Снежный барс

— Ты куда?! — заорал капитан, открывая окно.

— Я с вами не поеду! Я сама сп…

В затылок иротабийки попал бластерный выстрел. Ками-Эль вскрикнула, и её безжизненное тело рухнуло на землю.

Макс вдавил кнопку на старенькой приборной панели. Аэрокар сорвался с места. Позади ещё какое-то время раздавались звуки выстрелов, однако вскоре стихли. Спустя несколько мгновений раздался звук активировавшегося мотора.

— Нас догоняют! — крикнула М-Аланос, глянув в боковое зеркало. — Убийца угнал аэроцикл.

— Да разгоняйся же ты! — выругался Макс на медленно набирающий скорость аэрокар.

В заднюю часть машины попало ещё несколько бластерных залпов.

Внезапно откуда-то сбоку раздался оглушительный звук. Весь отряд глянул в сторону. Из-за технических построек вынырнул небольшой корабль без опознавательных знаков.

— Служба безопасности? — предположил Ирс.

Корабль поравнялся с погоней, и боковая дверь распахнулась. За ней стоял мужчина с винтовкой в руках. Прицелившись, он принялся стрелять в убийцу.

Киллер на аэроцикле увернулся от нескольких залпов, попытался выстрелить в ответ, но получилось неточно. Заложив резкий поворот, убийца развернулся и помчался обратно к «Снежному барсу».

Корабль начал замедляться и снижаться. Макс присмотрелся к стоявшему на нём стрелку. Внешность показалось ему знакомой. Крайне знакомой. Хмыкнув, Макс остановился.

— Ты чего? — спросила М-Аланос.

— Кажется, это друзья. Я проверю. — Достав бластер, капитан вышел из машины.

Корабль не стал садиться, зависнув в метре над землёй. Стрелок спрыгнул вниз. Макс присмотрелся к нему и облегчённо выдохнул. Зрение его не подвело.

— Александр!

— Кэп!

Мужчины пожали руки.

— Ты как нельзя вовремя! Откуда ты здесь?

— Потом всё расскажу. А сейчас запрыгивайте на борт!

За вами пришли (Части 8-10)

8

Своей базой на планете Александр не располагал. Незачем было. Небольшое судно, когда-то являющееся десантным кораблём без возможности выходить в открытый космос, улетело на полсотни километров от черты колонии и приземлилось у небольшого леса.

Из кабины пилота вышла подтянутая смуглокожая девушка среднего роста. Обтягивающий фигуру наряд выдавал накаченные мышцы рук. Осмотрев всех карими, почти чёрными глазами, она подошла к Александру.

— Знакомьтесь, это Хайфа — моя боевая подруга! — представил мужчина кареглазую остальными. — Это Макс, Ирс и Варвара. А с вами я, кажется, незнаком. Александр! — Он протянул руку даграйке.

— М-Аланос!

— Приятно познакомиться!

— Ну, рассказывай, как тебя занесло сюда, — заговорил Макс, когда они расселись в задней части корабля.

— Как я и сказал после всего случившегося с людьми Сайоруса, я решил вернуться к странствиям по Галактике и помощи людям. Быстро вышел на Хайфу, она как раз тоже искала, чем заняться. — Девушка кивнула с некоей медленной грацией. — Мы взялись за дело, разбирались с небольшими бандами. Я завёл информаторов, и вот проскочила информация, что «Снежный барс» сбежал с Нибролы и находится в розыске. Мы двинулись в сторону планеты и начали ваши поиски. Хорошо, что я сигнатуру помню. Хайфа мастерица выслеживать в космосе. — Девушка улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. — В общем, мы отследили вас до соседней системы и решили сесть здесь. Наш космолёт не в лучшей форме и топлива не так много. Здесь заполучили этот. — Александр хлопнул рукой по внутренней стенке корабля. — Как раз взломали канал службы безопасности, а там они уже с вами связались. Когда ты сказал про убийцу у вас на борту, мы переместились поближе к делу и как раз вовремя.

— Невероятно вовремя! Спасибо вам!

— Брось, не благодари. Итак, что случилось?

— В общем, нас подставили. Кто-то совершил кибератаку на лигбонскую «OPL–X». След ведёт к «Снежному барсу», а главный подозреваемый — механоид.

