Страница 10 из 19
Наконец, лодка ткнулась носом в берег неподалёку от приткнувшегося к воде длинного дома. Чуть в стороне виднелся десяток хижин, подобных тем, что ранее приметил Корис. Путники, удивлённо крутя головами во все стороны, ступили на твёрдую почву.
– К общему дому ступайте, – указал направление один из озёрников. – Владыка там вас встретит.
И, резко выдохнув, воткнул шест в берег, упёрся, сталкивая лодку с мели.
Глевий уверенно двинулся по расчищенной от покрытого хрустким тёмным настом снега тропинке, остальные потянулись следом, не переставая в изумлении крутить головами.
На высоко поднятом над землёй крыльце, положив ладони на грубо отёсанные перила, стоял светловолосый мужчина в одежде, как две капли похожей на ту, что носил теперь Арэн. Он не пошевелился, заметив прибывших, лишь ледяной, безжалостный взгляд глаз цвета несущей смерть стали прошёлся сначала по дриммерам, потом с некоторым любопытством скользнул по стражам, задержавшись на мгновение на Рори, равнодушно пробежался по лицу Тени, будто по пустому месту, и чуть потеплел, остановившись на искателе.
– Среди вас есть маги? – вместо приветствия спросил светловолосый.
Рори, несмело сглотнув, выступил вперёд.
– Ты знаком с целительством?
– В общих чертах, – замялся магик и густо покраснел. – Но я магическими созданиями в основном занимался, а не людьми…
– Она там, – жёстко оборвал его светловолосый, указав на одну из хижин.
Магик кивнул и, подобрав полы изрядно потрёпанной мантии, засеменил к указанной хижине. Арэн дёрнулся было следом, но светловолосый его остановил.
– Позже. Там шаманы ворожат, ты им только помешаешь. А он, – кивок в сторону осторожно пробиравшегося по качающимся мосткам Рори, – пусть посмотрит. Сейчас любая помощь будет кстати…
В голосе светловолосого послышалось тщательно скрываемое отчаяние.
– Так, а нам, может, кто-нибудь объяснит, что вообще происходит? – воспользовавшись повисшей в воздухе неловкой тишиной, вылез вперёд Корис.
Его давно уже раздражали многозначительные взгляды, которыми то и дело обменивались Глевий и Арэн. В ярость приводило молчаливое высокомерие огненноглазого, старавшегося держаться особняком как от дриммеров с Рори и Тенью, так и от искателя и загадочного мальчишки.
После разговора с искателем Корис, поразмыслив, попытался разговорить и эйо, но тот, презрительно скривившись, процедил сквозь зубы:
– Что твой дружок натворил – пусть сам рассказывает, – и замолчал, не реагируя больше ни на какие вопросы.
…Светловолосый, словно только что заметив дриммера, повернулся к нему, прожёг насквозь оценивающим и безжалостным взглядом.
«Убийца, – содрогнувшись, подумал Корис. – Как есть убийца. Пожалуй, ещё более жестокий, чем Тени».
– Действительно, пора поведать вам, что происходит, – немного помолчав, проронил светловолосый. – Но не след вести подобные разговоры на улице. Пойдёмте. Глевий, присмотришь за магиком, чтоб он… не натворил тут дел по незнанию?
Мальчишка, приведший их в Озёрный край, молча кивнул и последовал за магиком.
«Получается, светловолосый всем заправляет, а не мальчишка, – отметил про себя Корис. – Надо запомнить».
Светловолосый, оттолкнувшись от перил, развернулся к ведущей в дом двери и исчез в темноте проёма.
Корис, недолго думая, ухватил за плечо проходящего мимо Арэна.
– Кто это? – сердитым шёпотом спросил он.
– Влад, – неохотно ответил ему искатель и дёрнулся в попытке высвободить плечо.
– А ну, стой! – сердито прошипел Корис и крепче сжал пальцы. – Хватит уже бегать, рассказывай, что знаешь.
– Что ты пристал, командир? – устало бросил искатель и всё-таки вывернулся из хватки. – Влад сам всё сейчас расскажет. От меня ты чего хочешь?
Корис удивлённо посмотрел на собственную опустевшую ладонь, поднял взгляд на искателя:
– Ты искатель моей квинты, и я должен знать, что с тобой происходит, – отчеканил он.
Арэн криво ухмыльнулся.
