Пепел и кровь

Парень отпрянул от меня и легонько попятился назад.

— Как-то это двойственно прозвучало, командир, — передёрнул плечами бывший мрачный. — Словно **#*#** меня будут, и без удовольствия.

— Ну так вроде есть за что, разве нет?

Тот нервно сглотнул и понурил голову. Пусть промаринуется пока, поди не сбежит же. Терять такого бойца нельзя, но и самодурство его нужно выжигать сразу, и с корнем.

— Вечером перед ужином зайдешь ко мне.

Я бросил взгляд на приходящего в себя после изнурительной тренировки парня.

— И прихвати своего… подопечного.

Перекусив, я отправился искать лекаря, которого обещал выделить Лавлиен. Тот от перспективы лечить простых наёмников сперва охренел, но отправив гонца и получив подтверждение, обречённо принял моих бойцов и оказал им необходимую помощь.

— Всё, больше ко мне не приходите, — после изнурительного сеанса выдал он. — С остальным справится даже сельский знахарь. Кроме вот этого, с его руками придётся повозиться. Ты своими граблями горящие угли таскал, что ли?

Это он у Горунара спросил, который вопрос начисто проигнорировал. Впрочем, и лекарь ответа не ждал. Причина ему была не важна, главное, что он знал, как это исправить, чтобы побыстрее избавиться от назойливых пациентов.

До ужина я успел поработать в своём кабинете, разобраться с предложениями Раста и его отчётами по счетам и предстоящим расходам. Отряд наёмников, это не только кучка вооружённых мужиков, но и предприятие со своими финансами, экономикой и бухгалтерией, будь она неладна. А теперь вот приходилось разжёвывать своему помощнику в этих вопросах, почему я не согласовал больше половины его инициатив по инвестициям.

— Мазай, да предложение отличное, у нас же и забор общий с их двором. Если территорию себе заберём, то и тренировочный полигон сможем нормальный сделать, да хоть даже стрельбище организовать. Казарму и баню опять же будет где поставить. И всего-то 5 золотых, а цена их двора с домом раза в полтора выше. Отличное вложение.

— Раст, я доверяю твоим навыкам и верю, что предложение хорошее. Время только нынче неспокойное. Если купим двор Рикаров, который они продают в связи с переездом в столицу, то придётся выкупать и этот, который мы сейчас арендуем. А история с Корпугаром многому нас научила, пускать корни — опасная затея. Да и на кой нам столько места, если нас самих полный десяток не набирается? Придётся нанимать подсобных рабочих и охрану, чтобы содержать всё в приличном виде и охранять такой периметр. Мы столько не зарабатываем!

— Это сейчас 9 человек, но я-то вижу, что в твои планы входит постепенное расширение отряда, не пройдёт и года, а тебе людей негде селить будет, что тогда? Глазом моргнуть не успеешь, как под боком поселится какой-нибудь мудак, который будет регулярно жаловаться в канцелярию на то, что у него под боком ватага грубых мужланов мешает его послеполуденному отдыху. Или и вовсе собственник решит не продлевать аренду, а нам что, опять начинать всё с начала? Я уже, кстати, переговорил с ним, и он готов перезаключить договор на новых условиях с правом выкупа после 2-х лет аренды. Это будет чуть дороже, но обезопасит нас от такого рода неожиданностей.

— И где я тебе столько денег возьму? Бюджет у нас не бездонный, контракты мы давно не брали, а расходов много было.

— Так вы же вроде только с похода, Лавлиен не обманет, заплатит, что должен, репутация у него в городе хорошая.

— В этом я не сомневаюсь. Вот только ты уже напредлагал на сумму, превышающую весь гонорар. А ты не забыл, что нам ещё бойцам их долю выплатить нужно. В общий котёл попадает лишь половина!

— Могут и подождать, — пробурчал Раст. — А вот соседний двор ждать не будет.

— Подумаю я над твоим предложением, подумаю, — успокоил я его. — Но и ты подумай над тем, как нам не только с умом потратить наши деньги, но и зарабатывать начать. И я не только про контракты.

— Есть идеи, но считать нужно, да и опять же, инвестиции нужны будут.

— Вот и жду тогда от тебя эти мысли на бумаге, с расчётами. А пока позови ко мне Сивого.

— Да он, итак, уже за дверью стоит, небось подслушивает. Слух у него как у кошки.

