Дороти должна умереть

— Джелия, — сказала Дороти, вновь присаживаясь на трон и небрежно скрещивая ноги, — ты обвиняешься в освобождении обезьяны Мод из лаборатории Страшилы. Что ты скажешь на это?

Подбородок Джелии задрожал.

— Виновна, Ваше Высочество, — произнесла она.

Все в зале громко вздохнули, но мой вздох был громче остальных. Джелия ничего не делала, так зачем она признается в преступлении?

— Кроме того, — продолжала Дороти, — в твоей комнате мы нашли доказательства того, что ты регулярно выходишь на связь с грязной шайкой мятежников и узурпаторов из Страны гилликинов, пользующихся магией.

Орден. Она имеет в виду Орден. Джелия была моим связным. Как можно было этого не заметить? Она помогала мне подобраться ближе к Дороти. Разрешила проверить комнату сегодня утром. Она даже, возможно, сама позволила мне стащить ключи! На глаза навернулись слезы — слезы запоздалой благодарности и разочарования. Я заставила себя успокоиться.

На обвинение Дороти Джелия ничего не ответила. Лев в нетерпении дернулся и опустился на четыре лапы. Он зарычал, обнажая зубы, и заставил Джелию отшатнуться. Дороти погладила Льва по спине, чтобы успокоить.

— Ну? — спросила она. — Что ты на это скажешь?

Джелия оглядела собравшихся в зале. Я пыталась поймать ее взгляд, но она словно избегала смотреть в мою сторону. Горничная вскинула подбородок.

— Обвинение справедливо, — бросила Джелия, глаза ее горели. — Я член Революционного Ордена Зл…

Закончить Джелия не успела. Дороти подалась вперед и залепила ей звонкую пощечину. По крайней мере для меня звук ее прозвучал подобно раскату грома. Толпа, загудевшая в начале второго признания Джелии, мгновенно затихла.

К удивлению Дороти, горничная совсем не выглядела испуганной. Вместо этого она еще выше подняла голову и вновь обвела взглядом зал, словно стряхнула с себя ВечноУлыбку и образ кроткого заискивающего существа, которое все мы знали. Джелия выпрямила спину и расправила плечи, будто поддельная личность была для нее настоящим грузом. Исчезла та горничная, которая критиковала меня за плохо накрахмаленные складочки на форме, служанка, которая по приказу Дороти несколько дней носила в кармане дохлую мышь. Она вдруг стала похожа на бунтарку.

Я должна была догадаться! Поблагодарить за то, что Джелия стерла капельку крови с моего лица. За то, что защищала меня. Дороти отшатнулась от Джелии, будто ошпаренная ее наглостью и нахальством, но взяла себя в руки и заорала изо всех сил, стараясь перекричать нарастающий гул толпы.

— Измена! Дерзость! Несанкционированная магия! — выкрикивала Дороти обвинения. — Я приговариваю тебя к…

Веревки, которые связывали руки горничной, вдруг вспыхнули, оставив лишь облачко дыма. Толпа ахнула, когда Джелия прервала принцессу на полуслове. Голос ее громко разнесся по залу.

— Жители Страны Оз! — крикнула она. — Слишком долго длится тирания Дороти! Пришло время восстать против нее! Время вернуть магию, которая по праву принадлежит нам! Дорогие мои озианцы, во времена, подобные этим, Зло восстанет!

Никто не знал, что делать, — сама идея, что кто-то посмеет прервать королевский указ, была настолько абсурдна, что даже Дороти застыла, покраснев от возмущения. Я слышала, как среди толпы раздалась пара неодобрительных криков, но большая часть народа молчала. Кто-то подался вперед, внимательно слушая и перешептываясь с соседями. Другие заторопились к выходу, не желая участвовать в происходящем.

Я посмотрела туда, где недавно стоял Волшебник, но он исчез. Куда? Дороти топнула ножкой, облаченной в рубиновую туфельку. Сейчас она больше напоминала избалованного ребенка, чем властную принцессу.

— Прекрати! Я тебе доверяла!

Джелия повернулась к принцессе. В тот же момент Дороти разгневанно указала на нее пальцем, который сразу начал светиться. Внезапно в ладони моей появился клинок. Я не призывала его, это получилось почти неосознанно, но никто этого не заметил — внимание всего зала было приковано к Джелии и Дороти.

