Страница 12 из 13
Однако если брать ситуацию в целом – никакого перелома в войне нет, Порт-Артур в осаде, мы чаще обороняемся, чем идем в атаку…
На душе становится грустно.
– Подъем! – командую я.
Солдаты нехотя поднимаются с земли, сил, чтобы стряхнуть с себя пыль и грязь, у бойцов нет.
Сопки заканчиваются, мы спускаемся к плоской как доска равнине. Взгляд натыкается на полудюжину валунов, разбросанных в причудливом порядке.
Не могу понять – что в них не так. Просто не нравятся мне, вот и все…
На всякий случай приказываю держаться от камней подальше, и плевать, что у меня нет объяснения причин – почему. Я привык доверять предчувствиям, и они меня не подводят.
Внезапно ближайший из валунов подлетает метров на десять в воздух и взрывается на мелкие брызги-осколки, щедро орошая все вокруг.
Двое из солдат начинают орать и кататься по траве, а моя левая рука отзывается приступом дикой боли – словно на кожу попало кипящее масло.
Твою дивизию! – а ведь это что-то вроде мины-лягушки, только срабатывает она сама и разбрасывает не осколки, а слизь, обладающую свойствами кислоты. Жжется немилосердно…
Сбрасываю с себя пострадавшую гимнастерку. На коже ставшие водянистыми волдыри.
Вот блин!
Я еще сравнительно легко отделался, а вот те двое, которые упали в траву, представляют собой жуткое зрелище – жидкость выела их лица, без содроганий смотреть невозможно.
Срабатывает второй «сюрприз», за ним третий, четвертый – хорошо, что достаточно далеко, достается разве что бедной высушенной земле.
Вряд ли это какое-то техническое средство, ощутимо веет магией.
Интересно, они давно тут лежат или специально для нас положили? Вот только спросить не у кого.
Но это я так думаю, а Лукашины внезапно, без всякой команды, срываются с места и скрываются за небольшими зарослями.
Зная их, можно понять – это не просто так. Они что-то увидели или почувствовали.
Через несколько секунд они появляются, таща упирающегося старикашку с желтой сморщенной кожей, узкими колючими глазками, лысым черепом и редкой седой бородой.
Подтаскивают ко мне и бросают на землю. Лукашин-старший придавливает его тело ногой – чтобы не рыпался.
И тут амулет начинает греться.
– Кто это? – спрашиваю у казачков.
– Нечисть японская. Не знаю, как ее зовут, но мне станичники про таких рассказывали. Это он нам на дороге свои «лепехи» раскидал, – сообщает старший.
Поворачиваюсь к барону.
– Густав Карлович, слышали про него?
– Как и вы – впервые вижу это чудо-юдо, – пожимает плечами Маннергейм.
По моему приказу Лукашины начинают экспресс-допрос старикашки. Тот сначала строит из себя Жанну д’Арк и героически молчит, но в арсенале у казачков полным-полно работающих методов. Приставленный к глазу заговоренный клинок быстро развязывает язык демону. Окриветь ему ой как не хочется.
После первых слов твари становится ясно, что перед нами очень редкое магическое существо, которое считается практически вымершим. У него очень длинное название, чтобы не забыть – царапаю карандашом в планшетке. Получается какая-то лютая непроизносимая хрень.
– Кто тебя послал?
Тварь называет имя, и я не верю своим ушам.
– Неужели до нас снизошел сам командующий второй японской армией генерал Оку Ясуката?
Демон кивает, а я чувствую себя польщенным. А хорошо, видать, прижали мы хвост японцам, что обо мне решил позаботиться целый генерал…
И что совсем интересно – демон был личным слугой Ясуката, то есть по сути лицом штатским.
– И много еще впереди твоих ловушек?
Тварь мнется, не желая развивать тему.
– Лукашин…
– Сделаем, вашбродь! – Характерник находит очередное уязвимое место демона.
– Не надо! Я все скажу! – благим матом орет старикан.
– Внимательно слушаем. Итак, много таких ловушек впереди? – повторяю вопрос я.
– Только здесь. У меня было мало времени, я не успел толком подготовиться, – жалуется японец.
