Вьюнок для Евы

Я мысленно звала Меларда и безумно надеялась, что он меня отсюда вытащит. Нашёл же он как-то меня под дождём в другом конце города!

— Это ты ударил меня в переулке и забрал значок МАГУ? — спросила я, чтобы просто потянуть время.

Не знаю, что Родрик задумал, может, и меня убьёт на алтаре, но пока он болтает, у Меларда есть время найти меня. Где бы я ни была.

— Конечно. Ты слишком рьяно взялась за поиски, как вы меня прозвали, маньяка. Показала дом моего слуги с запасными дриадами, нашла несколько схронов. Нет, нельзя было оставлять тебя. Либо забрать к себе, либо объявить опасной маньячкой. Ведь так хорошо всё сходится: ты умеешь втираться к дриадам в доверие, легко находишь места убийств. Ты просто идеальный кандидат на роль убийцы, не находишь?

— Но зачем бы мне это? — тихо спросила у Родрика.

— Видимо, ваш капитан решил так же, раз отпустил тебя. Пришлось вернуться к плану, по которому ты мне помогаешь. И мне даже не жаль времени, которое я потратил, уговаривая рыжую водницу помочь мне со значком. Она решила, что это будет забавный розыгрыш, раз уж ты потеряла свой значок, а найдёшь его испорченным. Мы с ней неплохо раскачали резерв, она классно целуется. Даже жаль, что я не могу завести постоянную подружку — слишком велик риск. Дружить с одним Элором и то сложно, чтобы себя не выдать.

— А где Кори? И дворецкий?

— Не знаю, — Родрик снова пожал плечами и принялся нарезать какие-то ингредиенты. — Они оба ушли с корзинками для покупок в руках. Мне только и надо было что щёлкнуть пару раз прадедовским амулетом, чтобы отпереть все двери, и разок запустить внутрь ветер, чтобы навести небольшой беспорядок. А потом отправить случайного мальчишку с сообщением для дежурного, что Мелард ждёт тебя дома. Ты приехала, испугалась, выскочила, села в подготовленный кэб. Через пару кварталов я сменил извозчика — бедняга уснул, так и не сообразив что к чему. Ну, наняли его, чтобы подвёз конкретную девицу — случается, а что в кэб подкинули парочку амулетов, он так и не понял. Проснётся и не вспомнит, что произошло. Так, заболтался я с тобой, а мне ещё Элору на глаза нужно показаться, чтобы он, если что, подтвердил, что я с ним весь день по городу болтался. А вечером посмотрим, как ты поработала.

— Но у меня же резерв перегорел! Нет у меня магии!

— Это, конечно, минус. Я без спроса одолжил у Элора один из амулетов, что ты для его дриадочки оставляла, и он меня очень выручил с предыдущим дриадом. Он, молодец, дольше всех у меня продержался. А что до твоего резерва, то он рано или поздно восстановится. И тебе совесть не позволит смотреть, как пускают корни твои подопечные. Так что ты что-нибудь придумаешь и уговоришь эту красавицу пожить ещё хотя бы дня три-четыре, верно?

Я вздрогнула и посмотрела на дриаду. Неужели всё настолько плохо?

Помещение осветила яркая вспышка — сработал портал. Родрик ушёл, и словно стало легче дышать. Дриад в рваной форме помощника лекаря снова стал мерить шагами свою клетку.

Глава 18

Я тут же встала и подёргала прутья клетки, но они оказались словно впаяны в пол и потолок, и даже дверцу найти мне не удалось. Свет в помещении постепенно померк, так, что было едва видно очертания арки портала. Видимо, Родрик запускал магические лампы только для себя, а сейчас они еле тлели на остаточном заряде. Гадство!

Так, ладно. Сейчас нужно проверить, как дела у дриадов, а потом я обязательно что-нибудь придумаю.

— Как ты? — спросила я дриада в лекарской форме. Он молча на меня посмотрел застывшим безразличным взглядом и продолжил механически шагать по клетке. До дриадочки я попыталась дотянуться, но не смогла — слишком далеко она лежала. — Милая, сестра Леса, держись! Знаешь, у меня дома тоже есть дриад. Его Кори зовут. Он очень любит гулять на солнышке за домом и готовить. У него целая коллекция разных специй, и еда всегда получается очень вкусной…

Мне показалось, что у дриады дрогнули пальцы.

