Снежный барс

— Как по плану вы должны были выжить в крушении?

— Вначале корабль просто бы сел на той планете. У них там база. Затем планировалось загрузить на корабль спасательную капсулу, вновь взлететь и разбить космолёт, спасшись на капсуле. Роль сорвиголовы отвели Коуму. Уж не знаю, как они его уговорили.

— Коум это кто? — уточнил Макс.

— Механоид, представился вам как Тин.

— Надо же, мне он показался самым нормальным из пассажиров.

— Итак, — перебил Макса Сайорус, вешая на пояс оставшиеся гранаты. — Отправляемся на мостик, спасаем пленников и перехватываем управление кораблём. Кто базируется на мостике?

— Рутб и Морган.

— Рутб — это плохо. Но нас трое, и оружия вполне хватает. Справимся. Помоги-ка. — Сайорус подхватил Риму одной рукой и подозвал Николо. — Капитан, вы поведёте.

Процессия энергично продвигалась по коридору пассажирской палубы к лифту. Впереди шёл Макс, позади Сайорус и Николо, таща за собой отключившуюся Риму-Эль.

— Спасибо! — обратился Сайорус к своему ныне единственному верному члену былой команды. — Ты единственный, кто не предал меня.

— Сказал бы «не за что», но в данных обстоятельствах уже больше подходит «пожалуйста». Я прекрасно помню, как вы вытащили меня из той пропасти, где я оказался, когда меня выгнали за отказ участвовать в абсурде, называемом руководством «новостями». И я не позволю надменной айтишнице и самодовольному громиле запудрить мне мозги.

— Безмерно рад слышать. Если тебя будет что-то не устраивать или возникнут какие-то проблемы, сразу обращайся ко мне. Я всегда помогу.

— Я это припомню, когда буду в следующий раз получать отпускные.

Тройка почти добралась до цели, когда двери лифта неожиданно распахнулись. Внутри стояли Рутб и Морган. Несколько мгновений стоявшие внутри лифта и стоявшие перед ним удивлённо смотрели друг на друга, а затем янкерат открыл огонь.

Беглецы кинулись за выступающие части стен по обеим сторонам коридора, но один из залпов всё же достал Николо, оставив на предплечье небольшой ожог.

— Я лично выпотрошу тебя, жалкий предатель! — взревел Рутб, водя дулом винтовки от одного укрытия к другому.

— Кто ещё из нас предатель?! — стискивая зубы, прокричал Николо.

— Знал, что не стоило тебя привлекать, павлин никчёмный!

— Так, — тихо протянул Сайорус. — Тащи Риму на кухню. Я брошу электрошоковую гранату и прикрою вас.

Николо принялся поднимать иротабийку на руки, Сайорус тем временем постарался объяснить оказавшемуся по другую сторону коридора Максу свой план при помощи жестов. Капитан внимательно проследил за его движениями и утвердительно кивнул.

Перехватив поудобнее винтовку, Сайорус отсчитал пальцами до трёх и бросил в сторону лифта гранату. Рутб с Морган попрятались, укрываясь от заряда. Макс и Николо с Римой на руках рванули к кухне. Сайорус побежал следом спиной вперёд, беспрерывно стреляя в сторону лифта.

Плотный обстрел дал фору, не давая предателям высунуться. Однако вдруг из лифта вылетела оторванная стальная дверца, закрывающая нишу с проводами. Послужив непродолжительным щитом, она позволила Рутбу произвести пару выстрелов. Сайорус резво отскочил в сторону, вот только выстрелы пронеслись столь далеко от него, что явно преследовали иную цель.

Первый угодил Николо чуть правее почки прямо в кобуру, уничтожив бластер в ней. Второй попал в заднюю часть бедра. Издав болезненный стон, шпион грохнулся и выронил Риму.

— Брось её! — выкрикнул Сайорус, продолжив каскадный обстрел и подскочив к напарнику.

Так, беспрерывно стреляя и служа опорой, он довёл Николо до кухни, где их уже ждал Макс. Капитан пытался открыть ведущий к трубам технический люк кухонными ножами.

— Он сильно ранен? — спросил Макс.

— Не слишком, — ответил за себя Николо, прыгая на одной ноге к люку.

— Отлично! Сейчас открою.

— Давайте я, у меня есть опыт во взломе, — вызвался Сайорус, подходя и передавая капитану винтовку.

