Пепел прошлого

— Борис Иванович, дайте мне ключи.

— Я открою, господин…

— Нет, я сам хочу это сделать.

Вечером Андре Мартен с трудом распахнул тяжелую дверь своего номера в отеле «Волга», который явно не знал обновления последние несколько десятилетий. "Волга" мало чем отличалась от сотни других советских гостиниц, замерзших во времени. Пронизывающий холод, окутавший его при покидании роскошного, хоть и ветшающего особняка, постепенно уступал место теплу старого, но надежного отопления. Интерьер номера выдавал потускневшую роскошь прошлого, тяжелые портьеры на окнах и ковер с изношенным узором на полу убаюкивали, будто пытаясь сказать, что здесь время остановилось.

Сегодняшнее знакомство с городом на Волге и очередное упоминание о Ксении, прозвучавшее из уст помощника местного депутата во время осмотра особняка лишь слегка коснулись сознания мужчины. Планируя спокойный вечер, он откинулся на кровать, позволяя себе на несколько мгновений расслабиться, но у него не получилось.

После коротких телефонных переговоров с сотрудниками своей компании, он снова отправился на улицу, не в силах усидеть в номере, несмотря на усталость. Снег скрипел под ногами, а зябкий ветер напоминал, что российская зима не щадит неподготовленных.

Особняк был величественным даже в своем нынешнем слегка потрепанном состоянии. Каменные стены, пронизанные трещинами, словно несли в себе застывшие в историческом стазисе голоса и смех прошлых поколений. Андре обошел его вокруг, позволяя своему воображению нарисовать картину давно минувших дней, но размышления его внезапно прервали ароматы из соседнего кафе, будоража аппетит. Андре осознал, что в последний раз ел еще во Франции, а в России ему перепало лишь несколько чашек кофе. Он позволил себе короткий отдых и отужинал блюдами традиционной русской кухни, не зная, что уже завтра его планы начнут рушиться, и вернулся в гостиницу.

Взявшись за телефон, Андре обменялся краткими сообщениями с помощником местного депутата. О той самой активистке ему и думать не хотелось. "Ещё одна борющаяся за неведомые идеалы дурочка", — подумал он, презрительно хмыкнув при виде нового уведомления о Ксении. «И почему Борис Иванович так переживает из-за какой-то блогерши?»

Решив не отставать от мира, даже находясь в такой глуши, он открыл свой ноутбук, желая проверить почту и новости. Но судьба, казалось, решила поиграть с Андре. На экране мелькали видеоролики Ксении Воеводиной, которые капризный алгоритм выбрал в рекомендации. Клавиатура ноутбука щелкнула под пальцами Андре, когда он нажал на одно из видео.

«Посмотрим же, что же ты там несешь, наивная девчонка», — мелькнуло у него в сознании. На экране появилась Ксения — её глаза горели страстью, губы трепетали от эмоций, а слова были полны не только любви к своему городу, но и решимости его защитить. Андре поймал себя на мысли, что ее речи были не лишены смысла, хотя его и удивлял пыл девушки, но его проблеск интереса быстро погас под потоком других мыслей. Да и в комментариях, которые Андре быстро пролистал, девушку поддерживало лишь несколько энтузиастов.

Презрительно фыркнув, он переместил курсор к следующему видео. «Ты не остановишь меня», — бесстрастно подумал Андре, глаза которого теперь уже безразлично скользили по кадрам роликов.

Отодвинув ноутбук в сторону, Андре стал раскладывать перед сном документы, будто бы подготавливался к важной битве. «Завтра я встречусь с депутатом и закрою это дело», — с уверенностью подумал он, погружаясь в постель, укутанную тяжелыми одеялами.

Засыпая, Андре ощущал, как его завтрашняя встреча приближает его к исполнению желания, возникшего еще в детстве, на коленях у бабушки. Сны Андре были полны золота и величия, а Ксения была лишь мерцающей полоской на горизонте его планов. Но если бы он мог видеть будущее, может быть, он бы придал ей большее значение, ведь судьба плела свои нити, превращая мимолетное пренебрежение в начало чего-то неожиданного и волнующего.

