Дороти должна умереть

— Сядь, — повторила она громче.

Я хотела отказаться, но вдруг осознала, что тело мне не подчиняется. Это была не просьба. Противясь каждому шагу, я подошла к ближайшему ко мне стулу и плюхнулась на холодную металлическую поверхность.

— Страна Оз стала другой, — начала Герт. — Деревья больше не разговаривают. Пруд Истины лжет, Блуждающие воды стоят на месте. Нулевые земли объяты огнем. Жители начали стареть, они забывают, какой наша страна была раньше.

— Когда-то мы трое и помыслить не могли, что однажды вот так соберемся вместе в одной комнате, — проскрежетала Момби, указав сперва на себя, а потом на Гламору с Герт.

Парень все так же молча стоял, сложив руки на груди. Кажется, он не меньше моего «рад» здесь находиться.

— Злым колдуньям не пристало работать сообща. Но так было до появления Дороти.

Герт прекрасно поняла, что я не купилась на их речи. Подозреваю, она прочла ответ в моей голове. Интересно, она тоже из рядов Бывших Злых?

— Мы зовем себя Злыми, желая показать, что выступаем против Дороти и всего, что с ней связано, — пояснила Герт. — Зло — неотъемлемая часть Страны Оз, часть местного порядка вещей. Противостояние Добра и Зла шло бесконечно и неизменно. Без Добра не существует магии. Без Зла нет Добра. А без магии не станет и Страны Оз.

— И не важно, что об этом думает Дороти, — добавила Момби. — Гламора, покажи ей.

Женщина провела рукой над каменной поверхностью стола, которая тут же преобразилась в темнеющую водную гладь. Очередной взмах — и в воде начала проступать картинка. Карта. Она была разделена на четыре равных треугольника: голубой, красный, желтый, фиолетовый. А по центру — неровная зеленая клякса.

— Это Страна Оз, — пояснила Гламора, поочередно указывая на треугольники. — Здесь земли жевунов, земли кводлингов, мигунов, гилликинов.

Голубой, красный, желтый, фиолетовый… Когда женщина касалась треугольников, на карте причудливым рукописным шрифтом вспыхивали названия земель.

— Здесь, за границами, — Гламора пальчиком провела по периметру получившегося прямоугольника, — раскинулась Гибельная пустыня. Она защищает Страну Оз от нападения чужаков. Ни одно живое существо не сможет пересечь эту пустыню без помощи магии. Любой, кто осмелится коснуться ее песков, тут же обратится в пыль. По крайней мере так было давно. — Она ткнула длинным лиловым ногтем в центральное пятно. — А это Изумрудный город, где и обосновалась Дороти.

Затем она вновь провела рукой над водой, и цвета исчезли, сменившись мерцающими белыми точками, крошечными вспышками света, покрывающими поверхность карты.

— Белое мерцание обозначает магию Страны Оз, — продолжила Гламора. — Источник ее жизненной силы. Такой наша страна была раньше. А вот так, — женщина щелкнула пальцами, — она выглядит сейчас.

Точки померкли, и карта превратилась в тускло-серое пятно, то тут, то там разрезанное черными провалами. Оставалось еще несколько светящихся точек, разбросанных по территории четырех земель Страны Оз, и одно яркое пятно на самом юге. Живая и яркая картина, представшая взору всего секунду назад, исчезла. Только не в самом центре. Зеленая клякса Изумрудного города сияла теперь куда ярче и насыщеннее, пылала настолько сильно, что приходилось щуриться при взгляде на нее.

Я подняла глаза на Гламору, потом окинула взглядом остальных собравшихся — Момби, Герт и парень выжидающе смотрели на меня.

— Нам нужна твоя помощь, — сказала Момби.

— Магия исчезает из Страны Оз, — добавила Герт.

— Как-то незаметно, чтоб она исчезала, — отозвалась я, указывая на центр карты. — Она же просто… перекочевала.

— Именно, — хитро улыбнувшись, согласилась Гламора. — Не догадываешься почему?

Я тупо уставилась на колдунью, не понимая, о чем это она, а потом внезапно сообразила. Мне вспомнилась пропасть в Стране жевунов, в которую свалился старенький трейлер, парящая над полем Глинда с ее адской машиной. И слова Индиго о добыче магии.

