Сдохни, но сделай

- Двигаемся дальше, - никто не знал, какими усилиями давался Пашке спокойный бесстрастный голос. По мере продвижения, мерзкий червячок разочарования все сильнее и сильнее пытался угнездиться у него в голове, нашептывая пораженческие лозунги. Но усилия были вознаграждены.

- Вижу! – дрожащий от возбуждения голос Тани опередил почти сорвавшийся с губ аналогичный вопль Пашки.

- Строения на дне. Удаление 1200. Противника не наблюдаю - тут же деловито доложил Пашка и выдал команду мехводу: - Зипа, курс прежний двигайся по краю. Осмотримся.

Танк продолжил движение вдоль обрыва. Все взгляды были устремлены на прижавшуюся к противоположному краю разреза группу расположенных в два ряда двух десятков небольших зданий, явно нечеловеческой архитектуры. Ну не строят люди дома из блестящего металла, да ещё и в виде куполов. Разве что из снега и на крайнем севере. В таком случае, где пастбища с оленями? Или улетевшие Охотники ими и были?

- Впереди спуск, идем к зданиям, - наконец решился Пашка. Видимой угрозы не было. Зипка круто повернул танк на одну из многочисленных дорог, ведущих на дно разреза. Хорошо утоптанная колесами тяжелых грузовиков, черно-серая от угольной пули дорога причудливыми зигзагами спускалась до самого изрытого неровными холмами дна. Кое-где в особо глубоких выработках блестели небольшие озера застывшей, казавшейся черной воды.

По мере приближения, солнце скрылось за противоположным краем разреза, и танк вступил на территорию безраздельно властвующей здесь тени. Мрачный унылый пейзаж, замерший по левому борту здоровенный карьерный самосвал, стоящие в отдалении остовы гигантских экскаваторов и медленно приближающая цель. Зипка не спеша вел танк, бросая его в атаку на многочисленные взгорки, скрываясь в небольших овражках и постоянно меняя направление движения. Весь экипаж был напряжен. Нервно подрагивали пальцы на пультах управления оружием. Вцепилась побелевшими пальцами в спинку кресла поднявшаяся с пола Кристина, не сводящая взгляда с экрана, на котором дублировалось изображение с панорамного прицела.

- Может, выстрелить? – предложила она, наклоняясь вперед и крича на ухо Пашке. Тот покачал головой. Здания были уже совсем близко.

- Вижу цель! На 9 часов, – вдруг резко сказал Пашка. Башня дернулась влево. От резкого рывка Кристину мотнуло, и она вцепилась когтями в плечо командира. Тот, казалось, даже этого не заметил. Хотя и немудрено. О плотную и толстую ткань боевой формы можно было скорее ногти обломать, чем кого-то под ней поранить.

- Средний Охотник. Стоит на земле, - уточнил он.

- Стреляю? – спросила Таня.

- Отставить! Идем ближе. Если оторвется от земли, то валим его.

Танк подкатился к группе странных зданий и стоящему между ними недвижимому Охотнику на пятьдесят метров и остановился. От царившего в танке напряжения казалось, что от любого неосторожного движения посыплются искры.

- Не спускать с него глаз. Если что – стреляйте, - вдруг скомандовал Пашка, стащил с головы шлем и, резко, заставив отшатнуться не ожидавшую такого Кристину, открыл люк и выскочил наружу. Она уставилась на экран, где спрыгнувший с танка командир неторопливо шел к Охотнику. Её внимание привлекла еще одна не замеченная ранее деталь. Люк! У Охотника в боку был открытый настежь люк, из которого на землю спускалась небольшая лесенка.

- Вы это видите? – спросила Таня.

- Ага – подтвердила Кристина, перебираясь на кресло. Ей очень хотелось выскочить из танка и, с автоматом наперевес, рвануть за Пашкой, но она понимала, что приказ – есть приказ, и основная ударная сила здесь – это их танк. И в случае чего командир будет рассчитывать, что девочки отработают на пять. Кристина на всякий случай пошевелила стволами зенитных пулеметов, убеждаясь, что пульт управления ими активен и небольшой экран справа от основного показывает изображение с них.