Глава 3. Отсрочка

С первыми лучами зимнего солнца, пробивающимися сквозь плотные завесы, Андре проснулся, охваченный чувством предвкушения. Сегодняшний день обещал быть решающим в его делах. Его планы на утро были четкими: завтрак, небольшая прогулка, чтобы освежить мысли, и встреча с депутатом.

Завтрак в унылом столовом зале отеля оказался скромным, но сытным. Клецки, салат из кислой капусты и крепкий кофе наполнили Андре энергией, хотя крупица негодования по поводу отсутствия круассанов все же оставалась в его сознании.

После завтрака он вышел на улицу, где морозный воздух будто обволакивал его мысли, оставляя только самое важное. Разгоняя тепло от кофе по венам, он прокладывал маршрут мимо особняка, который скоро должен был стать его. Снег скрипел под ботинками Андре, а ледяные узоры на стеклах домов сверкали как самоцветы на морозном утреннем свете.

Перед зданием, которое вскоре должно было изменить его судьбу, Андре остановился. Особняк под снегом казался забытым и покинутым, но Андре видел его по-другому — как ключ к своим целям. Внезапно он заметил на воротах дома несколько листовок, которых не было вчера.

«Защитим культурное наследие!» — говорила листовка. Еще там была краткая информация о доме и о нем, Андре Мартене. Ксения основательно подошла к своей кампании — глаза Андре слегка расширились, когда он прочитал:

«Мартен приобрел уже три старинных дома с участком на территории нашей страны — и по странному совпадению, два из этих домов сгорели немногим позже после покупки, один был признан полностью негодным и снесен… Можно ли доверять такому человеку наше культурное наследие? Можно ли доверять его словам о том, что он собирается превратить особняк Анненкова в бутик-отель?»

— Тупица малолетняя, — прошипел Мартен.

Андре машинально стряхнул снег с пальто и двинулся обратно в отель.

Пройдя мимо зеркала в холле отеля, он взглянул на свое отражение и заметил, что острый морозный воздух придал его щекам румянец, создавая иллюзию молодецкого задора. С чувством удовлетворения от собственного отражения Андре вернулся в свой номер.

Собрав необходимые документы и, собственно, свои мысли, Андре готовился к встрече с депутатом. Пожав плечами, он снова вспомнил о Ксении, возможно, впервые допуская мысль, что ее усилия могут оказать реальное влияние на исход сделки.

Его взгляд еще раз скользнул по закладке с видео Ксении, и он задумался, действительно ли она так проста, какой представлялась на первый взгляд. Досье, которое она собрала на Мартена, сведя в единое целое историю его приобретений, говорило о ее уме. Было в ней нечто более глубокое, чем юношеский максимализм? У нее в жизни, что дел нет, раз она так упорно защищает груду камней, которая ей даже не принадлежит?

«Сконцентрируйся, Андре, ты здесь не для того, чтобы размышлять о нюансах жизни местной активистки», — вразумил он себя и крепко закрыл крышку ноутбука.

Встреча с депутатом должна была состояться всего через пару часов, и Андре был полон решимости. Он понимал, что сейчас перед ним стоит важная задача, и ему следовало действовать стратегически и напористо, чтобы завоевать необходимую поддержку для осуществления своего замысла. В его глазах снова загорелось огненное пламя амбиций, которое так часто приводило его к успеху.

Взглянув на часы, Андре подумал, что время поджимает. Он нуждался в том, чтобы встреча прошла идеально. Ведь до реализации его давней мечты оставалось совсем немного.

Вдруг его телефон завибрировал. Это был вызов помощника депутата, Бориса Ивановича. Вежливо и с излишней официальностью, Борис Иванович извинялся, но голос его звучал невозмутимо.

— Знаете, господин Мартен, встреча с моим начальником несколько отложится, — загадочно произнес он. — Ваше дело… скажем так, вызвало некоторые трудности из-за деятельности госпожи Воеводиной. Она шумит словно торнадо — поднимает на уши всех возможных чиновников. Вплоть до федеральных уровней, знаете ли.