Страница 24 из 53
— Принимается! — Князь думал недолго. Посмотрев на Бохейла, он добавил: — Предмет, который ты поставишь в качестве платы за поражение, должен быть у меня до начала состязаний. Что-то ещё?
— Если мы победим, хотим, чтобы Альтая Рин пошла к источнику вместе с нами, — произнесла Вилея, дублируя мои слова. Почему-то была чёткая уверенность, что второй раз один и тот же демон не имеет право выдвигать свои условия. Но Вилея ещё ничего не говорила, так что право на поправку у неё имелось.
— Для чего? — Князь посмотрел на мою жену. — Источник не изменит своего решения.
— Мы команда, а искатели своих не бросают. Если для этого Альтая должна находиться на арене во время сражения — пусть сражается вместе с нами. Ведь трое золотых воинов не станут проблемой для медного мастера?
Умение Вилеи воспроизводить мои слова достигло совершенства. Казалось, что это я говорю её голосом.
— Принимается! — Князь и на сей раз думал всего несколько мгновений. — Ещё кто-то хочет высказаться?
Желающих больше не нашлось. Князь развернулся, показав, что ужин ему больше не интересен и исчез. Его образ просто растаял, словно дым под дуновением ветра. Я поднялся на ноги, с удивлением осознав, что всё ещё держу Альтаю под руку, вынуждая её подняться вместе с собой. Следом встала Вилея. Кажется, стандартные протоколы поведения сегодня больше не действовали, так что обязанности смотреть в лица своих противников, пытаясь при этом мило улыбаться, больше не было. Завтра насмотримся друг на друга.
— Благодарим за ужин, но нам пора. Нужно подготовиться к битве с медным мастером. Альтая, нужен твой страж. Мы летим обратно.
Манюня появилась рядом со столом, но никто даже слова нам не сказал. Устроившись на пассажирском сиденье и прижав к себе Вилею, всю дорогу назад я думал только об одном, позабыв даже о страхе перед полётом — что делать дальше? Сегодня мы перешли все мыслимые и немыслимые границы. Если проиграем, то нас будет ждать нечто большее, чем потеря Сердца вулкана — нас будет ждать смерть. Почему-то сомнений в этом не было. Причём смерть будет ждать не только нас с Вилеей, но и Альтаю. Судя по тому, что во время обратной дороги никто не проронил ни слова, понимали это все.
— И зачем? — спросила Альтая, когда мы вошли в дом.
— Искатели своих не бросают. Бохейл Рин тебя унизил. Придётся унизить его.
— Вы хоть понимаете, что у воина, даже золотого, нет ни единого шанса противостоять мастеру! Он нас одной аурой придавит!
— Альтая, когда-то я уже говорила, что стоит доверять моему мужу, — ответила Вилея. — С тех пор ничего не поменялось. Раз он сказал, что нужно ввязываться в драку, значит нужно. Остальные мысли — лишнее. Я в ванну, меня не трогать!
Альтая только головой покачала, не понимая нашу логику. На самом деле не только она её не понимала. Мне тоже было весьма интересно, для чего Альтая понадобилась нам возле непонятного источника. Просто в какой-то момент я осознал, что она должна там быть. Наверно, следовало спросить, что вообще такое источник и почему доступ к нему так ценен, но вновь пришло ощущение, что делать этого не стоит. Искателя не должны волновать будущие награды. Для начала нужно разделаться с проблемами.
Преподавателей школы Синего Лотоса не выпустили из внутреннего двора. Что вызвало только горькую усмешку — племя Рин не могло допустить, чтобы наши наставники помогли нам подготовиться к бою, в то время как Бохейл Рин активно работал с тренерами, оттачивая мастерство. Кидался энергиями и источал огонь. Страшный противник. Поговорив с Альтаей, я выяснил, что за Князь почтил своим присутствием наш ужин — один из трёх глав совета. Да, у Князей тоже имелась своя иерархия. Вначале шла тройка глав совета — высший уровень. Отцы Альтаи и Бохейла, а также ещё пятеро сильных демонов считались Князьями первого уровня. Далее шли Князья второго уровня — ещё семь демонов. Собственно, семнадцать Князей, поделённых на три уровня, и составляли орган управления миром демонов.
