Безжалостная нота

Раздраженный, я оборачиваюсь.

— В чем дело?

— Ты собираешься сделать вид, что вечеринки не было? — Резко спрашивает Сол.

— Что именно произошло на вечеринке?

Я вскидываю подбородок, чтобы он видел, насколько мне не нравится эта линия разговора.

— Я предложил отвезти Каденс домой после того, как Криста впала в ярость. А потом ты перекинул ее через плечо, словно она была животным, на которое ты охотился, чтобы пообедать. — Выражение лица Сола становится твердым. — Что происходит между тобой и Каденс?

— Какое тебе до этого дело? — Отвечаю я.

В этот напряженный момент звонит мой телефон. Бросив на Сола предупреждающий взгляд, я отвечаю, не проверяя.

— Что?

— Привет, это Датч?

Голос, звучащий незнакомо и по-девичьи, заполняет мои уши.

Кто это, черт возьми, такой?

— Вы ошиблись номером. — Рычу я.

Я уже собираюсь повесить трубку, когда голос говорит: — Подожди. Подожди. Я сестра Каденс, Вай.

Это заставляет меня задуматься.

Я помню младшую сестру Каденс с танцев на выпускном вечере. Она была милой, маленькой, каштановые волосы, широкая улыбка. Чертовски более жизнерадостная, чем Каденс.

— Ты дал мне свой номер в тот вечер на танцах и сказал, что мы могли бы сотрудничать в одном из моих обучающих видео по макияжу. — Торопливо говорит Ви.

Кто-то на заднем плане смеется, и я понимаю, что она включила громкую связь.

Я расправляю плечи.

— Да, я тебя помню. Как дела, Вай?

Как только мои братья слышат, что мой тон смягчается, их глаза расширяются и бросают на меня любопытные взгляды.

— Ты думаешь, мы действительно в это верим? — Огрызается кто-то на заднем плане.

— Хватит тратить наше время.

— Она лжет.

— Я не вру. — Защищается Ви. — Датч Кросс проводил мою сестру домой в прошлую пятницу. Моя сестра иногда играет в его группе.

— Откуда мы знаем, что это Датч Кросс?

— Он прямо здесь, на телефоне! — Воскликнула Ви.

— Это, должно быть, трюк.

— Держу пари, что это какой-то парень, которому она заплатила, чтобы он изображал Датча Кросса.

— Нет, это не так. — Возражает Вай.

Раздается звук потасовки, а затем Ви начинает стонать от боли.

— Вай?

Я крепче сжимаю телефон.

Мгновение спустя звонок прерывается.

Она ушла.

17.

ДАТЧ

Я вскакиваю на ноги.

— Вай!

Я снова набираю ее номер.

Он сразу попадает на голосовую почту.

Финн и Зейн, которые знают меня как свои пять пальцев, бегут через тренировочный зал. Выражения их лиц выдают их беспокойство.

— Что случилось?

— Кто такая Вай?

— Это имя звучит знакомо. — Говорит Финн.

— Она сестра Каденс. Думаю, с ней что-то случилось.

Мои братья выглядят встревоженными, но это только потому, что я схожу с ума.

Моя голова слишком переполнена. Миллион разных мыслей проносятся быстрее, чем я успеваю за ними следить.

И только одна выделяется — я должен рассказать Каденс.

Я выбегаю из тренировочного зала, прижимая к уху мобильный телефон. Мои шаги гулко отдаются в коридоре. Я забегаю за угол, отчаянно ища Брамс.

Ответные шаги совпадают с ритмом моих шагов.

Мои братья и Сол следуют прямо за мной.

Зейн догоняет меня первым.

— Что мы делаем?

— Ищем Каденс.

Зейн кивает и расходится.

Финн спешит в противоположном направлении.

Моим братьям нет дела до Вай, но им достаточно того, что это важно для меня. Это все, что им нужно знать, чтобы сделать это срочным.

Черт, я ведь тоже не знаю Вай. Но по телефону все звучало не очень хорошо, а она — сестра Каденс. Я ни за что не смогу осуществить свой план, если Каденс будет переживать из-за своей семьи.

Да, это единственная причина, по которой я беспокоюсь.

Сол указывает на спортзал.

— Я проверю там.

Даже в панике я застываю на месте.

— Сол.

Мой голос густой и властный.