— …А ещё иногда он берёт ведро с водой и кисточку и идёт красить этой водой забор позади дома, — добавила я, наблюдая за реакцией дриады. Пошевелилась? Или мне показалось?

— Зачем? — разрушил повисшую тишину ломкий мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности. Дриад-лекарь пошёл на контакт! Отлично!

— Ему нравится смотреть, как от воды дерево темнеет, а потом снова постепенно светлеет. Иногда он играет с ветром и солнцем наперегонки — успеет ли покрасить всё до того, как высохнут предыдущие доски.

— Я бы тоже посмотрел, как сохнут доски, — признался дриад, и снова в помещении раздались его шаги.

— Ты давно здесь? Как он тебя заманил и похитил? — спросила я, но дриад промолчал, только шаги зазвучали громче и чаще.

Я вздохнула и попыталась пошевелить левой рукой. Неприятно, но терпеть можно, и пальцы шевелятся. Надеюсь, это хороший знак — сильно сомневаюсь, что Родрик вызовет для меня лекаря. Хмыкнув невесёлым мыслям, снова попыталась подёргать прутья клетки.

Показалось, будто в помещении что-то шуршит. Я замерла и прислушалась. Да, точно, где-то со стороны стола, возможно, на противоположном его краю, раз отсюда не видно.

— Он угостил меня яблоком…

Сначала я решила, что шёпот мне почудился. Дриада лежала на полу, поза её не изменилась, но глаза теперь были открыты.

— …Большое засахаренное яблоко на палочке. Я так давно хотела его попробовать, но хозяйка не разрешала тратить монеты на ерунду. А он, — дриада покосилась на арку портала, — увидел, что я стою одна у лотка и смотрю на эти яблоки, и купил для меня. Он был таким добрым, делал всё, чтобы я улыбалась. А потом попросил зайти в гости и проверить, хорошо ли его домашнему цветку в горшке. Я любила розы, и он сказал, что дома у него роза, пёстрая, с цветными лепестками, как я люблю. И я пошла. А уйти не смогла — двери больше не было. — И дриада тихо заплакала.

— Всё обойдётся, мы вместе выберемся, обещаю! Мой жених меня найдёт. А знаешь, где я работаю? В отделении стражей! Это место, куда приводят дриадов, которые потерялись, чтобы вернуть их хозяевам. У меня там свой кабинет. И капитан, мой начальник, обещал наказать каждого, кто покусится на сотрудника отделения. Так что капитан тоже меня уже ищет, — попыталась я приободрить дриадочку.

— Двери нет, — всхлипнула она. — Никто не придёт и не уйдёт, если нет двери.

— Вы пришли, потому что мы потерялись? Чтобы вернуть нас? — спросил дриад-лекарь.

И тут я снова услышала шорох. А потом словно что-то упало.

— Тут кто-то ещё есть? — спросила шёпотом.

Дриады не ответили, но, не сговариваясь, отодвинулись вглубь клеток. Я последовала их примеру.

Минута, другая. Шорох приближался, иногда ненадолго затихая. В полумраке было плохо видно, порой казалось, что под столом шевелятся щупальца.

Я едва не взвизгнула, когда щупальце оплело прут моей клетки. А потом над щупальцем показалось что-то похожее на листочек, и ещё один, и они так знакомо затрепетали…

— Чудик?!

Я подошла к питомцу и замерла, не зная, что и думать. У страха и впрямь глаза велики. Определённо, это был Чудик, только гораздо меньше — чуть больше ладони размером. Чудик выпустил побег? Но когда успел его отрастить? И как малыш попал сюда?

— Так, маленький, иди-ка сюда. — Я подставила ладонь, и малыш шустро забрался по рукаву мне на плечо.

Дриад прерывисто вздохнул.

— Он растение. Я рад, что он теперь рядом. Жалко, что клетки стоят тут. Тут не слышно растений, — сообщил дриад.

— Раньше стояли далеко, вон там, — дриада приподнялась и указала на нишу, в которой я оказалась во сне. — Там было слышно корни. Я с ними разговаривала. Но однажды я проснулась уже здесь, — вздохнула дриада и снова легла на холодный пол.

Я прикусила губу и нахмурилась. Спасибо инспектору и его последней тренировке. Если я смогу почувствовать корни растений, возможно, смогу попросить их разбить для нас стену?