– Прости, командир, но моё место теперь – рядом с сестрой. Как всё закончится, я выведу вас с Локи на Перекрёсток. А дальше вы как-нибудь сами, без меня.
И, не дожидаясь ответа, двинулся к крыльцу. Корис постоял немного в задумчивости, глядя искателю в спину.
«Ну что за упрямец? – хотелось воскликнуть ему. – Хоть бы выслушал!»
– Похоже, семейное это у них, да, командир? – весело спросил подошедший Локи.
– Что семейное? – не понял Корис.
– Упрямство, вестимо, – широко улыбнулся юноша и, подражая голосу друга, передразнил. – Сам решу, сам сделаю, никому ничего объяснять не буду, чтоб за мной не увязались. Неужто не услыхал ты знакомых ноток, командир?
«А ведь и вправду, – устало подумал Корис. – Один в один речи. Как же это я сам не приметил. Старею, что ли?»
– Да ты не переживай, – задорно тряхнул отросшей чёлкой Локи. – Аэр, в конце концов, доверилась нам. Думаю, и Арэн оттает. Уж не знаю, чего он натворил, что так корит себя, но это пройдёт. Просто дай ему время с самим собой примириться.
– Может, ты и прав, – Корис вдруг по-новому взглянул на своего подопечного, удивляясь, как пропустил момент, когда юноша превратился в мудрого мужчину, и в то же время гордясь им.
– Да прав, конечно! – фыркнул Локи. – Что я, друга своего не знаю, что ли? Пойдём, командир, нам там ответы на все вопросы обещали. Не хотелось бы их пропустить.
– Пойдём, – согласился Корис, чувствуя, как сваливается с души огромный камень ответственности за пропавшего и так неожиданно вернувшегося искателя.
Ведь теперь Арэн уже не его подопечный. Перестал им быть, когда ушёл из деревеньки под названием «Воробьиные гнёзда». И ведь не пропал же в одиночку, хоть и хлебнул, судя по всему, лиха.
А отчуждение его – прав Локи, ой как прав, – пройдёт. Арэн общительностью никогда не отличался, проблемы свои всегда предпочитал решать сам, никого в них не посвящая. Вот и в этот раз так будет – примирится сам с собой да и оттает. А ему, Корису, надо просто сего события дождаться.
***
В жарко натопленной горнице женщины в льняных платьях, меховых жилетах, с высоко убранными и заколотыми бронзовыми фибулами волосами торопливо расставляли по столам нехитрую снедь. Светловолосый владыка, стоя у торца одного из них, повёл рукой, приглашая прибывших, и, дождавшись, пока все усядутся, начал свой рассказ.
Сказать, что его слова стали для вновь прибывших откровением, значило – не сказать ничего. Непривычно молчаливый Локи хмурился и, в кои-то веки, не спешил задавать вопросы. Тень, узнав о причинах, по которым ему и его сотоварищам велено было защищать Аэр, сидел ни жив ни мёртв, с лицом бледным точно полотно. Корис слушал внимательно, порой качал головой и украдкой косился на искателя. Огненноглазый был растерян и задумчив. А вот Арэн вид имел скучающий и отстранённый – словно давно уже знал то, что для прочих было открытием.
В середине рассказа пришли Рори и Глевий. Мальчишка, не обращая ни на кого внимания, уселся рядом с искателем, а магик виновато покачал головой в ответ на вопросительно поднятые брови владыки.
– В ней бездна, – непонятно пояснил он. – Сколько силы не вливай, всё без толку. Сам чуть к Прародителю не отправился, насилу выбрался…
Плечи владыки едва заметно поникли, на скулах заиграли желваки. Но вряд ли кто-то, кроме искателя, сумел понять, что за чувства на самом деле обуревали в тот миг молодого дракона.
После Влада настал черёд остальных рассказывать о том, что с ними приключилось. Первым поднялся Арэн, неуверенно потоптался на месте, собираясь с духом. К его удивлению, огненноглазый страж воздержался от язвительных комментариев. Презрительно скривившись, он старательно разглядывал собственные ногти, пока искатель говорил. И всё же нет-нет да вскидывал удивлённо полыхающие пламенем глаза – только для того, чтоб тут же торопливо их опустить.
После слово взял Корис. Владыка слушал дриммера с непроницаемым выражением лица, но и он не смог сдержать эмоций, когда речь зашла о погибшем беловолосом маге.