Шпион действительно оказался умелым взломщиком. Уже через минуту крышка поддалась.

— Вперёд! — скомандовал Сайорус, делая Максу пригласительный жест. — Ты следующий.

Раненный Николо как мог поспешил внутрь. Сайорус сразу же полез за ним и спешно захлопнул крышку, дополнительно закрепив её кухонным ножом.

Углубляясь в недра космолёта, они вскоре услышали громкую ругань Рутба.

8

Александр молча убрал меч в ножны. Медленно вытащил из двери лифта сюрикен и поднял тело Амирэу. Не говоря ни слова, он отнёс безжизненную куаадайку в дальнюю часть мостика. Ирс подошёл следом и укрыл её своей курткой.

— Надо найти Макса. — Металлический голос Александра отразился от металлических стен.

— Вначале нужно позаботиться о ранах.

Ирис выудил из медицинского шкафчика обезболивающее, шприц и комплект регенерационных пластырей. Варвара стоически переносила боль, но испарина на лбу и сжатые зубы выдавали страдания девушки.

— Чтобы обработать рану, мне придётся снять с тебя штаны.

— В кино и на ужин ты меня уже водил, самое время, — усмехнулась Варвара, глянув на мехоноида.

Ирс встретился с подругой взглядом, издал лёгкий смешок и принялся за дело. Проследив за ними, Александр чуть отпустил объявшее мышцы напряжение и тоже прошёл к шкафчику, ища что-нибудь для своих костяшек. Пластыри бы на них ровно не легли. К счастью, в запасах нашёлся медицинский гель.

Обработав раны, мужчина вдруг встрепенулся и резво обернулся к коридору.

— Что такое? — настороженным шёпотом спросил Ирс.

— Кто-то подбирается к люку.

Меч выскользнул из ножен, Александр бесшумно встал в углу коридора, приготовившись атаковать любого, кто покажется из люка.

Напряжённое ожидание продлилось несколько мгновений, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Александр не видел, кто таился внутри. Таящийся не видел его. Ожидание стало ещё напряжённее.

Вскоре неизвестный, видимо, решил, что в коридоре безопасно и распахнул люк.

— Кэп. — Александр облегчённо выдохнул.

Макс обернулся на голос и инстинктивно отпрянул назад, увидев человека с мечом наизготовку.

— Ты меня напугал. Как ты здесь оказался? Неважно. Нам нужна помощь. Где остальные? — спешно забормотал Макс, переведя дыхание и вылезая наружу.

— Ирс и Варвара на мостике. Варю подстрелили, но ничего серьёзного. Она поправится.

— А где Амирэу?

— Мертва.

— Что? Как? — шокированно забормотал Макс. Его глаза начали бегать из стороны в сторону.

— Завязалась драка… долго рассказывать. Янкерат свернул ей шею перед бегством, — злобно процедил Александр.

Из люка показался Николо. Александр стремительно упёр меч в горло мужчины. Шпион застыл, боязливо косясь на клинок.

— Спокойно, они с нами.

Александр смерил Макса пристальным, задумчивым взглядом, после чего всё же убрал меч и протянул Николо руку.

— Предосторожностей много не бывает, да? В наших обстоятельствах подход неоценимо здравый.

Следом показался Сайорус. Александр помог выбраться ему тоже, и все четверо зашли на мостик.

Увидев друзей, Макс быстро подошёл к ним и положил одну руку на плечо Ирса, а вторую на плечо Варвары.

— Тебе сильно досталось? — заботливо спросил капитан.

— Жить буду. Ирс уже начал меня выхаживать. Зато я знатно приложила ту мразь в моднявых линзах.

— Молодец!

— Что вообще происходит? — задал давно мучающий его вопрос Ирс.

— Настало время вам всё рассказать.

Макс повернулся к Сайорусу, но тут его взгляд упал на тело Амирэу. Молча встав, он подошёл вплотную и уставился на куртку, закрывающую лицо куаадайки. Заглянуть под неё силы так и не нашлись.

— Паршивый я капитан. Снова не смог уберечь свой экипаж. Прости меня. Ты так радовалась работе на космолёте, так…

— Нет, — воскликнул Александр, подойдя ближе. — Ты не паршивый капитан. Настоящий лидер — не тот, кто избегает ошибок. Настоящий лидер — тот, кто находит в себе силы преодолеть совершённые ошибки и идти дальше. Вести людей вперёд, несмотря на все невзгоды.