Властелин Ада

— Не недооценивай себя, Шеннон, — улыбка Марка не такая широкая. — Мы обсуждали это. Ты готова, — он касается моей руки сбоку.

— Нет, — я качаю головой. — Не думаю, что я готова. Думала, что была готова, но… Я передумала. Мойра великолепна, — я бросаю взгляд в её сторону; она всё ещё смотрит на нас… на него, — и потом есть Рой, — может быть, мужчина был бы лучше, — на самом деле, Рой был бы идеальным вариантом. Он здесь сегодня вечером? — я оглядываю комнату. — Не могу вспомнить, видела ли его.

Я смотрю на Эдварда, его глаза блестят весельем. Моя реакция его забавляет. Я хмурюсь в ответ.

***

Найт

Какого чёрта?

Я должен быть расстроен. Я должен быть недоволен. Сбит с толку… Ладно, может быть, я немного запутался. В конце концов, я нахожу её реакцию чертовски забавной. Я не думаю, что женщина когда-либо пыталась отказаться от того, чтобы проводить со мной время. Ни разу! Обычно всё происходит наоборот.

Я не человек. Я наполовину дракон-оборотень и наполовину бог. Не имеет значения, что я сын Аида. Я привлекателен для человеческой расы, потому что и оборотни, и полубоги от природы неотразимы для этого вида. Я излучаю сексуальную привлекательность. Мне говорили это по меньшей мере дюжину раз. Меня тошнит каждый раз, когда это слышу. Я также надел свою белую рубашку. Ту, что с длинными рукавами. Она демонстрирует мои мускулы и намёки на мои татуировки. Белый цвет хорошо сочетается с моей бронзовой кожей. Я знаю, что она подчёркивает мои глаза. Мне хочется заткнуть себя, потому что обычно мне на всё это наплевать. Я хотел, чтобы Шеннон Ньютон проявила интерес к тому, чтобы проводить со мной время, потому что я хочу разобраться с ней. Это явно не работает. Вернёмся к тому, как это чертовски весело.

Даже тот намёк на улыбку, который я выдавил из себя, когда она впервые подошла к нам, на неё не подействовал. Я сотни раз видел, как это работает, когда так поступает Трайдент. Должно было сработать и на этот раз. Мне не следовало улыбаться в самом начале, но я видел, что ей не хотелось подходить сюда. Что возвращает меня к моему первоначальному утверждению. Какого чёрта…?

Шеннон Ньютон не только не хотела подходить, она ещё и пытается передать меня кому-то другому.

Мойре?

Чёрт возьми!

— Я повторю это, потому что тебе нужно услышать это снова. Мы обсуждали это. Ты готова, — настаивает глава группы анонимных алкоголиков, касаясь её руки сбоку, пытаясь успокоить её. — Клянусь, я бы не просил тебя что-то делать, если бы думал, что ты не справишься.

Это не работает. Шеннон качает головой.

— Спасибо тебе за всё это, но, — она делает глубокий вдох, — не думаю, что я готова. Я думала, что была, но… Я передумала, — на самом деле она выглядит немного напуганной перспективой курировать меня.

Марк сказал мне, что очень хорошо иметь того, к кому можно обратиться, если возникнет необходимость. Я думаю, она не справляется с этой задачей, потому что ещё не совсем освоилась.

— Я действительно думаю, что Мойра… — она во второй раз пытается передать меня этой Мойре. Я оглядываюсь, и женщина, о которой идёт речь, не сводит с меня глаз. Она прикусывает нижнюю губу, когда ловит мой взгляд. У Мойры появляется «этот взгляд» в глазах. Он мне хорошо знаком. Этот взгляд говорит о том, что она хочет оседлать мой член отсюда и до среды на следующей неделе. Этого не случится, Мойра! — …и потом есть Рой, — продолжает Шеннон, снова привлекая моё внимание к ней. — Теперь, когда я думаю об этом, Рой был бы идеальным вариантом, — повторяет она, серьёзно кивая и глядя в мою сторону. Так вот, этот взгляд я и не понимаю. Я не привык видеть этот взгляд. Я уверен, что она вот-вот развернётся и убежит. Она боится. Может ли она почувствовать, кто я такой? Почему я здесь?

Нет.

Не может быть.

— Ты можешь это сделать, — снова говорит Марк Шеннон.

— Я не доставлю особых хлопот, — пытаюсь я.

Её глаза расширяются.

