Знак Звезд

- Я в порядке.

- Он. Прикасался. К тебе. - Слова были похожи на угрожающее рычание. Я вдруг почувствовала благодарность за то, что Вон окончил школу два года назад и не учился с нами в одной школе. Он ни за что не смог бы удержаться от того, чтобы не разорвать Криса в клочья.

Я протянула руку, чтобы положить ее Вону на грудь, но он отскочил в сторону.

- Не надо. Прямо сейчас я себя не контролирую. Я могу причинить тебе боль.

Я двигалась медленно, но не останавливалась. Я обхватила его руками за талию и положила голову ему на грудь.

- Ты не причинишь мне вреда. - Я знала это всем своим существом. И тогда мне было нужно прикосновение Вона. Он был единственным человеком, который мог понять, почему события того дня так сильно напугали меня.

Он обхватил меня руками, сначала нерешительно, а потом прижал к груди.

- Ты делаешь все возможное, чтобы защитить себя. Всегда.

Я сглотнула, но кивнула.

Прочистив горло, я подняла глаза и увидела Мейсона всего в нескольких шагах от себя.

- У нас проблема.

Мое сердце дрогнуло.

- Какая? - потребовал ответа Холден.

- Совет решил, что телефонной конференции недостаточно. Они прибудут сюда. И скоро.

-11-

Как только эти слова слетели с губ Мейсона, Холден повел меня внутрь. Все ребята оглядывались по сторонам, будто на нас нападали. Они окружили меня, когда мы поднялись по лестнице и направились внутрь.

- Сколько у нас времени? - спросил Холден.

Мейсон опустился на один из диванов.

- Я не уверен. По крайней мере, несколько дней. Требуется время, чтобы организовать встречу всего совета.

Кин широко распахнул глаза.

- Всего совета? Не только во Четверки?

Я оглядела комнату, когда Холден потянул меня на диван напротив своего отца.

- Что это за Четверка? Вы упоминали о них раньше.

Лукас опустился рядом со мной.

- Главы совета. Четверо перевертышей, которые удерживали лидерство на протяжении десятилетий. Они несут ответственность за большинство решений совета.

Вон расхаживал за диваном.

- Мы должны увести ее отсюда.

Мейсон покачал головой.

- Это не вариант. Метка будет нашей лучшей защитой. Тот факт, что вы двое уже связаны.

Я громко присвистнула.

- Не могли бы вы, пожалуйста, притормозить и объяснить, почему вы, ребята, так напуганы? Я знаю, говорилось, что эти ребята из совета, возможно, хотят, чтобы я оказалась в их стае, но они не могут заставить меня пойти туда, куда я не хочу.

Мгновение все молчали.

Паника разлилась по моим венам.

- Они не могут заставить меня уйти с ними, верно?

Мейсон сжал челюсти.

- Такое случалось в прошлом. Они выдвинули аргументы в пользу того, чтобы особо могущественную самку поместили в одну из стай Четверки для ее защиты. Но обычно это женщина, которая не нашла свою связь.

- И никогда не сможет найти ее, потому что они запрут ее, - пробормотал Энсон.

Я побледнела, впиваясь ногтями в колени.

- Энсон, - рявкнул Холден.

- Черт. Извини. - Он встал у меня за спиной и поцеловал меня в макушку. - С тобой этого не случится. Мы этого не допустим.

- Нам нужно уйти с ней, - снова сказал Вон.

- Они только выследят нас и наверняка заберут ее, - оспорил Кин. - Нам нужно поиграть в эту игру.

Мейсон кивнул.

- Кин прав. Мы должны показать совету, что ее предназначенное место здесь, с нами. Даже совет не пойдет против судьбы.

Лукас направил на меня еще больше успокаивающей энергии, но я покачала головой.

- Пожалуйста, не надо. - На мгновение он выглядел обиженным, и я взяла его за руку, сжав ее. - Мне нужно почувствовать все это. Обладать всеми моими способностями.

Он запечатлел поцелуй на местечке у меня за ухом.

- Хорошо.

Я сосредоточилась на Мейсоне.

- Как нам заставить их поверить, что моя судьба здесь?

