Питомник

***

– Второй пилот, вы почему не отдыхаете? – шутливым тоном спросила Женя и посторонилась, пропуская Глеба в свою каюту.

– Что-то не спится, – с улыбкой ответил он. – А потом видеть тебя – лучший отдых для моих глаз!

– Так включил бы мою голограмму.

– Ты же знаешь, я за живую коммуникацию.

– Коммуникабельный какой, – сыронизировала Женя. – Ты лучше скажи, чего к бедному животному привязался? То лапы ему не те, то хвост отсутствует…

– Ну, интересно было аргументы послушать. Да и тебе хотел помочь.

– Как-то не очень получилось! – Женя рассмеялась своим переливчатым смехом.

– Да уж…

– Смотри, закроет тебя Пегов на карантин!

– За что? Я же здоров как бык!

– Он найдёт за что.

– Тогда я вызову его на дуэль на плазмомётах. Мы будем стреляться на здешнем снегу. Как Пушкин и Дантес.

– Не успеете. Старпом вам без всяких плазмомётов головы отвернёт, – Женя снова рассмеялась.

– Ладно-ладно… Ты на совещании всё озвучила или что-то осталось за скобками?

– У меня нет секретов от команды, – Женя сразу посерьёзнела. – Всего лишь некоторые догадки и предположения.

– Какие, например?

– Похоже, что по геохронологической шкале жизнь здесь зародилась раньше, чем на Земле. Но активно идущие вулканические процессы не дают ей развиться, не позволяют сделать эволюционный переход к более высшим формам. Вулканическая зима, которую мы сейчас застали, далеко не первая и точно не последняя. Этот мир словно помещен в криокамеру, что включается и выключается по геологическому таймеру. Если в ближайшее время не будет новых сильных извержений, то за год-два экранирующий слой из пепла и аэрозолей в атмосфере развеется. Тогда солнце снова начнёт нагревать поверхность планеты. Снега и льды сойдут, и местная жизнь опять станет отвоёвывать утраченные позиции.

– Шаг вперёд и шаг назад. Топтание на месте.

– Именно!

– Но вулканы нам не погасить, – риторически заключил Глеб.

– Не надо их гасить, – возразила Женя, – всё взаимосвязано, и они сыграли не последнюю роль в появлении самой жизни.

– Хм… И какой у нас план?

– Дождёмся данных со спутника-сканера о глубинах промерзания морей и океанов. Наверняка есть места, где слой льда не так велик. Тогда мы сможем добуриться до воды. Плюсом мне нравится идея Бориса о водоёмах с геотермальными источниками. В любом случае анализ проб воды расширит наши знания об этом мире, подскажет план дальнейших действий.

– Не забывай, ещё же будут ценные сведения от местного родственника лягушки обыкновенной. Завтра этот переросток печально проквакает мне о том, как непросто ему живётся в ледниковый период! – пошутил Глеб.

– Иди уже спать, – Женя легонько щёлкнула поклонника по носу, – охотник на гигантских лягушек!

***

Всю ночь Глебу снилась какая-то героическая муть про преодоление расщелин и восхождение на горные пики. Наяву же всё прошло довольно буднично, если не брать в расчёт, конечно, сам результат… Лишь только они перевалили через невысокий хребет, как тепловизор Завадского показал светлое пятно у подножия склона. Первым к месту обнаружения спустился Глеб, а уже следом за ним биолог.

– Вот тебе и земноводное, – протянул Глеб.

– Да, – сказал Борис, когда немного перевёл дух, – моя версия оказалась не верна.

У их ног лежало необычное существо, напоминающее бесхвостого пони с головой пеликана. Жизнь уже оставила несчастное животное, и сейчас его тело отдавало последние «крохи» тепла окружающему миру. Бурая шерсть фантастического зверя была гуще и длиннее, чем у земных пони, и именно она позволила ему так долго продержаться в снегах. Но без пищи даже в такой шубе долго было не протянуть. Пасть животного разошлась в мертвецком оскале, обнажив передние резцы и длинный ряд жевательных зубов. А под пастью находился внушительных размеров кожаный мешок на манер зоба.

– Это травоядное, – произнёс Борис задумчивым голосом.

– Я вижу, Борь, – Глеб вернул «должок» за лягушку. – Какие ещё есть соображения?

– Хорошо, что тело не успело вмёрзнуть, – биолог проигнорировал вопрос напарника и начал осторожно отгребать снег от головы существа.

Животное лежало на боку в довольно глубоком снегу, и, чтобы его тушу аккуратно достать, требовалось расчистить площадку большей величины. Глеб стал освобождать от снега круп, Завадский же – переднюю часть и конечности.

– Ты только взгляни! – возглас Бориса прервал их сосредоточенное сопение в радиоэфире.

Глеб подполз ближе к биологу. Из грудины животного торчали два длинных клешнеобразных отростка.

– Кентавры, кентавры, вы всё-таки были… – пропел Глеб строчку из древней песни.

– Да. Чувствую, этот унылый мир нас ещё удивит, – поддержал Завадский.

– Похоже на то. Понесли, что ли?

– Понесли. Только осторожно, Глеб…

Их надежды стать героями дня оправдались лишь отчасти. Когда они вернулись с добычей к кораблю, экипаж уже гудел как улей. Старпом Галиев, встретивший их первым на выходе из шлюза санобработки, сообщил, что спутник-сканер нашёл под толщей снега и пепла объекты явно искусственного происхождения. Более конкретной информацией старпом не располагал, поэтому Глеб помог биологу затащить тушу животного в лабораторию и сразу же направился к Сашке за подробностями…

– Привет. Мы тут вам местную зверушку приволокли, – заявил Глеб с порога радиорубки.

– Привет. Да, я видел по камерам, – ответил бортинженер, не вставая из-за рабочего стола.

– И это всё что ты хочешь сказать?!

– Ну, молодцы, конечно, – Сашка улыбнулся. – Правда, я нечто подобное себе и представлял.

– Ладно, не благодари, – съязвил Глеб. – Какие новости?

– Самые что ни на есть сенсационные!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.