удалении небольшие колышки прямо в кладку стен. На них он крепил металлические диски размером втрое больше золотой монеты. Каких-то объяснений он при этом не дал. Желающих же спросить после демонстрации с Гунделем больше не наблюдалось. А ведь у этого выскочки был отличный защитный амулет, это я хорошо видел. Тем страшнее была магия преобразования, которой на большинство подобных артефактов было насрать.

Далее Кромвель по винтовой лестнице отправился на третий этаж, чтобы оттуда посмотреть на прибывающие отряды противника. Я же побрёл за ним, уже ожидая вопрос.

— А это ещё что за **#*#**?

— Ловушка, мой командир, — пояснил я. — На тот случай, если враг прорвётся внутрь, и нам придётся отходить.

— Ратимир рассчитывает, что мы не будем отходить.

— Исключительно для нанесения повышенного урона противнику с последующей перегруппировкой и добиванием.

— **#*#**, не **#*#** мою голову, Мазай! — матюгнулся маг. — Но в целом я тебя понял. Главное, чтобы раньше времени никто не привёл её в исполнение. А то себя же здесь похороним.

— Не переживай, для этой цели отряжен самый ловкий и сообразительный Заяц.

Кромвель не сразу нашёл взглядом Хорки, притаившегося за батареей деревянных ящиков, выставленных по кругу на верхних ступеньках винтовой лестницы.

— Ну-ну… Но этого я хотя бы помню, — он посмотрел по сторонам и вниз, сквозь пролёты башни, которая была полой внутри, и повесил «купол тишины». — Ладно, Тиммель меня уже ввёл в курс дела по поводу вашего допроса. Теперь моя очередь. Я всё меньше доверяю нашим спутникам, впрочем, как и вы двое. Их нанял Лавлиен, и фактически подчиняются они ему, а не мне или даже Ратимиру. Об отрытом предательстве я не говорю, но и в то, что в критический момент они будут слушать мои приказы, тоже верится с трудом. Я бы предпочёл, чтобы вы и Зайцы имели это в виду.

— А разве тебя нанял не Лавлиен. Я думал…

— Меня наняла госпожа Деневиль, кузина нашего главного мага. Ты как-то обмолвился, что знаком с ней лично.

— Как тесен Павелен… — пробормотал я.

— А ты знаешь места пошире и посвободнее? — с подозрением спросил он, но видя, что отвечать я не собираюсь, продолжил. — Лавлиен даже не обращался ко мне, хотя знал, что в те дни, когда он навещал свой род, я был в Триеме. Лично мне кажется, что Гундель со своими ребятами — никто иные, как личная гвардия рода, но именно того ответвления, которым управляет отец Лавлиена, и которое перейдёт под его управление уже в ближайшие годы. Однако без разрешения главы рода Лавлиен не мог послать своих людей участвовать в конфликте, потому-то и прибыл на поклон к сестре. Ну а Деневиль его огорошила дополнительным условием в моём лице.

Теперь понятно, отчего Гундель со своими павлинами с таким презрением на нас поглядывает. Были мы в Триеме, насмотрелись на местные нравы. Там таких наёмников как мы за людей не считают. Вон и тот отряд без зазрения совести порешили, хоть они и сдавались уже. Надменные уроды! Но сейчас важнее другое.

— Нам нужно пережить штурм и при этом сохранить сил больше, чем у них, — изрёк я свои мысли. — Поэтому придерживаемся прежней тактики. Ты в бой вступаешь только при крайней необходимости, и то, убедившись, что остальные уже отжаты досуха. Если дело дойдёт до рукопашной, то мои ребята сильно удивят Гунделя и его парадных солдат.

— Надеюсь, это не понадобится, — сказал Кромвель. — Но плана будем придерживаться. Тем более на новый уже нет времени. По всей видимости, они решили не ждать.

— Нет, — возразил я. — Скорее всего, они просто не знают, что форт занят нами.

По каменной арке к приветливо открытой двери спешил авангард приозерцев. Их командиру хватило ума отправить сперва на разведку лишь пятерку солдат, которых он потерял убитыми практически сразу. Как только те вошли внутрь башни, притаившиеся в засаде воины отрезали им путь к отступлению и набросились, без труда расправившись с ними при поддержке одного из магов. Ещё пара бойцов поспешила запереть тяжёлую дверь на засов. Очевидно, что второй раз такой фокус уже не пройдёт.

— А ведь это уже не наёмники, — сказал маг, разглядывая закопошившуюся по ту сторону ущелья толпу. — Королевская гвардия.

— Только сильно измотанная и хреново укомплектованная. Посмотри на них, они едва ли полезут на штурм. Наш проводник говорил, что тропа от долины до сторожевого поста — это самый простой участок пути на ту сторону гор. Так что, я не завидую этим бедолагам, совершившим свой, ещё более сложный переход.

— Ага, особенно их сотникам, наверняка, привыкшим всегда и везде передвигаться на своих лошадях.

— Прямо как старина Брок? — хмыкнул я. — Помнишь, как он нас чуть живьём не сожрал, когда узнал, что ты отправил его лошадь куда глаза глядят в том баронском лесу?

— Да уж, было дело. Интересно, как он? Я надеялся встретиться с ним, когда ехал в Солнечную, думал он осел здесь.

— Нет, по всей видимости он выбрал для этого другое место. Может, даже южные королевства. Не один же ты мечтаешь провести свою старость, стискивая в ладонях сочные груди тамошних красоток.

— Не хочу вас отвлекать, — вклинился в разговор до этого молчавший Тиммель. — Но к нам кто-то идёт.

И действительно, прислушавшись, мы тоже распознали тяжёлую поступь сапог одного из людей Гунделя.

— Господин Кромвель, люди на своих позициях, — доложил он. — Зажигать ли огни?

Смотри-ка, решили посоветоваться. Видимо, серьёзно припекло хозяйство Гунделю, раз решил не ерепениться. По крайней мере пока.

— Только во внутреннем дворе, — разрешил маг. — Стены пусть остаются неосвещёнными. Не нужно облегчать лазутчикам работу.