Я проверил и действительно обнаружил два сгустка жизненной силы по ту сторону двери.

— Ладно, тогда скажи, чтобы ужин на стол накрывали, кто там сегодня кашеварит?

— Колтун вроде, — скривился Раст. — Может его всё-таки из очереди удалим, а?

— Да он же только этого и ждёт, хитрая жопа. Нет уж, пусть учится. Но в чём-то ты прав, однажды придётся нанимать людей, хоть того же повара. Только парням не говори, а то вообще стараться перестанут.

Раст вновь улыбнулся своей понимающей улыбкой. Один маленький шажок на пути к расширению подвластной ему территории он уже сделал и в конечной победе он уже не сомневался. Чёрт с ним, если придумает, как нам больше заработать.

Сивый вошёл в кабинет сразу, как Раст вышел, осмотрительно отставив юного лекаря пока за дверью. Куда пойдёт разговор, он не знал, а краснеть перед своим подопечным он не хотел. Боялся растерять авторитет, наверное. И правильно боялся.

— **#*#** **#*#**! — поприветствовал я его. — Ты **#*#** каким местом думал, когда такую **#*#** творил⁈ Не мог заранее предупредить, **#*#**, чтобы лекарь наготове был?

— Да я…

— Ты **#*#** чуть не сдох, тем самым подставив весь отряд! Да мы сами чуть не сдохли пару дней назад, так как в отряде не хватало бойца! Если бы ты не занимался самостоятельно своей **#*#**, то смог бы прикрыть и помочь, и парни не получили бы такие травмы!

— Виноват…

— Ясен **#*#**, что виноват. Вопрос в другом, повториться такое или нет. Если да, то иди на **#*#**.

Сивый опешил от такой категоричности и даже не сразу нашёлся, что ответить.

— Я понял, Мазай, не повторится.

— Ну вот и славно, — кивнул я. — Я тоже повторять не буду. А теперь рассказывай, чего ты добился своим экспериментом.

— Да чего хотел, того и добился, хоть и не всё по плану пошло… Видать, что-то упустил, а может такой риск за грань уйти всегда и был. От того-то не всех допускают к последующей трансформации. Даже капитан Крест говорил, что поздно мне уже…

— А ты не думал, что такая процедура может проходить только под присмотром опытного в таких делах мага-лекаря? Которого у нас по стечению обстоятельств… нету!

— Думал, но решил рискнуть, — ответил Сивый, и видя мой недовольный взгляд, поспешил добавить. — Но больше так делать не буду. Я не подведу, командир.

— Значит, третья трансформация пройдена? — уточнил я.

— Думаю, да, но я ещё в процессе изучения и самопознания. Да и тело не восстановилось. Время покажет.

— Что ж, зови тогда твоего спасителя. Обсудим условия его контракта.

Зеф предстал всё в той же одежде, что и в первый свой визит, только измятой и испачканной. Немудрено, ведь в ней же я его видел, бегающим и скачущим под надзором своего наставника. Вот только вызова во взгляде было поменьше, что ли. Изнурительные тренировки сбивают не только спесь, но и укрощают юношеский максимализм.

— Перейду сразу к делу, — я указал на лежащий на краю стола документ. — Раст подготовил для тебя контракт. 60 дней испытательного срока с оплатой по две монеты серебром в декаду. За это время сможешь понять, нужно оно тебе или нет, а я пойму, стоит ли платить тебе и дальше. Если всё сложится, и мы друг друга устроим, то плата вырастет до трёх монет. Активное участие в походах и контрактах оплачивается отдельно, но для этого сначала тебе нужно привести себя в форму. Я смотрю, Сивый уже занялся твоей подготовкой. Не упускай возможность, за такие уроки обычно серебром платят. И ещё, если условия тебя устроят, то я попытаюсь договориться о твоём обучении. Что скажешь?

Парень замялся, то ли действительно не зная, что сказать, а может, просто боялся согласиться сразу и тем самым показать себя со слабой стороны. Но получив тычок локтем от Сивого. Кивнул и выпалил:

— Согласен, господин Мазай.

— Командир, глава, да хоть просто Мазай. У нас в отряде благородных нет. Все мы равны, но когда речь идёт о деле, то все слушаются меня. Надеюсь, это повторять не придётся.