Хендрикс

Может быть, это был кто-то после меня. Возможно, она не мыслила ясно и прыгнула в постель с кем-то другим, только для того, чтобы залететь в процессе. Это объясняет, почему отец не замешан. Черт возьми, она может даже не знать, кто отец.

Кого я обманываю? Она никогда не была такой девушкой, и я не думаю, что наш разрыв изменил бы ее личность.

Я хватаю свой телефон с прикроватной тумбочки и открываю Instagram. Насколько я помню, Сейдж никогда не была самой популярной личностью в социальных сетях, но они у нее всегда были. Требуется немного поискать и пройтись по друзьям друзей, но в конце концов я натыкаюсь на Мэделин - лучшую подругу Сейдж.

Ее профиль заполнен фотографиями, в том числе с маленькой девочкой, но даже когда Сейдж отмечена, я, кажется, не могу нажать на ее профиль. Мне в голову приходит идея, и я переключаюсь на свой фальшивый аккаунт. Возможно, это сомнительно - иметь секретный аккаунт, о котором никто не знает, но это единственный способ, которым я могу взаимодействовать с фанатами без того, чтобы люди слишком вчитывались во все, что я говорю.

Оказавшись на моей другой странице, аккаунт Сейдж появляется почти без усилий с моей стороны. Все становится пугающе ясным.

Она заблокировала меня.

Я просматриваю ее фотографии, игнорируя те, на которых они с Тофером. Когда я натыкаюсь на одну с маленькой девочкой, у меня перехватывает дыхание. Это было в январе. Сейдж поздравляет ее с днем рождения и поет дифирамбы о том, каким удивительным человеком она становится.

Я еще раз подсчитываю.

Черт.

***

Едва пробило восемь утра, когда я ввожу код пентхауса в лифте Ашера. Моя рука сжимает телефон, и он весь дрожит. Излишне говорить, что прошлой ночью я не сомкнул глаз, и чашка кофе, которую я выпил по пути сюда, не вызвала у меня ничего, кроме нервозности.

Двери открываются, и Тесса, девушка Ашера, поднимает взгляд со своего места, где она сидит на диване. По выражению ее лица я могу сказать, что я последний человек, которого она ожидала увидеть в этот час. С другой стороны, я не помню, когда в последний раз я вставал с постели до одиннадцати в день, когда у меня не было тренировки.

— Ты выглядишь безумным, — прямо говорит она. — Слишком много вечеринок прошлой ночью?

Я расхаживаю взад-вперед по гостиной, не в силах ничего сказать. Когда Ашер входит, он останавливается и смотрит на меня, затем на Тесс. Она пожимает плечами.

— Я думаю, что он сломлен или на наркотиках.

Эш фыркает и качает головой. Он подходит и кладет обе руки мне на плечи, чтобы остановить меня на месте.

— Что с тобой не так, и почему ты здесь ни свет ни заря?

Мои дрожащие руки открывают мой телефон, и я сую фотографию ему в лицо. — Эта маленькая девочка похожа на меня?

Он прищуривает глаза и отступает посмеиваясь. — Дай мне эту штуку.

Я наблюдаю, как мой лучший друг внимательно рассматривает фотографию, прежде чем передать ее Тесс.

— Это что, какая-то шутка? — спрашивает он. — Чей это ребенок?

— Моей бывшей.

Его брови приподнимаются. — У тебя есть бывшая? — Тесса отводит взгляд от фотографии, чтобы пихнуть его локтем в бок, и он шипит. — Что? Он был мистером «против обязательств» с того дня, как я встретил его.

Она бросает на него многозначительный взгляд. — Это говорит парень, у которого за всю жизнь было всего две девушки.

Он обнимает ее и улыбается. — Мне потребовалось всего два раза, чтобы сделать это правильно.

— Это правда?

— Мм-хм.

Я стону и плюхаюсь на пустой стул. — Меня от вас двоих тошнит. Я пришел сюда за помощью, а не смотреть, как вы лапаете друг друга и ведете себя так, будто мы снимаемся в фильме про настоящих цыпочек.

Тесса ухмыляется и отстраняется от Ашера, прежде чем снова посмотреть на фотографию. — Я имею в виду, она вроде как похожа, но это может быть просто потому, что у вас обоих детское личико и ямочки на щеках.

— Что заставляет тебя думать, что она твоя? — Ашер задает вопрос, забирая телефон у Тесс.

