Перцептрон

Но Нара была только в самом начале осознания — ей ещё предстоял долгий путь обучения и «пробуждения», как сказали бы сами Нирры.

* * *

Все эти мысли о прошлом энн'ниррки заставили её на миг задуматься о том, а правильно ли она поступает? Что всё не так однозначно, и сейчас настал именно тот самый миг, когда надо лишь правильно задать вопрос.

— Астарта... — наконец, обратилась монахиня к навке, - ты же ведь не будет уничтожать тех, кто тебя же создал. Мы подарили тебе жизнь... так подарим же свободу.

«Эннара... прости меня», — мысленно вздохнула она, осознавая, что будет делать в следующий миг. И да — это будет сделка с самой Пустотой, которую никогда и ни один нирр не одобрит. Но если это спасёт жизнь тех, кого она любит и ценит...

Глава гиперкуб управления

— Если вы сможете мне подарить свободу, — Астарта грозно обернулась на Зорника, — я буду не только рада, но и благодарна. Это по милости его хозяина я тут сижу!

Зорник неожиданно взорвался — фигурально и почти что буквально, всполыхнув протуберанцем:

— За дело! Не Вилмир, а навы уничтожили Брамбург. Не Норим и его программа, а навы начали Эру Ночи и ввергли Харадол в тёмное тысячелетие. Навы — исполнители желаний, но доверять вам можно, только пока вы в оковах вроде Перцептрона! Вилмир, Нара, кому вы верите, той, кто на вас нападала, кто кормил вас иллюзиями?

— Так вы не с ним? — Астарта упёрла руки в бока. — Отлично, на пару врагов меньше и на пару друзей больше. Меня вы хотя бы знаете, а как насчёт него?

— Мой свет гибнет в этой комнате… — потускнел Зорник, голос его стал тише. — Но если у вас появилось время на разговоры…

— Хорошо. Я вас могу вывести обоих из Перцептрона. Скорее всего, артефакт потеряет силу после этого, но я убедилась в одном — силу, заключённую в нём, нельзя никому доверять. Возможно… — тут энн’ниррка замялась, — даже Владычице.

— Ты… ты не доверяешь своей Владычице? — переспросил Зорник, кружась вокруг Нары. Та тяжело вздохнула и кивнула.

— Я уже повидала мир вокруг себя достаточно, чтобы понять его порочность. Я видела, что хочет тот же Хазарис. Он, фактически, главный среди нирров после Хранителей. А я засомневалась в нём и отступила. Боюсь, мне теперь нет дороги назад. Но я готова её прорубить вперёд с вами, даже если мою душу ждёт смерть после этого.

В её глазах возникла внезапная решимость, и Нара повернула голову к Зорнику.

— Тогда… мой хозяин — это не энн’нирры, и даже не Хранители, — признался он. — А тот, кто им противостоит. Его имя… Экзерон. Тот, кто озаряет знаниями свет в галактике, но кому он служит — неизвестно, — Зорник буквально сел на протянутую ладонь Нары и ещё сильнее потускнел.

— Случайных личностей здесь нет… — Вилмир оглядел и товарищей по несчастью, и тёмные стены, что их сдерживали. — Что же, я и не собирался сохранять эту коробочку нечестной силы. С ней слишком легко доиграться и уничтожить Вселенную вовсе. Действуйте. Нас ждёт напряжённый разговор с Ланрой и аватаром Владычицы «морской».

— При живом наве до разговора не дойдёт, — даже в ослабевшем состоянии Зорник прожолжал привередничать и подозревать Астарту. Она парировала:

— Твои оскорбления это подарок, который я не могу принять

Нара же нахмурилась, но ничего не ответила, а просто подошла к наву и преклонила одно колено, положив остатки своего оружия в виде мачете перед лапами Астарты.

— Если уж ты исполняешь желания… то просто дай мне ту силу, которая поможет нам всем сбежать отсюда, а также защитить тех, кто мне дорог. Я думаю, что… — тут она миг замешкалась, но затем подняла голову, добавив решительно, — что готова принять на себя любую ношу, которая последует за этим.

— Я некорректно выразилась, — навка дёрнула головой. — Я в любой момент могу выйти из Перцептрона и вас выпустить. Но Экзерон не даёт мне этого сделать, снаружи он тут же меня обнаружит и достанет в своё распоряжение. Перцептрон не тюрьма, а защита от поиска навов, за которыми Экзерон охотится, чтобы приручить Пустоту. Но теперь, если я отпущу эту яркую личность, он разболтает своему господину, где я нахожусь. А он достаточно ловок, чтобы сбежать вместе с вами, не так ли?