- Я за босса, - доложила она, надев на голову ещё пахнущий Пашкой шлем. Повела прицелом по кругу и замерла, парализованная накатившим ужасом. Справа, за крайним в ряду домиком-куполом, расположенным через три таких же купола от них в воздух плавно поднимались два Малых Охотника. Они чуть покачивались, поворачивая свои вытянутые носы в их сторону. Прямо на Кристину уставились излучатели лазеров, выступающие из серебристых корпусов. Блин, пушка смотрит на стоящий на земле Охотник с открытым люком, туда же, через прицел наводчика смотрит и Таня. Управление ракетами у нее. А Охотники уже взяли их на прицел.

Кристина с усилием пошевелила сведенными судорогой пальцами. Не глядя, на ощупь нажала кнопку на пульте, переводя комплекс активной защиты в автоматический режим. Щелкнула кнопкой на пульте управления прицелом, активируя захват цели. Силуэт правого Охотника окрасился зеленым. Компьютер-умничка, в отличие от прозевавших угрозу людей, мгновенно распознал цель. Тут же он пометил оранжевым и силуэт второго Охотника. Ну же Таня!

Таня, увлеченно разглядывающая стоящего на земле Охотника, и с заставляющей гулко колотиться сердце в груди тревогой следившая за медленно подходившим к нему Пашкой, раздраженно перевела глаза на истерично замигавшую в углу экрана лампочку. В наушниках раздался писк захватившей цель системы наведения. Какую цель? Первым желанием Тани было обернуться к оккупировавшей место командира Кристине и сказать ей пару ласковых, чтобы не баловалась кнопками. Но вбитые за две недели высасывающих душу и силы тренировок рефлексы всё же заставили её ударить по кнопке автоматического наведения орудия.

Башня танка рванулась направо, заставляя испытать короткий миг головокружения. Пушка поднялась и в прицеле, занимая весь экран, появилась морда Охотника. Таня вздрогнула, мгновенно покрываясь потом. Отчетливо различимый излучатель лазера смотрел прямо ей в глаза. Сейчас он выпустит свой смертоносный луч, который мгновенно испарит толстую броню и прожжет дыру в ее теле. Куда он уйдет дальше, уже неважно. Для неё неважно.

На миг перед глазами встали многочисленные мертвые и ещё живые тела. Какие-то ещё дымились, а какие-то лежали обугленными головешками. Кто-то кричал от боли, кто-то слепо полз, оставляя за собой кровавые борозды. Вот рука балагура-лейтенанта, что так любил по вечерам подкатывать к ним, возвращавшимся в свою платку после смены в госпитале, последний раз проскребла изуродованными пальцами землю и замерла. Конец.

Таня с силой сжала глаза, выгоняя из головы некстати накатившие воспоминания. Рука обхватила рукоять управления огнем. Зажала обе кнопки.

Уже давно ждущий своего часа кумулятивный снаряд, тихо скучавший в одиночестве, и иногда вспоминавший веселый перестук с другими братьями-снарядами в карусели автомата заряжания, но волей выбравшего его человека не так давно безжалостно выдранный из общества и отправленный в темный и холодный ствол пушки с еле различимым просветом где-то впереди, почувствовал сильный пинок под зад. Наконец-то! Он рванулся вперёд, на свет. Вылетая из дула пушки, ощутил головокружительный краткий миг невесомости. Развернулось оперение, стабилизируя полет. Да! Свобода. Впереди мелькнуло что-то серебристое. Удар! Срабатывает взрыватель, воспламеняя заряд. Мгновенно образовавшаяся кумулятивная струя прожигает тонкую броню цели и, радостно кипя, устремляется внутрь, превращая в филиал ада внутренности Охотника. Следом в цель впилась стая меньших братьев – бронебойных пуль из спаренного пулемета.

Таня, не отпуская кнопок, нащупала другой рукой рукоять привода башни и сместила прицел на второго Охотника. Поливающий смертоносным огнем пулемет окатил и его дождём из бронебойных пуль. К курсовому пулемету тут же присоединились ещё четыре, объединенные в мощную зенитную установку, смонтированную на башне танка. Второй Охотник разлетелся в клочья, не в силах пережить подобное издевательство с расстояния дай бог в сто метров. Практически в упор.

- Таня! Хватит! - пробился в наушники громкий вопль Кристины. Таня с усилием оторвала намертво вдавившие кнопки пальцы, пулемет умолк. В башне вовсю ревели вентиляторы, выгоняя дым после выстрела, громко пищала сирена комплекса активной защиты. Звонко клацнул досылатель, загоняя в пушку новый снаряд.