Страница 11 из 12
— Уж точно лучше, чем торчать во дворе под прицелом у стрелков Георга.
Идти в дом я и в самом деле не боялся. Персиваль сделает всё, чтобы обеспечить мою безопасность. А в собственном доме сделать это будет проще всего. Как-никак, но о том, что я спас его дочь, он точно не забыл!
Кстати, о дочери. Подняв глаза, я увидел мелькнувшую в окне одной из башен тонкую девичью тень.
Ага, так госпожа Елена любопытна…
Внутри всё было также, как и в мой прошлый визит. Персиваль провёл нас в просторный зал, предложив присесть за широкий деревянный стол.
Я плюхнулся на самое удобное место, разместившись спиной к стене. Рядом со мной присел Фердинанд. Хранитель выглядел спокойным и даже расслабленным. Но я знал, что эта расслабленность обманчива. Если он почувствует опасность, то мгновенно среагирует. Что ни говори, а выучка у Хранителя Архива отличная!
Рядом с Георгом тоже разместился один его боец, здоровенный крупный детина. Других сопровождающих, если не считать графа Персиваля, в зале не было.
Я выжидающе посмотрел на Георга.
— Ну же, говорите. Я жду!
— В смысле⁈ — обалдело уставился на меня барон.
— Я хочу услышать обоснование того бреда, что якобы мой Род напал первым.
— О, у этого, как вы говорите, «бреда», множество свидетелей! — Георг поудобнее уселся за столом и поморщился, как будто что-то причинило ему сильную боль. — Ваш брат, Хэл Холландер, зарубил члена нашего Рода на глазах десятка свидетелей!
Все недостающие детали тут же встали на свои места. Нападение на Хэла в Басцене обрело смысл.
Оно с самого начала показалось мне странным. Какие-то непонятные парни напали на него посреди улицы, устроили драку, но убить не пытались. Причём одного из парней, которого Хэл в итоге зарубил, как будто специально подставили.
Так и оказалось.
— Член Рода, значит… И кто же он вам? Дайте угадаю! Он не мог быть близким родственником. Но и совсем седьмую воду на киселе вы бы не подсунули. Троюродный племянник?
— Вообще-то двоюродный! — фыркнул Георг.
— О, даже двоюродный! А вы играете по-крупному!
— Играю⁈ Барон Холландер, если для вас это всё игра, то для меня всё очень и очень серьёзно!
— Да бросьте вы! — Я откинулся на спинку стула и смерил его взглядом. — Мы все всё понимаем. Вы заранее спланировали нападение на Хэла. Напали на него в переулке, где никто ничего не видел. Потом драка перенеслась на людную улицу. Ваши парни подставили двоюродного племянника, буквально толкнув его на Хэла. Мой идиот-братец зарубил его, не зная, с кем имеет дело. Это видела вся улица. Никто не знал, кто начал драку, но так убил Хэл, то его и сочли виновником. Я всё верно излагаю?
Я клокотал от ярости.
Банальная и тупая подстава! Хэл и в самом деле убил члена Рода Вендэров, понятия не имея, кто он такой. И этим он развязал Георгу руки. Он смог получить разрешение на начало Клановой войны и силами кровопускателей атаковал поместье.
И выходило, что с точки зрения закона он имел на это полное право. Персиваль ничего не мог сделать!
Интересно, как они уговорили погибшего члена Рода ввязаться в эту авантюру? Вряд ли дело в деньгах. Почти наверняка несчастного парнишку просто обманули, не сказав, что ему суждено погибнуть.
Жёстко, но зато в интересах Рода.
— Вы говорите ерунду! — Георг упирался до последнего. — Бойд, мой мальчик… Пойми, ты делаешь только хуже! Мы намного сильнее вас. Война уже началась. Да, вы отразили нападение на поместье. Но мы даже не использовали собственные силы Рода! Я щёлкну пальцами, и твой Род будет уничтожен. Ты ведь этого не хочешь, верно? Знаю, что не хочешь. И поэтому ты должен убедить своего тугодума-отца отказаться от самостоятельности и сделать свой Род нашими вассалами…
И всё-то у него сводится к одному и тому же! Неужели это всё только ради того, чтобы лишить мой Род самостоятельности? Уж не такие Холландеры и крупные даже по захудалым меркам Лесного края, чтобы так сражаться за их земли. Да на одних наёмников он потратил едва ли не больше!