- Метка - для начала хорошо. - Он оглядел нашу группу. - Если бы связь была более прочной, это помогло бы.

У меня участилось дыхание. Последнее, чего я хотела, - это подтолкнуть парней к сближению. Я волновалась обо всех них. Знала, что влюбляюсь быстрее, чем следовало бы. Но я не хотела принуждать их к чему-то, к чему они не были готовы. Я посмотрела на Вона, и боль пронзила мою грудную клетку. Было уже слишком больно осознавать, что он этого не хотел. Меня бы уничтожило, если бы я узнала, что кто-то другой чувствует такое.

Я оторвала взгляд от этих льдисто-голубых глаз и уставилась в пол.

- Я думала, что нет никакого способа ускорить становление связи, если только это не против чьей-то воли.

- Не совсем так, - сказал Мейсон. - Вы можете проводить время вместе. Будьте открыты друг с другом. Чем больше вы разрушаете свои стены, тем легче будет установить связь.

Вон не разрушал свои стены вокруг меня. Я проломилась сквозь них, как мяч-разрушитель. Совершенно против его воли. Я снова посмотрела на него.

- Мне так жаль, - прошептала я.

Его хождение по комнате прекратилось.

- Что?

- Я принудила тебя к связи. Мне не следовало этого делать. Я не знала... - Я вскочила на ноги. Мне нужно было выйти. Воздух. Казалось, я никак не могла заставить легкие наполниться воздухом.

Я направилась к задней двери, когда голоса стали звать меня. Вон что-то рявкнул в ответ, но я просто продолжала двигаться, спускаясь по ступенькам и пересекая заросший травой задний двор. Я попыталась втянуть воздух, но легкие не слушались.

Ветки хлестали меня по рукам, когда я мчалась по лесу. Я не знала, куда иду, пока не добралась до озера. Грудь вздымалась, когда кислород медленно начал проникать в тело.

Я знала, что кто-то стоит у меня за спиной. Я слышала шаги позади. Аромат, доносимый ветерком, заставил меня сжаться.

- Роуэн.

Произносил ли Вон когда-нибудь мое полное имя раньше? В его устах оно прозвучало как-то по-другому. Прекрасно уникальным. Я все еще не могла обернуться. Не могла заставить себя посмотреть на него.

- Роуэн.

Вот опять. Но на этот раз это была мольба, против которой я была бессильна. Я медленно повернулась.

На лице Вона было столько боли. Она заполнила его глаза и прорезала глубокие морщины на лице.

- Это не твоя вина.

- Разве нет? Я вложила в тебя всю свою энергию. Неудивительно, что появилась связь. Я как одна из тех монстров, которые навязывают связь тому, кто никогда этого не хотел.

Адамово яблоко Вона дернулось, когда он сглотнул.

- Я хотел тебя, Роуэн. Но в этом мире нет ничего, что когда-либо пугало меня больше.

-12-

- Что? - Это прозвучало наполовину как слово, наполовину как выдох.

Вон неровно дышал.

- Когда мы говорили о том, что кто-то принуждает к связи, мы имели в виду не это. Ты отдавала бескорыстно, а я брал. Мы истинная пара. Вот почему появилась связь.

Мысли все еще крутились вокруг другого маленького лакомого кусочка, которым поделился Вон.

- Ты хотел меня?

Он издал низкое рычание.

- Да, я хотел тебя. Я все еще хочу тебя, но это не значит, что я собираюсь взять тебя.

Частичка надежды, вспыхнувшей в моей груди, погасла.

- Почему?

Вон опустился на один из валунов рядом с водой.

- Я и раньше причинял боль людям, которые были мне небезразличны. Я причинил боль Кину. Я не хотел, но это случилось.

Я опустилась рядом с Воном, оставляя между нами пространство, которое ему так нравилось.

- Ошибки случаются.

Он глянул на меня.

- Я не готов рисковать, когда это может убить тебя.

Я уставилась на него, пытаясь разобраться во всех слоях боли и замешательства.

- Знаю, контроль требует времени, но сейчас ты, кажется, хорошо с этим справляешься.

- У меня был этот дар с одиннадцати лет. Если бы я мог с ним справиться, это уже произошло бы.