Страница 10 из 16
Вздохнув, парень подошел к куче дерна и принялся руками раскидывать его по поляне. Диаметр круга, где был снят дерн, – метров десять. Придется попотеть.
– Это просто работа, – печально вздохнул Мак, поднимая кусок дерна и укладывая его на место.
Парень развел костер немного в стороне от шкафа, на краю поляны. Так было ближе носить дрова, и лес давал необъяснимое ощущение защищенности.
Уже давно стемнело, шкаф стоял черной тенью в стороне. Светлячки из банки на торце исчезли. Но костер ласкал тело теплом и освещал небольшой пятачок, даря ощущение уюта. В руках Мака был котелок, врученный «в дорогу» вместе с нехитрой снедью и овечьей шкурой. Он взглянул сквозь него и обнаружил небольшую дырочку, через которую утекала вода.
Мак нашел подходящую палочку, заточил ее и заткнул течь. Это, конечно, временное решение, но выбирать не приходилось, пусть даже такая «заклепка» скоро прогорит. Пара минут – и котелок с водой уже висит над огнем. Рядом мешочек с крупой, маленький кожаный кисет с солью и деревянная ложка, которую Мак сделал сам, после того как выковал себе нож.
Привычная тишина, треск костра, полное небо звезд и одиночество. Это стало привычным делом. Забурлила вода в котелке. Мак закинул в кипящую воду горсть каши, за ней – еще одну и щепотку соли.
Нехитрая еда, без изысков, но он уже привык. Вяленое мясо ему с собой не дали, что в принципе тоже ожидаемо.
Скрипнула дверь шкафа, нарушая единение парня с костром и кашей. Марк не стал оборачиваться. Вместо этого он сосредоточился на каше. Парень медленно помешивал ее деревянной ложкой. Быстро будешь мешать – дольше закипать будет, слишком медленно – пригорит к стенкам, неудобно будет вышкребать остатки. Поэтому движения размеренные, плавные, как мысли в голове: «Мало ли? Может в туалет приперло? Да и как он спит в этом шкафу?».
– Ужинаешь? – послышалось совсем рядом.
Мак поднял голову и окинул взглядом Мастера. В свете костра его лицо выглядело осунувшимся, но довольным.
– Мак, скажи мне, как ты представляешь свое будущее, – произнес старик, присаживаясь рядом с костром.
Парень не спешил отвечать, создавалось впечатление, что каша его в данный момент волновала больше, чем разговоры о будущем.
– Не представляю своего будущего, – после длительного молчания ответил Мак.
– Тогда другой вопрос: кем ты хочешь стать?
– Магом, – ответил парень. – Я хочу научиться управлять силой и стать необычным.
– Хороший ответ, – кивнул старик и достал из рубахи длинную трубку и мешочек с табаком. – Однако стать магом не так-то просто.
– Я сильный, умный и упорный, – пожал плечами Мак. Он подхватил ложкой немного каши и поднес ко рту. – Я справлюсь.
Старик набил трубку табаком и с улыбкой взглянул на парня. Поднеся обуглившийся кончик ветки, он раскурил трубку и, глубоко затянувшись, выпустил сизый дым.
– У тебя отличный потенциал, из тебя может выйти довольно сильный маг! А еще у тебя есть сила крови, присущая только благородным членам кланов. Вот только… – Старик причмокнул губами, задумчиво глядя на парня. – Она черная…
– Это плохо?
– Это прекрасно! – произнес голос со стороны небольшого оврага.
Из темноты ночи к ним приближался человек в плаще. Он подошел к костру так, чтобы было видно его силуэт, и снял капюшон. Под ним оказалось бледное лицо и лысый череп мужчины лет тридцати. Мак успел отметить, что нос у него напоминал соколиный клюв, а глаза были почему-то очень мутные. Тем не менее, он улыбался.
Старик сразу подобрался. Он пересел так, чтобы в любой миг вскочить на ноги и продолжил спокойно покуривать трубку, поглядывая на гостя.
– Не приютите странника? – все так же улыбаясь, произнес пришелец.
– Когда это у нас Проклятые странниками стали? – задумчиво спросил старик. – А я думал, вас всех перебили.
– Ну что вы! Что вы! – тихонечко хохотнул незнакомец. – Разве смерть может нам помешать выполнять волю нашего господина? Никогда! Однако прошу меня извинить. Я тут по делу.