Фердинанд тихонько кашлянул, привлекая моё внимание. Под столом он незаметно передал мне сложенный листок бумаги.
Я развернул его и прочитал одним взглядом. После этого показал Хранителю большой палец.
Он и в самом деле молодец. Пока мы с Георгом спорили, набросал короткую аналитическую справку. С местным правом я по-прежнему не дружил и, по сути, не знал, что и как я могу сделать дальше. Так что советы Фердинанда были не лишние.
Вариантов, по сути, было всего три.
Первый, а именно обжалование в Императорский суд, отпадал сразу. Не сомневаюсь, что доказать мы ничего не сможем. К тому же денег на хорошего адвоката у Рода просто нет. Мы потратим последние сбережения, но ничего не добьёмся.
Второй — долгая война между Родами. Опять же, с сомнительным исходом. У нас не осталось гвардии, запасы зелий и мастерская уничтожены. Да мы войну не потянем чисто экономически! Да и с сильными бойцами в Роду напряжёнка. По сути, я да Хэл. Ну и ещё Фердинанд. Ричарда я не считал. Его рана фактически выводила его из активных действий.
А вот третий вариант… Он был сумасбродным. Даже самоубийственным. И при этом самым логичным и хоть с какими-то шансами на успех!
Решение я принял моментально.
— Барон Георг Вендэр, я вызываю вас на Поединок.
В зале воцарилась тишина, а затем Георг оглушительно расхохотался.
— На Поединок⁈ Мальчик, да ты рехнулся! Я — сильный и опытный Одарённый. Да я тебе растопчу!
— Ну, это мы ещё посмотрим… — плотоядно оскалился я.
— Что⁈ — Судя по виду Георга, он не ожидал такой реакции. — А ещё у меня есть Оружие Древних! Да я одним взмахом меча тебя уничтожу!
Аргумент был сильный. Но вот только Орбитарис только что закончил анализ исходящего от барона излучения и представил мне результаты.
Остаточная энергия, которую я ощущал от Георга, была следом моего удара. Не рана, даже не царапок, а лишь остаток энергии, образовавшейся при нанесении удара. Того самого удара, что я нанёс бойцу в броне Древних, с которым я сражался несколько часов назад.
А это могло значить только одно. Тот воин в маске был не каким-то воином Вендэров. Георг никому не доверил свой меч и доспех и явился в поместье лично.
— Ну что вы, господин Вендэр, не надо преуменьшать свои возможности! Вы сильны, вне всякого сомнения. Но мы с вами уже сражались. И вы не убили ни меня, ни Ричарда…
Георгу хватило этих слов, чтобы понять, что его утренняя маскировка не сработала.
— А ну все выйдите! — властно велел он, обведя зал взглядом. — Все до единого! Нам с Холландером нужно поговорить с глазу на глаз…
— Я никуда не уйду! — встал в позу Фердинанд.
— Уйдёшь! — властно произнёс я, взглядом давая понять, что выбора у него нет.
Хранитель что-то недовольно буркнул, но был вынужден подчиниться. Он и охранник Георга покинули зал. За ними следом вышел и граф Персиваль.
Странные у них с Вендэром отношения. Граф стоял выше барона в аристократической иерархии. К тому же был на государственной должности. Да он мог его вообще ни во что не ставить! Но, кажется, финансовые отношения между этими двумя были куда крепче, чем я подумал сначала.
— Мальчишка… То, что ты выжил утром, лишь совпадение! Удача! — прорычал Георг, стоило двери закрыться за спиной графа. — Ты хоть понимаешь, на что способно Оружие Древних⁈
— Догадываюсь. Тем не менее, оно вам не помогло.
— Только потому, что ты использовал этот непонятный меч… — Глаза Георга потемнели. — Мальчик… Что за силу ты использовал для усиления? Скажи мне, и обещаю, я оставлю тебе и твоим родственникам жизнь и часть привилегий…
Я хмыкнул. Жизнь и часть привилегий? Недостатком уверенности Вендэр точно не страдал!
Впрочем, его самомнение было обоснованным. Оружие Древних превратило в пыль древний фамильный меч Ричарда и разрушило на куски Палача. А он, между прочим, был усилен кристализированным Сиянием! К тому же ни мне, ни Ричарду с его артефактом не удалось нанести Георгу сколько-нибудь ощутимого вреда. Доспех Древних поглотил всю нашу боевую мощь без остатка.