Проект «Вселенная»

Егора охватил восторг: он первый увидел новые просторы! А значит, все препятствия преодолел не напрасно.

Фёдор сполна разделил его воодушевление и сообщил, что Мирон и другие учёные тоже ликуют и думают над тем, как снарядить экспедицию колонистов, и кто станет её руководителем. Сами учёные пока что не решались покинуть Землю, понимая, что иначе им пришлось бы много лет провести в анабиозе.

— Вот здорово получилось! Цель проекта «Вселенная» успешно достигнута в первом же полёте. Мирон говорит, что теперь ты можешь со спокойной совестью возвращаться на Землю, — добавил Фёдор.

Егор мысленно покачал головой и спросил:

— Разве может на этом всё закончиться? Неужели я летел, разгонялся, проходил через все тернии ради одной-единственной планеты? — Он помолчал, а затем сам ответил на свои вопросы: — Нет, я уверен, Вселенная приготовила нам ещё немало удивительных открытий и наград. Да и не может называться проект в её честь, если он рассчитан всего лишь на один небольшой полёт. Передо мной — бесчисленные звёзды и галактики! Разве можно отказаться от того, чтобы изучать весь мир? Да, другой отступил бы, поддавшись страху или жажде славы — ведь на Земле меня будут встречать как героя. Но, найдя эту планету, я понял: это не конечная цель. Мой полёт продолжится — дальше и дальше, от одной звёздной системы к другой.

Егор, дождавшись возвращения зондов, решительно развернул «Сверчок» к местному Юпитеру. Если бы не пояс астероидов почти на вылете из системы, он бы, пожалуй, рискнул разогнаться самостоятельно, без магнитосферы газового гиганта. Но в любом случае Егор собирался, вырвавшись в межзвёздное пространство, немного отдохнуть — чтобы затем вновь совершить невозможное и, постоянно преодолевая себя, устремиться к исполнению мечты.

Тройная звёздная система HR 6819, что находилась более чем в тысяче световых лет от Земли, поражала своей необычностью и красотой. Егор любовался снимками с зондов: два небольших солнца и третье, невидимое, располагались по спирали друг от друга, казалось бы, недалеко, хотя на деле расстояние между ними было довольно приличным. Но больше всего привлекало взгляд тёмное пятно в центре системы. Судя по всему, предположения астрономов оправдались, и там действительно была ближайшая к Земле чёрная дыра.

Полёт «Сверчка» подходил к концу: примерно через месяц закончатся запасы еды, но Егора это почти не волновало. Он научился обходиться минимумом пищи, хотя воды пил всегда очень много, чтобы поддерживать работу мозга. За одиннадцать месяцев он сотни раз ускорялся, научившись постоянно преодолевать самого себя. Егор изучил двести пять звёздных систем, открыл семьдесят пригодных для жизни планет (правда, до некоторых из них человечество вряд ли сможет быстро добраться — огромные корабли с двигателями на антивеществе существенно уступали в скорости «Сверчку» и ещё только начали полёт к самой первой планете — Надежде, обнаруженной в системе Альфа Центавра).

Он добровольно решил продолжать проект «Вселенная» насколько возможно: ему нравилось изучать огромные звёздные просторы, открывать новые планеты. Да, конечно, поначалу Егор тосковал по Земле, но с другой стороны, ему не хотелось возвращаться. Здесь, в космосе, он был наедине со всем миром, а на перенаселённой планете чувствовал бы себя несчастным и зажатым. Стоило ему вспомнить вечно пропитанный химией воздух родного города, постоянный шум машин, лязг и грохот химкомбината, как напрочь пропадала ностальгия по Земле. Егора больше манило величие звёзд. А потому он решил так: когда запасы подойдут к концу, он, несмотря на риск сгореть в атмосфере, высадится на ближайшей пригодной для жизни планете и останется там.

Фёдор не раз говорил о том, что по-хорошему завидует ему: он сам был привязан к родной планете, да и почти не покидал основного здания «Роскосмоса» — небоскрёба, построенного в виде ракеты.