– И какое дело у мертвеца… здесь?
Мак еще раз взглянул на пришельца. Только сейчас, когда он присмотрелся, то обнаружил, что на руках мужчины – характерные трупные пятна, глаза давно высохли, а зрачки изменились на манер кошачьих. Все факты налицо: перед ним говорящий мертвец.
– А то вы не догадываетесь? – передразнив, спросил гость. Он повернул голово к Маку и улыбнулся. – Это он, да? Это избранный!
– С чего бы это? – старый Маг пыхнул трубкой и медленно высыпал из нее угли. Взгляд напряжен, еще немного – и он кинется в бой.
– Я почувствовал его кровь, – мертвец облизнул черным как уголь языком синие губы. – Он ее проявил. Даже под землей я почувствовал его. Это он…
– Уходи, и я оставлю тебе жизнь, – сглотнув, произнес старик. Он пригрозил незваному гостю трубкой. Кончик трубки дрожал.
Мертвец в ответ тихо рассмеялся.
– Да ты шутник!
В этот момент все и началось. Старик резко махнул рукой, и Мака откинуло в сторону на добрый десяток метров. Мертвец тут же вскочил на ноги, но к нему подоспел старичок. Трубка странствующего мага светились, как прожектор. Маг указал ей в лицо мертвеца и произнес сквозь зубы:
– Убирайся, или я тебя уничтожу!
Вместо ответа, мертвец резко задрал голову вверх и раскрыл рот. Затем он засунул себе в рот руку и вытащил из пасти, обрамленной гнилыми зубами, короткий клинок длиной в локоть.
– Мое почтение, отшельник! – с улыбкой произнес мертвец. Он поклонился на старый манер, согласно дуэльному кодексу древних времен, и встал в позу.
Дальше Мак уже ничего не мог разобрать. Метание черных, как смола, клубов и яркие вспышки белого света перемешались и превратились в запутанный клубок. До парнишки доносились то натужные «хеканья» старика, то возбужденный смех хриплого голоса. Только через несколько минут бой приостановился.
На фоне костра застыли два силуэта: первый – сгорбленного, покачивающегося от усталости старика, а второй – ожившего трупа, потерявшего левую руку по локоть.
– А ты хорош, Мастер! – сквозь зубы процедил мертвец.
– Старая школа, – пожал плечами маг и тут же добавил: – У тебя, как я понял, тоже.
Мертвец изобразил театральный поклон, прижав уцелевшей рукой клинок к груди.
– Это был хороший бой, – произнес незнакомец. – Но вы должны меня понять… служба!
Мертвец вскинул руку и отправил в сторону Мака, наблюдавшего за сражением в траве, черный сгусток. Все произошло неожиданно, и парень, стоя в десятке метров от сражающихся, даже не успел что-либо предпринять. Ситуацию спасла размазанная фигура старика, частично перехватившая сгусток темной энергии.
Старик стоял между парнем и мертвецом.
– Артефактор, – отметил мертвец, глядя в лицо старика.
В следующий миг он направил на старика целый поток темной энергии. Старичок же от бессилия упал на одно колено, но продолжал удерживать свою табачную трубку, указывая ею на противника.
Поток темной энергии разбивался о старика, словно об утес, разделяясь на две половины. Мертвец, хмурясь, начал подходить все ближе, усиливая давление, но старик не сдавался.
Когда мертвец был совсем рядом, буквально касался кончиками пальцев трубки Мастера, он с раздражением произнес сквозь зубы:
– Что, черт возьми, это такое?
Маг не ответил, он из последних сил сделал резкий выпад вперед, словно специально для этого все это время простоял на одном колене и держал трубку направленной в лицо мертвеца.
Удар оказался решающим. Костяная трубка прошла сквозь шею и череп мертвеца насквозь, словно раскаленный нож сквозь масло. С кончика, торчащего из затылка мертвеца, исходил сизый дым, а тело мертвеца прямо на глазах начало разваливаться на куски.
Старик отпустил трубку и сделал пару шагов назад. Покачиваясь, он ощупал свое обезображенное лицо и повернулся к Маку.
Парень лежал на боку, смотрел на три ярких звезды на ночном небе и хватал ртом воздух. В его грудь попал небольшой сгусток, с горошину, но этого хватило чтобы прожечь куртку, кожу, ребра и оплавить часть легких. Края раны были черны как уголь.