Ловушка

В шлеме плохо слышно, но внутри фургонов что-то гудело. Вентиляция? Неужели электроника в работоспособном состоянии? Входная дверь располагалась посередине одного из фургонов. К ней вела металлическая лестница с тремя крупными ступенями.

Табличка на входе предупреждала: «Внимание! Опасно! Не входить без спецзащиты!»

Мы потоптались на крошечной площадке возле двери. Для входа требовался электромагнитный ключ. Не успел я заволноваться, как Грейс достала из кармана магнитную карту, найденную ею в палатке № 32. С деловитым видом отстранила меня в сторону и пустила в дело свою находку. Замок не отреагировал. Спустя мгновение карточка, выброшенная раздосадованной Грейс, отправилась в головокружительный полёт.

Мы разбрелись в разные стороны на поиски электронного ключа. Условились встретиться у лаборатории через десять минут. Я решил для начала заглянуть через стёкла в кабины тягачей. Наверняка водители были не просто водителями, а ещё и техниками, участвовавшими в сборке этой лаборатории. В такие миссии лишних людей не берут. Только самые подготовленные и самые необходимые. Вероятно, у них был доступ внутрь лаборатории, как минимум, во время налаживания системы жизнеобеспечения.

В двух грузовиках через стёкла ничего интересного я не разглядел. В третий решил попросту вломиться. Взял из ближайшей палатки микроскоп и, расколотив с его помощью боковое окно, проник в кабину. Порыскав там, не нашёл ничего примечательного, кроме горы эротических журналов «Playboy». Журналы с голыми женщинами призывали: «Поиграй, мальчик!» Представил я себе следующую картину… Буквально в двух шагах медперсонал мельтешит среди палаток, внося-вынося смертельно больных и умерших людей. Водитель отвозит уложенные штабелями трупы в крематорий, а в перерывах «играет» тут с журнальчиками, наблюдая висящую над городом дымовую завесу от гор сгорающих трупов. Нормально устроился мужик! Сценка чёрного юмора в самый раз для какого-нибудь фильма Квентина Тарантино. Похоже, я переоценил роль водителей этих катафалков в общем деле. Интуиция меня подвела. Зря потратил время!..

В кабины оставшихся трёх тягачей не стал даже заглядывать. С каждым мгновением всё меньше верилось в успешные поиски заветного ключика. Где искать? Как иголку в стоге сена, но в нашем случае неизвестно, есть ли эта иголка вообще.

Я пошёл дальше по дороге вдоль палаток, размышляя о возможном местоположении ключа. Раз за разом оглядывался, наблюдая издалека за Грейс. Она с химическим светильником в руках, в ауре ярко-зелёного света, вышла из осмотренной палатки и скрылась в следующей.

Вскоре я наткнулся на огороженную сетчатым забором локацию. Внутри не было никаких палаток. Там располагались две огромные конструкции, похожие на четырёхэтажные металлические пудинги. Такие большие, что тень от них перекрывала несколько ближайших палаток. Как следовало из указателя на воротах, это были морг и крематорий.

Что-то изнутри подтолкнуло меня зайти туда.

В крематории мне делать было нечего, поэтому я направился в морг. Для входа ключи не потребовались. Тут не было электричества. Всё распахнуто настежь. В помещениях завывали сквозняки.

Я достал свой последний химический светильник. В ореоле яркого, аквамаринового зарева направился к последнему пристанищу людей, погубленных дьявольской заразой. Пройдя через несколько технических помещений, заставленных каталками и заваленных чёрными мешками, я проник в огромный зал, где хранились тела. Тьма здесь была давящая, съедающая. Под огромным, высотой в три этажа, потолком размещались монолитные, идущие вкруговую сплошной стеной, холодильники с ячейками для трупов. Внутри одного холодильного «кольца» располагались другие подобные «кольца». Конструкция напоминала стены кругового лабиринта. Полным-полно ячеек с трупами. Здесь же машины-погрузчики и иные грузоподъёмные механизмы.

При виде всего этого у меня в голове возник лишь один вопрос: «Какого чёрта я сюда притащился?!»

Следом прилетела интригующая мысль, заставившая меня спешно вернуться назад в технические помещения и поискать записи служащих морга.