— Девушки, завтрак! — прокричал я ранним утром. Сегодня я решил приготовить самое сложное блюдо из тех, что было в моей кулинарной книге. Гора ингредиентов, прорва продуктов, за некоторыми даже пришлось сбегать на кухню внешнего двора, благо запрещать мне этого никто не стал. Местные повара не сразу согласились выделить мне всё необходимое, так что пришлось делиться с ними своей задумкой. В итоге устроили обмен — я рецептом, со мной продуктами и приправами. Даже разрешили воспользоваться своей кухней — некоторые особо вредные соусы оказались весьма капризны. Ладно, на самом деле этот экзамен я провалил — печи были мне незнакомы, к их жару требовалось привыкнуть, так что первая попытка провалилась. Когда я делал вторую, мне уже помогали и на этот раз всё получилось просто идеально — кусочки нежнейшего пирога, пропитанного несколькими десятками различных соусов. Разделив порцию на четыре части, три я убрал в пространственную аномалию, четвёртую же презентовал главному повару, что помогал мне с готовкой. Тот зачерпнул ложкой небольшой кусочек нашего совместного творения, принюхался, закинул в рот и… и подарил мне целый кувшин с пряной настойкой. Алкоголя в ней не было, зато имелось нечто другое — настойка имела этап возвышения зародыш бога и при неправильном использовании могла прожечь во мне дырку, а то и вовсе превратить в чёрную пыль. Вот только если её развести обычной водой в правильных пропорциях, то настойка превращалась в неплохой источник энергии! Жидкий духовный камень любого этапа возвышения!
— Вкуснотища какая! Что это⁈
— Муж, а почему ты мне раньше такое не готовил?
Альтая и Вилея задали свои вопросы практически одновременно, как только попробовали первую ложку. Сон словно рукой сняло — специфические ингредиенты обеспечивали не только сытость, но и бодрость. Отвечать я не стал — духовное зрение показывало, что к нашему дому подлетал сопровождающий.
— Будете хорошо себя вести, приготовлю ещё раз. Но только в том случае, если сегодня не будет проигравших. Всё, на выход! За нами прибыли.
Арена центрального двора находилась на самой границе между внутренним и внешним дворами. Два противоположных входа позволяли попасть на арену как со стороны внешнего, так и со стороны внутреннего двора, не забираясь на запретную территорию. Когда мы прибыли на арену, она уже была заполнена — считавшееся рядовым зрелище неожиданно превратилось во что-то интересное. Да, бои воинов никого из присутствующих не могли впечатлить, как и бой тройки воинов с мастером, вот только имена, задействованные в этих боях, вынуждали жителей центрального дворца стремиться на арену, чтобы своими глазами увидеть позор одного из Князей. Кто-то из их детей сегодня точно проиграет и, с большой долей вероятности, проигрыш коснётся и самого Князя. Вплоть до того, что он может перейти с первого уровня на второй.
Пятёрка наших основных противников уже находилась на арене, кланяясь толпе. Альтая рассказала, что здесь только один прямой сын Князя, остальные являются весьма далёкими родственниками. Нас вывели на арену и, что удивительно, никаких улюлюканий или неприятного гула не последовало. Жителям центрального дворца было безразлично, кто с кем будет сражаться. Их интересовало красивое выступление, а также последствия сражений. Всё остальное можно игнорировать, что зрители и делали, занимаясь своими делами. Забавное безразличие.
— Первое испытание! Защита флага! — прозвучал голос глашатая, после чего раздался удар гонга.
— Я займусь их флагом, никого не подпускайте к нашему! — заявила Альтая, сразу ринувшись вперёд. Первое испытание походило на то, с которым мы сталкивались в лесу — добраться до вражеского флага, забрать его и вернуться к своему, разве что проводились на открытой площадке. Правила запрещали наносить летальный урон, но не запрещали пользоваться артефактами. Пятёрка студентов школы племени Рин явно желала разделаться с нами максимально быстро — не успел гонг утихнуть, как они ринулись в нашу сторону. Расстояние было небольшим, так что одной техники перемещения должно было хватить, чтобы оказаться рядом и активировать все свои могучие техники. Наверняка такой план витал в головах противников. Вот только они явно никогда не сталкивались с врагом, который видит активирующиеся для техник меридианы. Прыжок пятёрки был синхронным и красивым, вот только на их пути неожиданно выросло сразу четыре духовных стены, расположенных одна за другой. Как я уже знал, демон этапа воин с лёгкостью пробивает духовную стену. Две тоже падают под его напором. Третья начинает сопротивляться, четвёртая и вовсе останавливает. Если же все стены расположены одна рядом с другой, то всё это происходит слишком быстро, чтобы успеть среагировать. Что сейчас и произошло — три стены были смяты синхронным ударом наших противников, но четвёртая устояла. Звук, с которым демоны врезались в преграду, походил на удар сырого мяса о стол. Мне даже двигаться не пришлось, чтобы дотянуться до ядер энергии и подцепить из них нити. Сделав глубокий вдох, я превратил пятёрку в вытянувшиеся статуи. Ошеломление от удара о преграду не позволило им накинуть на себя блокировку поглощения энергии, за что они и поплатились. Холод моего разума расправился с большей частью заёмной силой, остатки я выместил на плотине духа. Вновь безрезультатно, но, как известно, вода камень точит. Рано или поздно эта стена сломается. Не может не сломаться!