Сломанная нота

— Я знаю, что хочу, чтобы отец потерял что-то после того, что он с нами сделал.

Зейн отворачивается, на его шее вздувается вена.

— Я знаю, что как только я женюсь на Каденс, для меня все будет кончено. Я женат на всю жизнь.

Зейн выглядит удивленным.

Финн — нет.

— Я знаю, что она настолько важна для меня, что я готов умереть за нее. И я знаю, что когда я с ней, я чувствую... — Я глубоко вдыхаю. — Я чувствую себя как в тот первый раз, когда я вышел на сцену с гитарой. Легкое головокружение. Жаждущим. Живым.

Финн поворачивается ко мне. Его глаза горят.

— Я в деле.

Мои брови взлетают вверх.

— Давай сделаем Каденс твоей женой.

Зейн неохотно подходит к нам.

— И будем надеяться, что в этот раз мы добьемся большего успеха, чем когда пытались выгнать ее из Redwood.

19.

КАДЕНС

Сидеть с Королями за обедом — все равно что прогуливаться по главной улице голышом. Все смотрят на нас. Я уверена, что они смотрели на нас весь день. Другие вещи, которые я заметила этим утром: весь задний ряд на алгебре был свободен. Учителя избегали моих глаз в коридоре. Кто-то случайно ударил меня рюкзаком по плечу, когда я шла в кафетерий, и убежал в слезах, прежде чем я успела сказать, что все в порядке.

Я забыла, что Короли — это не просто боги рока в Redwood Prep.

Они — безжалостные правители.

Я была слишком близка к ним, настолько близка, что потеряла связь с реальностью. Я не увидела того, что видят большинство студентов Redwood, когда смотрят на них.

Угрозы, обернутые татуировками и местью.

Именно поэтому я выполнила приказ и потащилась в кафетерий. В эти дни я веду слишком много битв, и мне не хочется добавлять еще одну.

По крайней мере, не сегодня.

Датч Кросс может выиграть этот раунд, пока я восстанавливаю силы.

— Хочешь что-нибудь еще? — Спрашивает Датч. Его голос тихо звучит у меня в ухе. Дрожь пробегает по позвоночнику, когда он добавляет грубым шепотом: — Или тебе нужно, чтобы я снова тебя накормил?

Я бросаю на него взгляд.

— Только попробуй, и я откушу тебе руку.

Финн распускает одну из своих сексуальных призрачных улыбок.

Сол только качает головой, выглядя раздраженным.

Зейн фыркает.

— Черт, Датч. Дай моей невестке немного места. Как она может есть, когда ты так дышишь ей в затылок?

Датч выглядит довольным, когда отходит от меня.

Но мои глаза расширяются от ужаса.

— Как ты меня только что назвал?

Датч прерывает брата, прежде чем тот успевает ответить.

— Сегодня утром мне снова позвонил Бекс Дейн. Поскольку Halloween Bash прошел успешно, его люди хотят, чтобы мы выступили в рождественском туре.

Мои глаза расширяются при упоминании имени. Бекс Дейн — один из самых горячих сольных исполнителей панк-рока.

Если Джарод Кросс — легенда, то Бекс Дейн — темная лошадка, претендующая на место номер один.

— Он снова звонил? — Ухмыляется Сол.

— Бекс навязывается больше, чем все мои бывшие вместе взятые. — Пробормотал Зейн.

Финн хмурится.

— А Рождество — это не мое.

— Уф. — Зейн откидывается в кресле, его длинные, покрытые татуировками руки свисают почти до пола. — Ты ведь не собираешься соглашаться? Ты всегда превращаешься в сержанта перед выступлением.

Датч качает головой.

— Я сказал «нет».

Зейн вздохнул с облегчением.

— Бекс не перестанет просить. — Говорит Финн глубоким голосом.

По школе ходили слухи, что однажды Финн заставил девушку пройти милю по морозу, просто поговорив с ней по телефону. Не думаю, что эти слухи были преувеличены. В его тоне есть шоколадный оттенок, который идеально подходит для ночного радио... или для произнесения заклинаний.

Сол опирается рукой на спинку кресла Зейна.

— Почему ты не соглашаешься на концерт? Это разозлит твоего отца.

— У нас другие планы. — Говорит Датч, бросая на меня взгляд.