Могло ли случиться так, что среди этих мёртвых оказались медики и специалисты, имевшие ключи доступа к главной лаборатории? Почему бы и нет? У работников морга скорее всего не было времени на раздевание и изъятие личных вещей умерших при таком огромном их количестве. Должно быть, клали в холодильники, как есть, и далее согласно установленной очерёдности доставляли в расположенный рядом крематорий. Вдруг при каком-нибудь мёртвом специалисте остался его ключ?.. Идея при ближайшем рассмотрении выглядела идиотской, но за неимением какого-либо чёткого плана по поиску ключей, она казалась мне неплохой.

Полезных записей я не нашёл и, разозлённый, вернулся в хранилище. Принялся читать таблички с данными умерших на всех ячейках подряд. В поисках покойных медиков затратил немалое время. Так прошёл всё внешнее, самое широкое кольцо гигантского морозильника. Тут находились обычные люди. Одно из имён и вовсе оказалось знакомым… В чёртовом ящике покоился двоюродный брат моей матери! Владелец небольшого бутика, всё время пытавшийся ускользнуть от налогов и мечтавший о создании своего дома моды…

Мышление моё оглушило разящее осознание всей трагичности ситуации, в которой я оказался. Один… в темноте гигантской гробницы… среди тысяч трупов людей, умерших мучительной смертью. И среди них были, скорее всего, мои родные и близкие!

Я с силой ударил себе по шлему.

— А чего я ждал?! — крикнул я, обращаясь к самому себе. — Возьми себя в руки, твою мать! Ах, прости, мама!.. — Прибавил я виновато. — Сосредоточиться на деле! Машина времени… Всё можно исправить! Можно! — повторил я с надеждой, но ум предательски сверлило осознание безнадёжности ситуации.

Довериться обнадёживающему чувству и направить сомневающийся разум на достижение цели — это всё, что я мог сделать.

Вспотевший, слыша стук сердца в ушах, я перешёл к следующему, второму хранилищу-кольцу, которое располагалось внутри внешнего. Диаметром оно было меньше. Всего таких колец здесь было с десяток. Каждое следующее по диаметру меньше предыдущего. Здесь, перебрав множество имён, я наконец-то нашёл некоего доктора Стивенсона! Вирусолог. О непосредственной принадлежности этого сорокадевятилетнего мужчины к участникам миссии было чётко сказано в приложенных сведениях. Умер он, как и все здесь, от MV-Mod — такое обозначение дали заразе, перенесённой машиной времени из будущего.

Я разблокировал замок, потянул тяжёлый ящик за ручку и выкатил. С опаской расстегнул вздувшийся чёрный мешок. Взгляд мой тут же столкнулся с пустыми глазницами обезображенной, коричнево-синей безволосой головы. Кожные покровы сползали с черепа, обнажая мерзкую улыбку смерти с открытыми верхними зубами. У меня резко сбилось дыхание, и я выронил светильник внутрь ящика. Пришлось отвернуться и потратить минуту на восстановление дыхания. Собравшись с духом, я поднял закатившийся под мертвеца светильник. Расстегнул мешок наполовину. В нём лежал будто и не мёртвый человек, а кроваво-синий студень, затолканный в испорченную кровавой слизью одежду.

— Прости, мужик, — извинился я, прикоснувшись к его карману. — Мне просто нужен ключ. Надеюсь, он при тебе…

Разлагавшаяся плоть выглядела ужаснее некуда. Складывалось такое впечатление, что сам человек мёртв, а его плоть всё ещё продолжает жить какой-то своей жизнью, сползая, стекая, сбегая с костей студнем и наливаясь сиренево-красными пузырьками. Кошмар! Как будто организм человека превратился в сплошную опухоль, которая подобно слизню улепётывает с костей, хрящей и сосудов! Я думал, что нет ничего хуже смерти. Как же сильно я ошибался! Это выглядело хуже смерти. Гораздо хуже! Мёртвая плоть и правда выглядела не совсем мёртвой. Теперь, увидев воочию жертву MV-Mod, я понял, почему трупы массово сжигают. Эта зараза продолжает жить плотью человека после его смерти, представляя угрозу. Кто знает, чего ждать впоследствии от этой жуткой биомассы, словно регенерирующей и отказывающейся умирать в биологическом плане?..