– Ну прости, – усмехаюсь я. – В другой раз… Хотя нет, другого раза у тебя не будет. Пока не переводи этого, Тимофей. Хочу еще кое-что вызнать у демона.
Говорю, улыбаясь – демон хоть и не знает русского, но по тону может почувствовать на-двигающийся кирдык. И что он способен выкинуть, когда прижмут к стенке, а вернее – поставят к ней, – загадка, ответ на которую не больно мне и нужен. Всем нам хорошо известен хрестоматийный пример про загнанную в угол крысу.
Кстати, есть в морде лица этого демона что-то крысиное. Такая же вытянутая отвратная харя.
Выясняются неприятные новости – впереди нас ждут и прямо-таки хотят, как ту Ларису Ивановну. Ну просто спать не могут!
Мы успели стать притчей во языцех, за наши головы назначена награда. Заодно и целая очередь желающих поквитаться. Без этого тоже никак.
Заставляю нарисовать примерный план расположения частей. Художник из демона так себе, но, высунув от усердия язык, начинает чертить палочкой на песке какие-то закорючки и снабжать каждую из них комментарием.
Я мрачнею. Короткого прямого рывка, на который я возлагал большие надежды, не получится – опять придется как всем нормальным героям кривулять и петлять. Что еще хуже – впереди пасется вражеская кавалерия в количестве двух эскадронов, уйти от конницы не получится – быстро догонят и начнут махать своими катанами, нагоняя сквозняк. А там и до простуды недалеко.
Попутно выясняется способ постановки «минных» заграждений демоном – физиологически процесс напоминает усеивание окрестности коровьими лепешками.
Не скажу, что эта информация улучшает аппетит. Тем более у меня двое погибших, еще пятеро, включая меня, получили химические ожоги. Ладно хоть не сильные.
Выпотрошив демона как следует, заставляю его рыть братскую могилу.
Землю он гребет не хуже экскаватора. Мы бы долбились тут час, не меньше, а он управился минут за пятнадцать и даже не вспотел.
Какой ценный кадр пропадает!
– Достаточно!
Осторожно опускаем тела солдат, бросаем по горсти земли, читаем молитву, закапываем и делаем небольшой холмик, в который Лукашин-младший втыкает импровизированный крест.
– Что будете делать с ним? – кивает в сторону демона барон. – Он ведь гражданский…
– Этот гражданский убил наших ребят. Как думаете, какой приговор могут вынести их товарищи? – задаю встречный вопрос я.
Не время и не место разводить политесы. Перед нами нечисть, опасный и коварный враг. Окажись кто-то из нас на его месте, пощады не жди.
– Пасую перед вашей логикой, – быстро соглашается Маннергейм.
Скорее всего, он и без меня склонялся к такой же мысли, но был нужен толчок.
– Тимофей, – делаю знак характернику я.
Тот понимающе кивает, выхватывает шашку… Хек! Голова твари, отрубленная с одного удара, катится с наклона, попадает в ямку и замирает, уставившись пустыми глазами в небо, затянутое облаками.
– Уходим, – командую я.
На душе все еще скребут кошки, особенно как вспомнишь пулеметчиков.
Если бы я имел право – остался бы с ними, прикрывать отход отряда, но… я несу ответственность и за других.
– Густав Карлович, у вас найдется что-нибудь выпить…
– Я так понимаю, о воде речь не идет, – хмыкает барон.
– Верно понимаете. Мне немного. Буквально капельку.
– Французский коньяк подойдет?
Делаю квадратные глаза.
– Шутите?
– Да уж какие могут быть шутки в таких обстоятельствах? – удивляется тролль. – Прихватил с собой самую малость. Думал распить с вами при более приятных обстоятельствах, а так…
Он извлекает из недр своего вещмешка маленькую стеклянную бутылочку.
– Настоящий. Купил, когда был в Петербурге.
Перевожу взгляд с Маннергейма на коньяк и обратно.
– Простите, Густав Карлович, я передумал. Давайте в другой раз, как вернемся к нашим.
– Договорились! Тогда угощение с вас!
– Конечно!
Идем дальше, внезапно откуда-то сзади доносятся крики, чьи-то довольные голоса. И это точно не джапы, каждое второе слово сопровождается нашим русским «мать-перемать».