Потрескивающий энергетический разряд сорвался с пальца принцессы прямо в сторону ее бывшей фрейлины. Джелия подняла ладонь, будто призывая к молчанию, и разряд отскочил от нее, возвращаясь к Дороти. Принцесса охнула, но Железный Дровосек выскочил перед ней и принял заклинание на себя. По его металлическому телу пробежались электрические искры.

— Убить ее! — завизжала Дороти.

Вытянутая рука Джелии начала светиться. Но какое бы заклинание она ни хотела сотворить, ей это не удалось. Лев метнулся вперед и впился зубами в плечо Джелии. Она завизжала, а он продолжал мотать ее из стороны в сторону, пока с мерзким хрустом не оторвал руку от тела. Все, кто стоял близко к трону, включая Дороти, оказались забрызганы кровью Джелии. В толпе началась паника, многие с криками кинулись к выходу. Другие остались, слишком напуганные, чтобы что-либо предпринимать без официального разрешения Дороти. А я замерла посреди всего этого хаоса.

Лев запрокинул голову — на мгновение рука Джелии мелькнула между его зубов и исчезла в глотке.

— Стойте и смотрите! — проревел Лев, обращаясь к толпе. — Запомните, что случится с тем, кто посмеет поднять руку на принцессу!

Освободившись из пасти зверя, Джелия упала на пол. Лицо ее было смертельно бледно, но наши взгляды наконец-то встретились, ее широко распахнутые глаза смотрели спокойно и решительно. Я почувствовала, как клинок наливается магической энергией. Не уверена, я делала это или само оружие. Не важно! В любом случае я не могла позволить Джелии страдать за то, что сделала я. Но стоило мне сделать шаг, как кто-то схватил меня за плечо.

— Нет, — раздался у меня в ухе шепот, от которого перехватило дыхание. — Она знала, что рискует. Знала, что делает. Она сама захотела пожертвовать собой ради тебя. Не делай эту жертву напрасной.

Я не обернулась, это было не нужно. Этот голос я узнала бы везде. Нокс.

Лев навис над Джелией, гигантская лапа взмыла в воздух, готовая разорвать горло. Но вдруг вперед выступил Страшила, встав между ней и Львом, и искривил штопаный рот в невозмутимой улыбке.

— Мне она нужна живой, — заявил он. — Я могу придумать более подходящее наказание, чем это варварство.

Лев зарычал, не убирая когтей, и взглянул на Дороти. Она стояла, глядя на Джелию сверху вниз. Ледяное выражение лица резко контрастировало с яркими красными туфлями. Народ вновь затих, дружно пятясь назад, словно готовясь к гневу принцессы. Железный Дровосек сумел наконец подняться на колени, все еще мучаясь от заклинания Джелии. Он схватился за подол платья Дороти и попытался убрать с него капельки крови. Принцесса хлопнула его по руке.

— Страшила, уведи ее, — тихо приказала она.

Когда Лев и Страшила подняли Джелию на ноги, Дороти обвела взглядом присутствующих. На щеке у нее остались капельки крови.

— Пусть всем вам это послужит уроком. — Хотя принцесса говорила тихо, голос разносился по всему тронному залу. — Вот к чему приведет революция. В моей Стране Оз нет места Злым.

39

— Нокс? — прошептала я.

Меня подхватил поток людей, спешащих прочь из тронного зала. Я не знала, где он, и точно была уверена, что Нокс сейчас тоже носит чужое лицо. И не хотела его потерять, только не сейчас.

Идущий впереди парень в остроконечной шляпе с бубенцами на полях — видимо, один из жонглеров — оглянулся и посмотрел на меня. У него были светлые волосы, бледная кожа и совершенно незнакомое лицо.

— Не сейчас, — сказал парень голосом Нокса; к счастью, все вокруг болтали так громко, что не могли нас услышать. — Иди в комнату, — велел он. — Я приду, как только смогу.

А потом он двинулся вперед, исчезнув в море людей. Он, должно быть, знал обо всем. О том, что я подвергала опасности всю миссию, чтобы спасти Мод, и что Джелии пришлось из-за меня пожертвовать собой. Уверена, именно это Нокс имел в виду в тронном зале. Я виновата, что Джелию постигла такая страшная участь, но как можно было не попробовать спасти Мод? Это было правильно. По крайней мере так мне казалось тогда. Теперь же меня не отпускает ощущение, что я обменяла Мод на Джелию. Лаборатория Страшилы не будет пустовать долго. К горлу подступила тошнота.