— Я сомневаюсь в этом, — её щеки покрываются румянцем. — Я имею в виду, ты новенький. Тебе понадобится надёжная поддержка, и не думаю, что я твоя… Я просто не считаю… — её плечи опускаются, и она не заканчивает предложение.

— Ты думаешь, что ещё не готова, — я делаю это за неё.

— Ты долгое время не пила, Шеннон, — добавляет Марк. — Ты сможешь.

Она фыркает.

— Едва ли! — Шеннон говорит вполголоса. — Мне самой всё ещё нужна помощь, — она смотрит в мою сторону, наши взгляды встречаются. — Я не хочу, чтобы ты оступился из-за меня, — её глаза снова широко раскрыты. Её сердце учащённо бьётся.

Она мне нравится.

Чёрт!

Я надеялся, что встречу её и сразу почувствую неприязнь. Этого не происходит. Верно и обратное. Она понятия не имеет, кто я такой. Она боится… да… но напортачить. Она боится, что потерпит неудачу, и я сорвусь. Плохой человек так не поступает.

«Не позволяй себя одурачить».

Мне нужно постараться оставаться объективным. Я не полностью доверяю своему отцу, но у меня нет причин сомневаться в Смерти. Он подтвердил, что Шеннон Ньютон заслуживает того, чтобы её имя было в списке. Это не ошибка. Она обречена на ад, независимо от того, заберу я её или нет. Это не сходится с человеком, которого я вижу перед собой, но… я должен прекрасно понимать, что в этом не обязательно должен быть смысл, чтобы быть правдой.

— Если тебе всё ещё нужна помощь, тогда мы можем помочь друг другу, — я пожимаю плечами. Я чувствую себя обязанным довести дело до конца, так или иначе. Мне нужно ещё немного побыть с ней. Я уверен, что она что-то скрывает.

На её полных губах появляется намёк на улыбку. В уголках её глаз даже появляются морщинки, но потом она берёт себя в руки.

— Как это будет работать? Как слепой, ведущий слепого? Мы обязательно закончим тем, что не справимся. Вчера была твоя первая встреча?

Я хочу сказать ей, что я прекрасно справлюсь, но не могу этого сделать. Я на собрании анонимных алкоголиков. Хотя я не произносил этих слов, они, вполне понятно, предполагают, что я алкоголик.

— Давай попробуем, — я хочу улыбнуться ей, но у меня такое впечатление, что она плохо это воспримет. Технически, я не должен был настаивать на этом. Так или иначе, Шеннон скоро умрёт. На самом деле не имеет значения, согласна она или нет. Я хочу поговорить с ней ещё несколько минут. Я хочу увидеть в ней что-то такое, что оправдывает отправку её в Подземный мир. В аду есть разные уровни. Они не все состоят из серы и огня. Пыток и боли. Однако ни один из них не является приятным. Хорошие люди не добавляются в список.

Оставь её Смерти.

Уходи.

Уходи сейчас же!

Она испускает тяжёлый вздох.

— Я убила кактус, — выпаливает она.

— Я не уверен, что понимаю, — я хмурюсь.

Марк хихикает. Кажется, он знает, о чём она говорит.

— Я убила бедняжку, — она выглядит совершенно опустошённой. Это что, притворство? — Я не смогла сохранить в живых одно из самых простых растений. Я имею в виду: кто убивает кактус? Никто, вот кто, — она снова вздыхает, прикусывая нижнюю губу. Не так, как это делала Мойра. Она смотрит мне в глаза. — Я не могу обещать, что буду хоть сколько-нибудь хороша. На самом деле, я, вероятно, буду отстойной. Я могу быть на работе, когда тебе понадоблюсь. Мой мобильный старый и темпераментный, так что ты можешь не дозвониться до меня. И я убила Боба.

— Кто такой Боб? — хмурюсь я. Может быть, Боб был мужем Джеки. Я так и не узнал его имени. Она признаётся? Это кажется странным поступком в такой момент, как этот. Похоже, она даже не знает, кто я такой.

Шеннон поднимает брови:

— Боб был кактусом.

— Ты дала ему имя? — я подавляю приступ смеха, но быстро проглатываю его.

— Да, я это сделала, — она совершенно невозмутима. — Я не принесу тебе много пользы как попечитель, но я буду… — она морщится. — Я обещаю сделать всё, что в моих силах. Добавлю… если ты согласишься на мою помощь… — она обдумывает это до конца.