Страница 12 из 16
– Земли кланов, – улыбнулся старичок.
– Фарагурт… – пробормотал Мак и почесал лоб. – До них идти пять дней. Мы шли только два. Почему?
– Это моя специализация. У меня их две, но основная… – волшебник взглянул на парня и произнес: – Пространственная магия.
– Это как?
– Как? – маг почесал бородку и взглянул на небо. – Это так, что я могу уменьшать расстояния или увеличивать их. В любом случае, мы почти пришли…
Путники подошли к повороту дороги, после которого открылся вид на большую поляну. На ней стояла приземистая избушка.
– Чей-то дом?
– Нет, это домик специально для нас, отшельников, – вздохнул Старый Мастер. – Не все таскают дом с собой.
Старик направился к избушке через высокую траву.
– Мак! – крикнул старик отставшему парню. – Приготовь дрова! Сегодня нужно многое успеть сделать!
Мак сидел на корточках и подсовывал полешки в приоткрытую дверцу печки. Внутри задорно трещали разгоревшиеся дрова, печь исходила жаром, а на металлической плите пощелкивал старый медный чайник.
Старичок сидел за столом и водил пальцем по строчкам старой книги, обернутой в черную кожу.
– Ага! Значит так! «На обучение по договору „Возврата трудом“ принимаются одаренные с уровнем силы не менее „серый“»…. Это у нас имеется. «Одаренный должен уметь читать и писать на языке империи Антолия», – волшебник поднял взгляд на парня. Тот кивнул. – Значит, это тоже есть. Так… «Одаренный должен уметь управлять силой на уровне претендента»… Претендента…
Старик зашуршал страницами и вновь углубился в чтение: «Претендент обязан явить умение управлять силой в виде создания десяти обязательных заклинаний». Маг нахмурился, кинул задумчивый взгляд на парня и продолжил читать: «Свет, пламя, движение воды, движение земли»…
Волшебник снова зацокал, явно расстроившись в списке обязательных заклинаний. Не надо быть гением, чтобы понять: Старый Мастер сомневался в скорости обучения Мака.
– Так… мантия, запас нательного белья… Вот оно: «Вознаграждение обучившему магу составляет»… – старичок скуксился, словно съел кусок лимона. – Погоди-ка… Вот! «В случае обучения претендента до уровня подмастерья оплата производится»…
Старик поднял довольное лицо от книги и упер взгляд в парня. Выражение тут же помрачнело. Мак тем временем взял вскипевший чайник и налил в пару кружек. Его рост заставлял его пригибаться, еще больше усиливая эффект широких плеч.
– Мак, давай с кое-чем определимся, – начал старик, когда парень сел напротив него. – Сначала нам нужно определиться с твоим статусом. Я предлагаю забыть факт того, что ты раб и присвоить тебе статус ученика мага. Как ты на это смотришь?
– Хорошо, – произнес Мак, стараясь не выдавать своего отношения.
– Тогда нам нужно провести ритуал. Нет, это будет завтра, – маг пожевал губами и добавил: – Ученичество нельзя отменить, пока я это не сделаю сам. Это ты понимаешь?
– Да.
– Отлично! Тогда нам нужно определиться с твоей силой крови.
– Что с ней не так?
– Она черная, и я понятия не имею, в чем она заключается, – вздохнул старик. – К тому же тебе надо определиться, чем ты хочешь заниматься и на чем специализироваться.
Мак почесал переносицу и не ответил.
– Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да, но выбирать что-то из неизвестно чего… трудно.
– Не поспоришь, – согласился волшебник. – Я думал начать с базовых приемов разминки, но сейчас понимаю, что начнем мы с тобой с одной очень старой книжицы.
Старый Мастер встал и вышел во двор, с которого послышался скрип дверцы шкафа. Спустя пару минут, за которые Мак допил чай из кружки, старичок вернулся с увесистой книгой в сером переплете.
– Читай! – скомандовал Мастер, открыв перед ним первую страницу.
– «Собрание положений о быте магов империи „Антолия“», – парень поднял непонимающий взгляд на старика.