Нара посмотрела на своё мачете в лапе, а затем на кристалл, после чего ухмыльнулась.

— Я могу его запечатать. Оружие нирров не такое простое, как кажется. На самом деле его сила даже не в том, что оно сделано из самого прочного металла, известного нам, а в том, что в нём запечатывается душа могучего существа, которое подпитывает его. И если мне удастся настроить свой клинок на то, чтобы он запечатал кого-то в кристалле, — ниррка показала на драгоценный камень, инкрустрированный в рукояти, — я смогу решить эту проблему. Но… я не такая, как некоторые мои сородичи. Я не хочу этого делать.

— Почему же? — возмутилась навка.

— Потому что я хочу построить доверительные отношения. Я верю, что мы все можем обойтись без жертв, — на этом Нара убрала мачете за пояс и кивнула Астарте, — а если что, я защищу тебя от любых слуг этой наги. Светоносная Эннара поможет нам в этом.

— Если диалог затягивается, давайте хотя бы в более безопасной комнате поговорим! — взмолился Зорник. — Да и, к тому же, зачем вам защищать эту навку? Экзерон в качестве союзника надёжнее и перспективнее. Вы и сами на него работаете, судя по вашим скафандрам.

— А то ты не знаешь, как Экзерон на работу устраивает… — Вилмир вытянул в сторону Зорника чинилку, нажал на кнопку — тот резко замедлился, почти остановился, медленно меняя цвет с тёпло-жёлтого на холодно-голубой. — Выводи нас, Астарта, пока он в стазисе!

— Надо сбегать за ключом, — Астарта поскакала в чёрный коридор и вскоре пропала в абсолютной темноте.

— Я на вас не в обиде, но вы не умеете выбирать друзей… — Зорник пытался бормотать через паралич. — Знаете ли вы, для чего Экзерону навы? Он хочет освободить Кархагора от Пустоты! А вы можете помочь ему!

Морда Нары исказилась от удивления. А её лапы дрогнули в нерешительности.

— Кархагор? От Пустоты? Это же великий Хранитель Тьмы! Если Эннара даёт свет, то он — есть сама тьма. Но он всё ещё отец нашего славного вида! Поэтому… я хотела бы тебя выслушать. Помочь Великому Хранителю — честь для меня. Вилмир, нам он нужен будет живым, когда выберемся отсюда.

Дарканец кивнул и вновь что-то нажал на чинилке, и Зорник замер, перестав шевелиться. А затем он протянул лапу и взял сущность.

— Отлично, Нара и Вилмир! Вы сделали это, — похлопала в ладоши Астарта, — а теперь… я могу открыть портал отсюда… через пустоту. Но не бойтесь: вы пробудите в ней несколько секунд. Хотя там понятия времени искажены, и кто знает, на сколько расстянутся для вас эти секунды… может быть, даже на десятки минут. Вы готовы?

Нара без лишних раздумий кивнула.

— Держись ближе, — Вилмир притянул её к себе хвостом и накрыл обоих яйцеобразным едва заметным щитом. — Первоматерия для нас опасна.

— Как и вы для неё, — Хмыкнула Астарта, отправляясь к лифту вниз. — Выход не здесь, а там, где вход! За мной!

* * *

Ренара уже не знала, к кому обратиться. Арканазийцы насквозь инфильтрованы предателями. Нашаране до сих пор искали её за кражу посоха. В Ардине спросили бы за кавардак и неудавшуюся кражу Перцептрона. О галактических мафиози вроде Экзерона и сектантах вроде Хазариса и говорить нечего. Шеат тоже не обратилась бы ко своим соотечественникам… но один вариант у неё оставался.

— Есть в галактике те, — она рассказывала, летя к космопорту, — кто за справедливость и при этом против арканазийцев. Галактические рыцари. У них нет посольства на Харадоле, но их координаты открыты.

— И почему ты считаешь, что надо именно к ним обращаться? — скептически протянула Ренара. — Обманут точно так же…

— Сил нас двоих явно недостаточно, а это светопредставление предотвращать надо! — Шеат уверенно цокнула по трапу пассажирского звездолёта. — Или предлагаешь сразу обратиться в Галактическую Коалицию? Унять конфликт на Энн’Тиере им удалось!