Страница 5 из 15
Наследничек кивнул на меня.
– А что? – удивился здоровяк. – Надо объяснить крысе, кто здесь, кто!
– Тайпен, друг мой, – Кай будто какому неразумному втолковывал, – только тупой будет драться с этим… – он смерил меня взглядом, – человеком.
– Почему?
Действительно! Теперь и я заинтересовался.
– Этот… человек убил троих опытных воинов, победил в бою четвёртого и нанёс смертельную рану пятому. Правда, – не удержался всё-таки от подколки, – сделал это исподтишка, но! – тут же поправился засранец. – И отец войны и дядя Ману считают, что это … – Кай сделал вид, что подыскивает слово, – не противоречило правилам войны.
– И что? – продолжал гундеть его приятель. – Посмотри на него, этому дохляку просто повезло.
– Да неважно, дружище, дохляк он или нет. Важно, что мы с тобой, – потыкал себя в грудь Кай, – не воины! Только эти ребята с палицами мерятся силой.
– А мы?
– Мы, – Кай демонстративно уставился на меня, при этом ещё и улыбался! – будущие люди касты глубин. Не в мышцах наше достоинство и не в способности без последствий получать дубинками по голове. А в том, что только нам под силу нырнуть в глубину и поднять оттуда жемчуг. И больше никто на это не способен!
– А, так-то да, – согласился с вожаком Тайпен.
– Поэтому драться с этим… земляным… – начал Кай, но тут же поправился, повернувшись вновь ко мне, – прости, ты же теперь не земляной… Хм. Но и не водяной… Кто же ты? – делано изумился парень. – А-а, неважно, – махнул рукой и резюмировал, – никакой. Короче, – это он вновь Тайпену, – драться с этим… мы не будем. Пусть нас глубина рассудит, кто здесь кто.
Ну… Я смерил настороженным взглядом Кая, смерил Тайпена… На такое согласен!
Кай развернулся, чтоб уйти, но, словно вспомнив что-то, опять обратился к Тайпену:
– И отдай ты парню его циновку. Ты что, неженка на двух спать?
– Не-е-е, – протянул тот, – просто мне рваная досталась.
– Забирай мою, – с неожиданной небрежностью предложил Кай, – завтра попрошу, новую привезут. И вообще, – он вновь развернулся ко всем присутствующим, – мы же теперь тут все – будущие люди глубин! Мы ж должны быть как братья, – он даже руками развёл при этом.
– Спасибо, Кай, – воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.
– Ты обращайся, если что, – великодушно заявил наследничек, – все обращайтесь. Чем смогу, помогу, – его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише, – даже тебе.
И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только у Наставника, но и у других Учеников.
– Ученики! Не ссорьтесь! – оборвал нас Наставник. – Вы хотели начать учиться по-настоящему?
Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на «страшную глубину»!
– Вот теперь настоящая учёба начинается. И для начала вы должны услышать первую тайну нашей касты… Вы ведь помните, что она умрёт вместе с вами?
Народ тут же подобрался, кивая головами.
– Так слушайте и запоминайте… – воздел руку вверх в привычном жесте дед. – Чтоб поднять жемчуг, человек глубин должен нырнуть не меньше чем на пятнадцать локтей!
По народу пробежал ропоток, бедолага Алеки даже ахнул. Нервно сглотнул Хэч, лишь у Семиса – единственного из рыбацких детей – азартом полыхнули глаза.
Я мысленно усмехнулся, поглядывая на остальных Учеников. Да-а-а, мальчики и девочки, это вам не в лягушатнике проныры устраивать.
И тут же в голову пришли одновременно две мысли. Первая – что Ситу явно хотел меня напарить, говоря тогда про двадцать локтей. Второй было удивление – я, конечно, никогда темой специально не интересовался, но кажется в покинутом мной мире жемчужницы можно было встретить и на берегу. Особенно во время отлива.
– Скажи, Наставник, а разве… – блин, как спросить-то? – Разве не встречаются … – чуть не ляпнул «раковины», – слёзы богини на меньшей глубине?
– Нет, Ученик, – грустно помотал головой дед. Помолчал. Добавил со вздохом, – Мой Наставник, глубокий старик, когда я и сам был таким же, как ты, рассказал как-то, что во времена ещё его юности старики касты помнили стародавние дни, тогда слёзы богини можно было найти если не на берегу, то хотя бы на мелководье. Хотя… – он задумался, – про то, что на берегу, я не верю.