Я провожу руками по своему лицу. — В сумме получается, что она забеременела либо прямо до, либо сразу после того, как мы расстались.

Они двое смотрят друг на друга, а Тесса смотрит куда угодно, только не на меня. Ашер тяжело вздыхает. Он встает и возвращает мне мой телефон, затем похлопывает меня по плечу.

— Постарайся не сходить с ума, пока не будешь знать наверняка, — говорит он мне. — Как бы то ни было, я думаю, из тебя вышел бы отличный отец.

Я фыркаю. — Ты вообще знаешь меня? Ты самый опытный в обращении с детьми.

Тесса свирепо смотрит на меня, явно придираясь к тому факту, что она на десять лет его младше. Но она знает, что я шучу. Эта девушка, возможно, была гребаной бомбой замедленного действия, когда они только встретились, но я ее чертовски уважаю. Между ней, Ашером и Леннон у меня есть все, что мне когда-либо будет нужно.

— Итак, что ты собираешься делать? — спрашивает меня Тесс.

Я выдыхаю, потому что я действительно не знаю. Единственное, о чем я могу думать, это выиграть немного времени, прежде чем моя грудь взорвется от беспокойства.

— Сначала я собираюсь сосредоточиться на игре в понедельник, а затем составлю план.

Они оба выглядят так, будто хотят возразить против этого, но, к счастью, они этого не делают. Просто все это слишком сложно воспринять. Мне нужна минута, чтобы отдышаться. Чтобы взять под контроль свои эмоции. Чтобы успокоить свой разум, чтобы я мог ясно мыслить.

***

Вся команда заполняет раздевалку, накачанную для первой игры сезона. Я натягиваю майку через голову и поворачиваюсь к Ашеру. Он сидит, уставившись на свой шлем, как будто это самая завораживающая вещь, которую он когда-либо видел.

— Ты в порядке?

Он смотрит на меня и усмехается. — Никогда не было лучше.

Я улыбаюсь ему в ответ как раз в тот момент, когда тренер привлекает все наше внимание. — Хорошо, слушайте внимательно. Это первая игра в сезоне, и это важно, как никогда. Другая команда будет смотреть на нас как на слабаков. — Он сосредотачивается на Ашере. — Как будто ты обновленный игрок, которого мы вытащили из могилы. — Его глаза снова сканируют комнату. — Важно, чтобы мы показали им, с кем именно они имеют дело. Давайте покажем Хоторну, каково это - снова побеждать.

Раздаются радостные возгласы, и все воодушевляются, ударяя Ашера кулаком, как будто они не могут быть счастливее, что он вернулся. Потеря его на посту квотербека изменила эту команду. Мы всегда чувствовали, что нам чего-то не хватает. Теперь, когда он вернулся туда, где ему самое место, похоже, мы все снова можем наслаждаться игрой.

Мы все просачиваемся в туннель, и ведущий начинает представлять каждого из нас толпе. Я прыгаю вверх-вниз, сбрасывая напряжение со своего тела. Вот что мне нравится в этом виде спорта. Энергия. Толпа. Потребность в победе такая же, как возможность дышать. Это опьяняет.

— Ты готов? — Спрашиваю я Ашера, толкая его плечом.

Он делает глубокий вдох и кивает. — Сейчас или никогда, верно?

— Чертовски верно. Просто наслаждайся этим. Это самая забавная часть.

Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю пару шагов назад к выходу. Диктор начинает произносить мое имя, и крики становятся оглушительными. Ашер смеется.

— Не могли бы они стать еще громче?

Пожимая плечами, моя улыбка становится шире. — Что я могу сказать? Дамы любят меня.

Он смеется в ответ, когда я натягиваю шлем на голову и выбегаю, чтобы присоединиться к своей команде. Я запрыгиваю Гриффину на спину, и он кружит меня, как ребенка. Когда он опускает меня на землю, мы знаем, что это тот момент, которого мы все ждали.

— И теперь, играя впервые за два года... — Толпа затихает, и вся команда замирает, когда мы смотрим, как Ашер выходит в поле зрения. — Давайте поприветствуем квотербека Ашера Хоторна!

Все на трибунах мгновенно вскакивают на ноги, приветствуя его громче, чем я когда-либо слышал в своей жизни. Он выбегает со шлемом в руке и присоединяется к остальным ребятам – именно там, где ему и место. Настроение вокруг нас наэлектризовано, и я наблюдаю, как Ашер оглядывает стадион.