— Ее кто-то забирает, — выпалила я.

Гламора вопросительно вздернула идеальную бровку, ожидая продолжения.

— Дороти! Дороти отовсюду высасывает магию.

— Теперь ты знаешь, — возвестила Гламора. — А для Страны Оз отдать всю магию Дороти равнозначно смерти. Потому ты и здесь. Чтобы остановить ее.

От этих слов я резко выпрямилась на стуле. Но я же ничего не знаю о магии. И о Дороти.

— Я? Я же случайно здесь оказалась! И как же, по-вашему, я должна ее остановить?

Все взгляды мгновенно обратились в мою сторону. Самым мрачным взором одарил парень. Наконец Момби заговорила:

— Все просто. Ты убьешь ее. — Старуха уверенно посмотрела на меня и закончила: — Дороти должна умереть.

15

Я хотела было возмутиться, поспорить, но вместо этого разразилась диким хохотом. Такая реакция поразила собравшихся. Я попыталась сдержаться, но лишь сильнее рассмеялась, не в силах остановиться — так давно уже не слышала ничего настолько забавного. Все накопившиеся за последние дни эмоции дали о себе знать. Драка в школе, наказание, мама, со скоростью света сбежавшая на свою торнадо-вечеринку, полет в трейлере и его падение здесь. Кем я была в Канзасе? А кем стала в Стране Оз? Что я такого натворила, что в глазах колдуний казалась идеальной кандидаткой в наемные убийцы? Пусть меня и отстранили от учебы, но я не била Мэдисон Пендлтон. Да, возможно, я виновата в смерти Индиго, но лишь потому, что пыталась спасти жизнь невинной обезьяне. Снять умирающее животное со столба — дело прямо противоположное убийству. Что за безумие!

Пока я билась в истеричном смехе, колдуньи просто сидели за столом и смотрели на меня, словно на идиотку. Парень так сильно нахмурился, что его глаза превратились в щелочки. Пару минут спустя я наконец смогла немного успокоиться и вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони.

— Вы хотите, чтобы я убила Дороти, — повторила я вслед за ведьмами. Предложение было совершенно абсурдным, и я даже не знала, с чего начать.

— Таков план, — сказала Гламора. По ее взгляду было понятно, что она не находит в происходящем ничего смешного.

Мне даже не верилось, что они говорили серьезно.

— Гм… кажется, я не та, кто вам нужен. Последний раз я дралась с беременной девушкой. И она победила.

— Я видела, как ты билась во дворце, — поспорила Момби. — В темнице. Ты могла справиться и без моего ножа. Не вижу причин, почему нельзя так же сразиться с Дороти.

Должна признать, колдунья права. Но я все равно была уверена, что заколдованный нож сделал за меня полдела. К тому же…

— Да нет же, — возмутилась я. — В тот раз мне помогала магия. Сама я не могу никого убить. Даже не представляю, как это можно сделать.

— Не волнуйся, мы тебя обучим, — заявила Гламора. — Все должны с чего-то начинать.

Ведьмы говорили об убийстве так непосредственно, словно об уроках шитья. Я на такое не подписывалась! Когда на дороге из желтого кирпича я повстречалась с Индиго, то хотела лишь добраться до Изумрудного города и, возможно, сделать себе крутую живую татушку, как у нее. Но такого поворота я точно не ожидала!

— Слушайте, у меня и своих проблем полно. Жаль, что в Стране Оз творится такое. Правда, жаль, но я не понимаю, чем здесь могу вам помочь. Я ведь даже родом не отсюда.

Да, не отсюда. Но какая-то крошечная часть души уверяла, что благодаря Индиго, благодаря Олли и долгим дням, проведенным в темнице, я теперь как-то неуловимо связана с этим местом.

— Дороти тоже не местная, — заметила Гламора, чуть наклонив голову. — А посмотри, что она сотворила со Страной Оз.

Герт уверенно добавила:

— Именно потому, что ты не здешняя, мы настолько в тебе уверены. Ты родом из тех же мест, что и она, и знаешь, о чем она думает. Ты ее понимаешь.

Я из Канзаса. Как и Дороти. И оказалась здесь из-за торнадо. Когда-то Дороти перевернула Страну Оз с ног на голову, а теперь эти колдуньи надеются, что я смогу помочь вернуть все на свои места.