– Читай! Это довольно старый вариант, но эти постулаты, насколько я знаю, не изменились.
– «…Полное собрание всех законов касательно магии и магов, а также правил приличия и поведения»…
– Чем не может распоряжаться коллегия магов? – спросил старичок, смотрящий куда-то вдаль.
Мак и Старый Мастер снова шли по дороге. Уже рассвело и солнце начало пригревать. Небо было чистым, что не могло не радовать. Путешествие в дождь – то еще приключение.
– Магами, состоящими в каком-либо клане.
– А что такое клан?
– Клан – это объединение людей с длинной родословной, чаще с магической наследственностью, наделенных гербом и проживающих на одной территории.
– Права клана? – кивнул старик.
– Абсолютны, но только на их территории и только если они не противоречат законам империи, – Мак отвечал ровно, по делу и ни разу не ошибся за время опроса старичка.
Старик же явно пытался найти брешь в полученных знаниях парня.
– Кто имеет право менять закон империи?
– Коллегия Магов империи, но только после визирования Императором.
– Кто входит в Коллегию Магов?
– Маги не ниже уровня «Абсолют», занимающие государственные должности.
– Сколько магов в коллегии?
– По-разному. Бывало, доходило до девяти.
Старик закивал поджав губы.
– На данный момент таких магов – три. Глава клана «Истинного пламени» – Пальметин, тот еще пироман. Глава клана «Розы ветров» – Зульд, мастер работы со льдом. Ну и наш император – Павел «Сияние». – Старичок поднял палец и назидательно произнес: «С давних времен сила страны, ее спад или же возвышение обусловливались тремя факторами. Первый – разум правителя, который управлял этой страной. Если правитель был достаточно умен, то порой это приносило отличные плоды – дела в стране шли в гору. Однако умные правители настолько редки, что проще отыскать безалкогольный напиток у рудокопов в шахтах».
Мак выгнул бровь после упоминания алкоголя в шахтах, но Мастер на это не обратил внимания.
– Вторым фактором будет наличие развитой подготовки множества магов. Это сильно упрощает жизнь как простого народа, так и государственных служб. В конце концов можно призвать их в армию и получить довольно грозную силу. – Мастер кивнул своим мыслям, но надолго умолкать не стал. – Если они верны своему королю. А то знаешь ли… бывали случаи.
– Крыши домов! – произнес Мак и указал рукой в сторону леса.
– Где? А, это… хочешь зайти туда?
Мак пожал плечами.
– Да, пожалуй, можно… – Они свернули на узкую тропинку и отправились к селению. – О чем это я?
– Факторы…
– Да! Третий факт был обеспечен четкой и понятной величиной – наличием в стране магов с уровнем силы «Стихия». Согласись: анализировать работу главы государства или систему обучения и количество магов – довольно муторное занятие. К тому же – неточное. А вот с магами такой силы все понятно: чем больше абсолютов, тем жестче может последовать ответ…
Парочка приближалась к селению. Первым заметил странности Мак.
– Тихо.
Старик на секунду остановился и всмотрелся в дома. Где-то были открыты двери, дыма из труб было не видно, на окраине виднелись несколько свежих холмов с землей.
– Стой, – произнес Мастер и достал из своей ноши пару медальонов. – Надень, это может помочь.
Они продолжили путь и, приближаясь к селению, заметили первые намеки на беду. Холмы с краю деревни оказались не чем иным, как могилами.
Пара домов зияли провалами темных окон, еще пара стояла с заколоченными ставнями. На улице, у калитки, лежало тело мужчины.
Мастер и Мак подошли к телу. Старик поставил шкаф и перевернул труп подвернувшейся палкой. Серое лицо, застывшие мутные глаза и мелкая ярко-синяя сыпь по лицу.
– Синяя пигалица, – сморщившись произнес учитель. – Вот тебе и первый урок – зараза пострашнее чумы и Проклятых. Синяя пигалица, или, как ее обычно называют моряки, «синий круп».
– Трогать можно? – спросил Мак, рассматривая странную сыпь.
– Пока на тебе медальон – да.