Страница 9 из 56
Сделать что-то с этим заклятием…
Я сглотнула и спрятала Силу куда подальше. Постаралась выдержать тяжелый взгляд Арэса. Он тоже чует заклятие, подумала я, так же, как и я.
И знает, что я тоже чую.
Словно прочитав мои мысли, Арэс улыбнулся одними губами и потушил трубку. Он подошел к королю, склонился, что-то прошептал ему. Тот отчаянно закивал, пожимая руку мужчине. Да, Арэс с королем явно накоротке.
Наконец, он выпрямился, шагнул вперед и объявил:
— Дамы и господа, прекрасные принцессы и гости Пинипеи, добро пожаловать! Я — Арэс Крелл, королевский советник и распорядитель Королевского отбора. Я буду следить за тем, чтобы все этапы отбора прошли легко и справедливо, а также безопасно для принца и принцесс. Отбор начинается сегодня и продлится три месяца. А это — главные атрибуты отбора: Золотая Лира и Магическое зеркало…
Как только он это сказал, в зале появилась золотая лира, она повисла в воздухе, издав несколько нежных звуков. Через миг рядом с ней возникло большое овальное зеркало в малахитовой оправе. Его поверхность покрылась рябью, и на нем стали вспыхивать золотые буквы — имена всех принцесс.
От зеркала веяло такой мощной Силой, что меня едва не сбило с ног, и Сила эта была древняя, старая, многими уж забытая и утерянная. Просто поразительный артефакт! Вот бы его заполучить!
— Каждый раз, как зазвучит лира, начнется новый этап отбора, — продолжил Арэс, — и где бы не находилась участница отбора, она услышит его. А зеркало решит, кто из участниц выбывает, а кто победит. По завершении отбора состоится бал в честь принца и его будущей невесты. О каждом этапе и состязании принцессы будут оповещены за день до его начала. У каждой принцессы на период отбора будет свой советник и подсказчик. Помогать в отборе будут приглашенные феи…
От его последних слов меня передернуло и замутило с новой силой, так, что я перестала его слушать.
В зал влетели пять фей со звенящими крыльями. Их только тут не хватало! Я покусывала губы от злости, наблюдая, как они усаживаются по своим местам неподалеку от помоста. Если бы не украденное имя и дух заклятия, они бы сразу почуяли меня. И все же стоило держаться от них подальше.
— … желаю всем удачи, — закончил свою речь Арэс.
— Извините, — раздался робкий голос справа. Говорила пышная принцесса Мила. Арэс поднял на нее свои сумрачные глаза.
— Да?
— Вы говорили о советчике…
— Да, — Арэс спустился с помоста, подошел к ее столику и взял с него зеркальце, — это зеркало — и есть ваш советник, ваше высочество. У каждой принцессы лежит свое зеркало. Оно магическое, на него наложены особые чары верности. Зеркало будет давать подсказки и советы до конца отбора.
Я нахмурилась, но тут же нацепила на себя маску невинного любопытства.
— А что станет с ними после отбора? — не сдержалась я.
— Их уничтожат, — равнодушно произнес Арэс, пристально посмотрев мне в глаза.
Какая жестокая расточительность! Я деланно улыбнулась и отвела от него взгляд.
Вперед выбежал герольд Фильнус и, раскланиваясь и улыбаясь, произнес:
— А теперь, прекрасные принцессы, начнем завтрак и знакомство! Это — первый этап отбора!
Откуда ни возьмись вылетела струйка воды, приняла форму радуги и разлетелась сотнями бабочек. Раздался тихий звон. Запахло фейскими чарами, и через миг зал преобразился, расширился.
И вот мы уже сидели не в креслах, а за пышно уставленном столом, который ломился от угощений. Принцессы с одной стороны стола, принц, король, королева и Арэс — с другой. Посреди — герольд Фильнус.
Носились слуги, оркестр играл тихую музыку, летали бабочки. Где-то неподалеку были феи. Я их не видела, но чувствовала.
Фильнус достал кружевной платок, вытер им лоб и произнес, обращаясь к королю и королеве:
— Ваши величества…принц Эриан, как герольд отбора я удостоился величайшей чести представить вам принцесс-участниц. Итак, участница номер один — принцесса Амадина из королевства…
— Заткнись, — резко прервал его принц, — если ты снова начнешь перечислять их имена, мы умрем с тоски. А ты еще раньше, Фильнус. Видишь то дерево за окном? Ветки на нем крепкие, выдержат веревку с твоей тушкой.