Я вздрагиваю и отворачиваюсь. Еда в кафетерии выглядит аппетитно, но я не могу заставить себя есть.

— Вот. — Сол придвигает ко мне свой поднос. На нем лежит сэндвич. — Съешь это.

— Спасибо.

Я благодарно улыбаюсь ему. Съесть сэндвич во время обеда, а не в пятизвездочном отеле, для меня гораздо удобнее.

Датч смотрит на наш обмен взглядами, но мне все равно. Ему не нравится, что я дружу с Солом? Ну и что? Мы с Солом близки, а я сама по себе, черт возьми, личность.

— Смотри, вот Пэрис. — Говорит Финн, кивая через кафетерий.

Мальчики все останавливаются и смотрят, я тоже.

Пэрис шаркает в обеденный зал, опустив голову.

Зейн смеется.

— Что ты ей сказал?

Датч не отвечает, но взгляд, которым он смотрит на капитана группы поддержки, — чистый адский огонь. Пэрис останавливается прямо перед столом Королей и прикрывает подносом живот, как броней. Ее глаза по-прежнему не отрываются от пола.

— Ты позаботилась об этом? — Рычит Датч.

— Девушка, которая сфотографировала Зейна, исключена из команды. Если кто-то из команды заговорит с ней, он тоже выбывает.

Зейн отрывает виноградину от стебля и ест ее так, будто ему нет до этого никакого дела.

Финн читает книгу, как ему удается сосредоточиться на словах в такой ситуации? Понятия не имею.

Солу, похоже, вся эта сцена уже наскучила.

— Я... это все?

Пэрис вздрагивает.

— И еще кое-что.

К моему удивлению, Датч хватает меня за запястье и дергает руку вверх. Мой сэндвич падает на скамейку, салат и майонез разлетаются.

Я разворачиваюсь, чтобы обрушить на него гневный взгляд, но он не смотрит на меня. Он смотрит на Пэрис со своим страшным лицом.

Чирлидерша вздрагивает в ответ.

— Дикая кошка совершила ошибку, запустив когти в мою девочку.

— Твою девочку? — Шиплю я.

Датч крепко держит меня за руки, его глаза горят.

— Если эта кошка еще хоть раз прикоснется к Каденс, я выслежу ее и перережу все когти. Ты слышишь меня?

Пэрис быстро моргает.

— Д...да.

Датч отводит от нее глаза, и она убегает так быстро, что оставляет на полу следы от полозьев.

Зейн вскидывает бровь.

— Когда Пэрис пришла за Каденс?

Датч не отвечает.

Зейн поднимает бровь на меня.

— Брамс? Не хочешь поделиться?

— Нет. — Мои ноздри раздуваются. Я поворачиваюсь к Датчу. — Что, черт возьми, ты себе позволяешь?

Он берет палочки и спокойно ест свои суши.

Мне становится жарко в груди, и я вскакиваю на ноги.

— Куда ты идешь?

Датч рычит, жуя и не глядя в мою сторону.

— В туалет. Или мне нужно твое разрешение, чтобы пописать?

Зейн наклоняется к Финну и шепчет:

— Мама и папа снова ссорятся.

Я бросаю на него яростный взгляд.

Сол поднимает бровь.

— Пэрис обидела тебя, Каденс? Где? Ты в порядке?

— Не твое дело. — Огрызается Датч.

У Сола темнеет в глазах.

Не в силах больше терпеть подавляющее присутствие Датча, я поднимаюсь со скамейки. Чем больше он пытается меня контролировать, тем больше ненависти я к нему испытываю.

Пэрис — моя проблема.

Сол — мой друг.

И я, черт возьми, могу обедать с ним или без него, если мне так хочется.

Я не позволю ему взять надо мной верх.

Никогда.

Пока я дышу.

Я выбегаю из кафетерия. Вместо того чтобы направиться в туалет, где девочки, скорее всего, в страхе разбегутся, я поворачиваю направо и вбегаю в один из частных лестничных пролетов.

Опустившись на ступеньку, я сжимаю в кулак руку, засовываю ее в рот и издаю приглушенный крик разочарования. Я стараюсь говорить тихо, но звук отражается от стен, рикошетит в пустом пространстве.

Когда последние отголоски затихают, дверь этажом ниже открывается, и ко мне направляется Датч, двигаясь в темноте так, будто ему принадлежит каждая тень.