Несмотря на умопомрачительное расстояние, два телепата по-прежнему могли обмениваться мыслями с огромной скоростью. Учёные изучали этот феномен, но пока не понимали, как это им удаётся. Егору всегда приятно было пообщаться с Фёдором, ставшим самым близким другом, товарищем, готовым всегда поддержать. Но ещё большее удовольствие ему доставляло редкое, но драгоценное общение с самой Вселенной. Раз в месяц или два она являлась ему во сне, вдохновляя на новые подвиги и показывая то планеты, то звёзды. Однажды Егор поинтересовался:

— Почему я никогда не встречал других разумных существ? Неужели мы одиноки во Вселенной?

— Различных созданий с разумом и чувствами на самом деле намного больше, чем ты можешь себе представить. Просто вы, люди, ищете только себе подобных, и забываете, что формы жизни бывают многообразны. Даже планеты и солнца разумны! А что касается других рас, кто уже вышел в космос, их действительно немного, но когда-нибудь ты встретишься и с ними. Но для этого тебе нужно принять мой очередной дар.

Вселенная предложила ему заняться исследованием чёрных дыр. Поэтому Егор и полетел в систему HR 6819.

Вдоволь полюбовавшись на виды звёзд, он создал вокруг себя и корабля магнитное поле, чтобы побыстрее достичь цели. Пара часов напряжённого полёта и преодоления сверхсветовых скоростей — и вот он уже на границе звёздной системы. Переключив двигатель с антимагнитной тяги на инерционную, Егор позволил себе немного расслабиться. Он вновь запустил зонды. Вскоре на компьютер пришли данные о ближайших планетах.

В звёздной системе оказалось сразу четыре газовых гиганта, подобных Юпитеру, и две ледяные планеты. А в центре вместо солнца темнела чёрная дыра Заинтригованный Егор направил «Сверчок» поближе — всё равно здесь не нашлось пригодных для жизни планет. Вскоре он увидел в черноте космоса ещё более тёмное пятно. Егор ощутил, помимо ставших уже привычными запредельных перегрузок, сильное гравитационное поле, что притягивало «Сверчок» с неистовой силой. Он понял, что больше не может управлять кораблём — его стремительно засасывало внутрь чёрной дыры. Ещё мгновение — и всё вокруг потемнело. Компьютеры выдавали настолько невероятные данные, что свели с ума бы любого учёного: постоянно изменялись показатели гравитации, внешнего давления и даже температуры2!

А ещё спустя секунду Егор почувствовал, что он находится одновременно везде и нигде. Исчезло гравитационное воздействие, снизилось внешнее давление. «Сверчок» завис внутри тёмного кокона, где пространство было сжато до предела. Взглянув в иллюминатор, Егор обомлел: он изнутри видел огромное количество галактик, казалось — протяни руку, и они окажутся совсем близко.

И даже здесь он продолжал мысленно общаться с Фёдором, передавая ему всё увиденное, заставляя товарища восхищаться красотой Вселенной. Вот спираль Млечного Пути, а вот подёрнутая дымкой туманность Андромеды. И дальше, дальше — мириады галактик, все в постоянном движении и самосовершенствовании…

В этот миг сама Вселенная впервые заговорила с Егором наяву, её голос шёл отовсюду:

— Чёрные дыры лишь кажутся вам опасными и неизученными. Вы считаете их погасшими, отжившими своё солнцами, но в мире ничто не исчезает бесследно. И в то время как я, Вселенная, постоянно расширяюсь, чёрные дыры становятся моими маленькими копиями, сжатыми в коконы. Именно здесь я приготовила для тебя свой очередной дар. Отсюда ты сможешь переместиться куда угодно, хоть в другую галактику. Мало того, познав изнутри энергию чёрных дыр, ты овладеешь ещё одной способностью — телепортацией.

Егор от всего сердца поблагодарил Вселенную за очередной чудесный дар. Но куда ему отправиться? Повсюду он видел спирали галактик и рисунки незнакомых созвездий, каждый уголок мироздания манил его к себе. Он сообразил: нужно вернуться на Землю, пополнить запасы продовольствия, а затем, научившись телепортироваться — так, чтобы перемещаться вместе со «Сверчком», разумеется — выбрать новый путь для дальнейшего полёта.

2

Недавно подтвердилась теория Хокинга об аномальных свойствах чёрных дыр, о том, что они способны испускать тепловое излучение.