Александр глянул на Ирса. Тот потупил взгляд. Варвара взяла его за руку.

— Лигбонцы не стали дожидаться завершения расследования и наняли киллера. Он на нас напал, и мы сбежали с Нибролы, однако он выследил и пробрался на борт. Убил Ворга. Нашего нового специалиста по безопасности, — угрюмо произнёс Макс.

— Соболезную.

— Спасибо! Мы добрались сюда, дальше вы знаете.

— Тяжёлое положение. Что планируете?

— На самом деле мы пока планов не строили.

— Значит, сейчас самое время.

— Согласен! — Макс усмехнулся и повернулся к своей команде. — Наша основная задача — найти виновного. Раз след кибератаки ведёт на наш корабль, там может что-то быть.

— Угу, я могу всё прошарить и поискать, — согласилась Варвара.

— Хорошо. Вот только велика вероятность, что убийца засел на «Барсе».

— Тогда нужно его выманить, — призывно сказал Александр.

— Пожалуй. Вот только как? — Макс задумался. Размял локти и поднял взгляд на Ирса. — Что если выманить его на приманку? Он же охотится за тобой. Ты главный подозреваемый и цель.

— Сдурел?! — воскликнула Варвара. — Ты чё, реально считаешь Ирса виновным? Своего друга?

— Варвара, я… — попытался что-то сказать Макс, но девушка перебила его:

— С дуба рухнул!? Ирс не полез бы в такое! И чё, если бы полез? Он свой. Мой! — Варвара ударила себя в грудь. — Пусть и такое совершил, я буду за него и никому не позволю вякать на него. Я поддержку тебя в чём угодно! — Варвара развернулся к Ирсу и положила руки ему на плечи.

— Варвара! — громко воскликнул Макс. — Я не считаю Ирса виновным и не верю, что он совершил подобное. Но для убийцы ОН главный подозреваемый. Его заказчики думают на Ирса, так что мы должны этим воспользоваться.

Ирс встал, обнял Варвару, шепнул ей на ухо «Спасибо, милая!» и вышел вперёд.

— Я согласен. Я буду приманкой.

9

Аэроцикл нёсся по Яролу к посадочной площадке. Сидящий за рулём Ирс снова и снова прокручивал в голове составленный план.

Играть приманку было рискованной задачей, поэтому первым делом мехоноиду подобрали подходящее обмундирование. Первоклассных бронекостюма и шлема, способных выдержать любые бластерные залпы, не имелось ни только у Александра, но и на планете вообще. Оставалось довольствоваться тем, что нашли. И то, Александру пришлось украсть снаряжение. Ирсу это не слишком нравилось, но лучше слегка преступить закон, чем погибнуть за преступления, которых даже не совершал.

Затем, когда вопрос обмундирования отпал, Александр с Хайфой отправились к «Снежному барсу», чтобы занять позиции. Подбираться приходилось медленно и осторожно, ведь киллер наверняка, следил за округой. Наконец, по прошествии двух часов, бойцы доложили, что добрались. Сил службы безопасности рядом с кораблём не оказалось. Видимо, понеся столь серьёзные потери, они засели в укреплённом штабе, ожидая прибытия подкрепления.

Впереди показался «Снежный барс». Ирс прибавил скорость. Требовалось как можно быстрее добраться до слепой зоны под космолётом, где киллер не смог бы его запросто застрелить.

Ирс остановился в самый последний момент, почти врезавшись в корабль. Соскочив с аэроцикла (не заглушая мотора) механоид подскочил к технической панели и принялся её открывать. Убийца должен был решить, что Ирс собрался уничтожить корабль вместе со всеми уликами и, не имея выбора, высунуться наружу, чтобы помешать ему.

— Сработало, техническая дверь открывается, — прозвучал в коммуникаторе голос Александра, засевшего на позиции и держащего на прицеле ту самую дверь. С другой стороны расположилась Хайфа, держа на прицеле пассажирскую дверь.

Ирс постарался не выдать своего волнения. Убийца был совсем близко от него. Бронекостюм и шлем должны защитить, но всё же они не такие прочные, как хотелось бы.

Сбоку послышался удар об землю и какое-то шипение.

— Дымовая граната! Беги! Я ничего не вижу! — раздался в коммуникаторе голос Александра.