Повисло гробовое молчание. Фильнус побледнел и что-то забормотал дрожащими губами. Принц Эриан несколько секунд смотрел на него, а потом злобно-раскатисто расхохотался.
— Да я же пошутил, дубина! — он похлопал герольда по плечу, — просто пошутил! Видел бы ты свое лицо!
Фильнус с облегчением выдохнул и заискивающе улыбнулся.
— Но их имена перечислять не надо, — принц бросил салфетку на стол и встал, — я не голоден, завтракайте без меня.
Он небрежно кивнул своим оцепеневшим родителям и вышел из зала, насвистывая под нос.
Король прочистил горло и жестом позвал слугу, потребовав, чтобы тот разлил чай. Слуги тут же засуетились, и всеобщее оцепенение спало.
Глава 9
Завтрак прошел в чопорной атмосфере. Герольд, по приказу короля, все же перечислил наши имена, на этом общение за столом закончилось, если не считать замечаний о погоде и моде на шляпы.
Меня все еще тошнило от фейской магии и заклятия принца, потому я смогла лишь влить в себя душистый чай. Арэс время от времени бросал на меня косые взгляды, а я изо всех сил делала вид, что не догадываюсь о причине своей тошноты.
Он чувствует мое состояние. Не знаю, почему я была в этом уверена. Это злило, я ненавидела, когда кто-то может узнать, что у меня в душе. Кроме Кроу, конечно. Ему можно.
После завтрака к каждой принцессе приставили по слуге, которые отводили их в комнаты, по пути знакомя с дворцом. Я от слуги отмахнулась и пошла в спальню в гордом одиночестве. Хотелось поспать пару часов, да осмотреть это магическое зеркало, что мне, как и другим, вручили.
Но сначала я немного побродила по дворцу, делая вид, что любуюсь интерьером. На самом деле я изучала дворец на наличие магии и заклятия. Ведь мешать отбору я собиралась именно с помощью своей силы, но так как Арэс мог учуять ее колебания, надо было найти места, где я могла бы колдовать, не боясь быть обнаруженной. Места, где можно было бы замести следы моей магии.
Я обследовала дворец и поняла, что у меня есть проблемы… Проблемы в том, что дворец, каждый его закоулочек, каждая ниша были пропитаны темным заклятием и магией. Защитной магией. Ее наверняка использовал Арэс. И он, конечно, сразу почует постороннее вмешательство и Силу.
Безопасных для меня мест в замке не было.
Значит, придется сменить тактику. Я должна помешать отбору, сделать все, чтобы принц так и остался бессердечным, а заклятие бы просочилось сквозь стены замка и завладело городом. Да…
Но что станет, когда это случится?
Я отмахнулась от этой неприятной мысли. Я стану полноправной темной колдуньей. А что станет с заклятием — не мое дело. В конце концов, Мизелла знала, что делала.
Я свернула за угол и поднялась на второй этаж с комнатами принцесс. Послышался странный звук, похожий на скулеж. Сначала я подумала, что это какой-то щенок скулит, но откуда ему тут взяться? Через мгновение я поняла, что кто-то плачет. Я пошла на звук и вскоре увидела его источник.
На полу, прислонившись к стене, сидела принцесса Мила, пышная пастушечка. Она тихо плакала, спрятав лицо в ладонях. У ее ног лежали осколка зеркала.
— Что случилось? — спросила я и присела рядом. Ее магическое зеркало было разбито. Как жаль, что мир лишился такого чудесного артефакта.
Мила подняла на меня заплаканные глаза.
— Это…это все она…Она смеялась надо мной, обзывала…А потом вырвала и разбила мое зеркало. А остальные ее подружки хохотали, — всхлипывая, ответила она.
— Кто? Кто это сделал?
— Амадина…
Я напрягла память. Перед глазами всплыл образ красивой принцессы с ядовитым языком.
— Это не та ли блондинка в белом платье? — сказала я.
Мила кивнула и снова всхлипнула. Я перевела взгляд на осколки зеркала. Какой же надо быть избалованной и тупой, чтобы вот так легко разбить магический предмет! Говорящее зеркало! Во мне поднималась волна злости, темная и теплая. Она будила мою Силу, и я уже не могла противиться ей.