Сол останавливается.

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Если найдешь ее, позвони мне, хорошо?

Он колеблется. Потом вздергивает подбородок и уносится прочь.

Я судорожно достаю телефон и снова звоню Каденс, но она, конечно же, не отвечает. Где она, черт возьми?

Я бегу в музыкальную комнату. Ее там нет.

Кафетерий — ее нет.

Компьютерный класс — пусто.

Я бегу к столику возле кафетерия, где она и та странная девушка в кожаной куртке любят проводить время. Но на столе только несколько опавших листьев.

Никакой Брамс.

Чем больше времени проходит, тем тревожнее я себя чувствую. Что бы ни происходило с Вай, это было нехорошо. Что, если она поранилась? Что, если она истекает кровью на улице?

Во что, черт возьми, превратилась моя жизнь?

Я отбрасываю эту мысль и продолжаю смотреть.

Мои ноги преодолевают расстояние между вторым этажом и библиотекой. Я врываюсь внутрь, и библиотекарша тут же поднимает взгляд и хмурится. Увидев, что это я, она возвращается к своему занятию и не говорит ни слова.

Я тяжело дышу, прокладывая путь вдоль ряда книжных полок. Ковровое покрытие пола проглатывает каждый шаг. Я ускоряю шаг, проносясь мимо столов, за которыми сидят студенты, и все они поднимают головы, видя, как я проношусь мимо.

Я оглядываюсь налево и направо, двигаясь по всем рядам, пока наконец не вижу ее.

Каденс сидит у окна, подложив одну ногу под другую. Ее голова склонилась к тексту, и она что-то черкает в своем блокноте.

Ее волосы падают на плечи, как шоколадный водопад. Ее красивое лицо наклонено вниз, и солнце освещает ее изящные скулы, а затем огибает нежный изгиб ее шеи.

Нервы в моей груди болезненно дергаются. Проклятье. Жду не дождусь, когда смогу проскользнуть в Каденс раз и навсегда, чтобы избавиться от этой дурацкой реакции.

На секунду я забываю, зачем пришел сюда.

Пока Каденс не поднимает голову, и ее карие глаза пронзают меня насквозь.

Вай. Срочно.

Я делаю три огромных шага, чтобы остановиться перед ней.

— Мы должны идти. Сейчас же.

Я хватаю ее за руку.

Она выдергивает ее обратно.

— Что? — Ее голос тихий, но ей все равно удается вложить в него достаточно ненависти, чтобы сравнять с землей здание. — Я никуда не пойду с...

— Твоя сестра в беде.

Она вскакивает на ноги с быстротой, которая меня удивляет. Ее книги, мобильный телефон и рюкзак падают на землю.

— Датч, если ты связался с моей сестрой, клянусь, я уничтожу тебя всем, что во мне есть.

— Кейди...

— Не называй меня так. — Огрызается она.

В этот момент звонит ее телефон.

Она отрывает взгляд и смотрит вниз.

Я тоже.

На экране высвечивается «Школа Ви».

Выражение ее лица мгновенно меняется. Она наклоняется, чтобы взять телефон.

— Перезвони им по дороге. Нам нужно двигаться.

Прежде чем она успевает запротестовать, я снова беру ее за руку и тащу за собой.

Она спотыкается позади меня, ее лицо бледное, а взгляд прикован к мобильному телефону. Мы спешим выйти из библиотеки на парковку, которая, к счастью, находится неподалеку.

Каденс нажимает на кнопку, чтобы ответить на звонок, но ее пальцы слишком сильно дрожат. В итоге она нажимает «игнорировать».

— Черт побери! — Она перезванивает. — Он отправляется на голосовую почту.

— Продолжай пытаться. — Говорю я, нажимаю на брелок своей машины и запрыгиваю на переднее сиденье.

Каденс колеблется у пассажирского сиденья.

Я наклоняюсь, открываю дверь и кричу ей: — Залезай, Брамс.

Она выдыхает и садится на переднее сиденье, как будто ей больше нравится заниматься чем-то другим.

Я знаю ее старую школу, поэтому не спрашиваю дорогу и вывожу машину с парковки Redwood.

По дороге к школе Каденс наконец-то дозванивается.

— Алло? — Она наклоняется вперед, ее лицо пепельное, а все тело покрыто испариной. — Что-то случилось с Вай?