– Почему? – тут же влез любопытный Алеки.
– Не торопись, Ученик, – поморщился дед. – Когда ты узнаешь всё, что тебе нужно знать, ты и сам поймёшь почему.
Вообще странно, но спорить не стал, кто знает, может на самом деле здесь всё так устроено?
Тем временем со стороны лагуны к нам приближалась ещё одна и довольно большая пирога. Я поначалу удивился: ведь рыбакам сюда нельзя! Кстати, и подплывать к лодкам ныряльщиков тоже.
Но потом разглядел, что в пироге, рассчитанной на восемь гребцов, сидит один единственный «водитель». А потом и косые татуированные жабры у него на груди разглядел.
– Привет, Ма́уи, – кивнул ему Кай, когда лодка как к пирсу привалила бортом к нашему берегу. Кстати, оказалось очень удобно. – Тебя сегодня к нам отрядили?
Круто обрывавшийся берег позволял лодке причалить вплотную, а высота его как раз оказалась вровень с бортом, так что в пирогу можно было с берега просто шагнуть. Хм, словно специально.
– Ага, – подмигнул тот и поднялся на ноги, – кто-то же должен помогать Наставнику растить новое поколение. А вы чего встали? – окинул он взглядом толпу Учеников. – Давайте, подходите, разбирайте обновки!
И принялся передавать нам плетёные сандалии.
– Наставник, а зачем? – Семис озадаченно покрутил в руках довольно нехитрую обувь, что-то типа плетёной из тонких верёвок подошвы с несколькими верёвочными ремешками. – В них же неудобно!
Вообще-то именно Семиса, а не Кая, среди всех Учеников можно было бы назвать мажором: сын крупного, если так можно выразиться, судовладельца – у его отца было три большие лодки, на одной из которых гребцами работали отец и старший брат Алеки. Да он вообще мог бы уже на промысел не ходить. Но нет, потянула парня подводная романтика.
– Что ты понимаешь, – хмыкнул дед. – Это дома у тебя земля мягкая или песочек. Да здесь весь риф истоптали. А на дне… – он потянул паузу. – Без них ты себе ноги все в кровь раздерёшь. Помнишь ведь, кто на кровь явится?
Семис тут же притих. В те пару дней, что нам давали для отдыха, Наставник провёл нам, так сказать, обзорные теоретические занятия по подводной живности лагуны. Да уж, отсутствие опасной фауны на суше, как оказалось, с лихвой компенсировалось наличием таковой в воде.
Я, скептически взглянув на подживающий, но ещё свежий порез на ладони, быстро разобравшись, натянул на ноги эти шедевры местного обувестроения.
В принципе, как говорится, не бином Ньютона: анатомия человеческой стопы диктует форму, так что ничего особенного местные не наизобретали. Знакомые чуть ли не каждому землянину вьетнамки-сланцы с петельками под пальцы, отдельная под большой, плюс завязка от пятки вокруг подъема стопы. На ноге держится, подошву защищает – и ладно. Вот только бегать в них я бы не стал. Хотя изобретение весьма здравое: о кораллы в воде легко пораниться.
Кай с компанией и Руйха облачились в обувь чуть ли не быстрее меня, довольно споро с задачей справилась и Айха. Другим пришлось повозиться.
– Ну как? – с лодки прищурился Мауи, – Нравится? Запомните, мальки, вы теперь лучшие люди племени! Племя вас будет содержать на всём готовом! Вон какую роскошную одежду получили! А теперь ещё и это!
Хм… Я непроизвольно поправил тканевую набедренную повязку, что мне торжественно вручили в первый же день обучения. Вообще-то, на мой вкус, тряпка была довольно грубая для ношения на столь нежном месте. Да и не привык, чтоб снизу поддувало, – что я, шотландец?
– Ага. Ещё и кормят, – в последний момент я постарался, чтоб сарказма в голосе никто не заметил. Напрягаюсь я, когда мне что-то подгоняют «просто так». Не бывает ничего «просто так»! Скорее всего, придётся отрабатывать, и, что хуже всего, условий отработки нам не озвучили.