Хендрикс

Я качаю головой. — Вовсе нет. Ты просто пьян. Ты не можешь ясно мыслить.

— Заткнись нахуй! — кричит он.

Его хватка на бутылке усиливается, когда он отступает назад и швыряет ее прямо мне в голову. Каким-то образом я достаточно быстра, чтобы увернуться от нее, но это не мешает мне вскрикнуть, когда она разбивается о стену. Если бы это попало в меня, если бы я не отошла в сторону, это бы вырубило меня – и по какой-то причине я думаю, что это именно то, чего он добивался.

На секунду его глаза расширяются, но это только до тех пор, пока из него не начинает вырываться смех. Я стою там и с недоверием наблюдаю за тем, как он впадает в истерику. Он приходит в себя, только когда мы слышим Бренну позади нас.

— Мамочка? — спрашивает она. — Все в порядке? Я услышала крики.

— Да, принцесса, — отвечаю я. — Возвращайся в постель. Я поднимусь через секунду.

Тофер качает головой и протягивает руки. — Бренна, детка. Иди, обними меня. Ты всегда обнимаешь меня лучше всех.

Будучи хорошей девочкой, которой она является, она смотрит на меня в поисках ответа о том, должна ли она его слушать. Я качаю головой, и она разворачивается, чтобы вернуться наверх.

— Видишь? Никчемный маленький ребенок, — выплевывает он. — Не может даже обнять, когда ее просят.

Не заботясь о том, что он сейчас в каком-то психотически пьяном состоянии, я подхожу ближе и смотрю ему в лицо. — Ты не имеешь права говорить о ней такие вещи. Она замечательный ребенок, который вырастет и будет совершать удивительные вещи, и если ты будешь продолжать так себя вести, тебя не будет рядом, чтобы увидеть это.

Я ухожу, останавливаясь только для того, чтобы посмотреть на кучу стекла и алкоголя, покрывающую пол.

— Убери этот беспорядок, Тофер.

Он ничего не говорит, когда я оставляю его стоять посреди гостиной в одиночестве. Я поднимаюсь наверх, и вместо того, чтобы идти в свою комнату, я выбираю комнату Бренны. Я закрываю и запираю за собой ее дверь, прежде чем забраться к ней в постель. Она прижимается ко мне, как только чувствует, что кровать рядом с ней прогибается.

— Тофер снова ведет себя подло?

Я мягко успокаиваю ее. — Тебе не о чем беспокоиться. Закрой глаза, малышка.

Ей требуется всего минута, чтобы снова заснуть и ее дыхание выровнялось. Я, с другой стороны, кажется, не могу остановить слезы, как только они начинаются. Сначала пощечина по лицу. Потом эта история с моим запястьем. И теперь это. Когда этого будет достаточно? Парень, за которого я согласилась выйти замуж, все еще там?

Честно говоря, я не совсем уверена.

***

На следующий день я игнорирую бесконечные извинения Тофера и, наконец, отвечаю на множество звонков и текстовых сообщений Колби. Быть рядом с ним, возможно, не то, что я хочу делать прямо сейчас, но это не значит, что Бренна не хочет. Не проходило и дня, чтобы она не спрашивала меня о нем. Итак, я решаю позволить ему немного побыть с ней наедине. Кроме того, чем больше времени она проводит с Колби, тем меньше она проводит с Тофером.

Раздается звонок в дверь, и мне даже не нужно смотреть в камеру, чтобы знать, кто это. В ту секунду, когда я сказала ему, что он может ненадолго заехать за Бренной, Колби уже садился в свою машину. Если бы я не была так против того, чтобы позволять себе чувствовать к нему абсолютно все, что угодно, я бы, вероятно, сочла это милым.

Я открываю дверь и вежливо улыбаюсь ему.

— Бренна! — Я зову ее. — Колби здесь!

Звук ее негромкого вскрика заставляет нас двоих посмеиваться, когда она выходит из своей комнаты и спускается по лестнице. — Колби, Колби, Колби!

Она бежит прямо к нему и прыгает в его объятия. Он с легкостью подхватывает ее, когда она цепляется за него и крепко обнимает.

— Привет, Би, — приветствует он ее. — Я скучал по тебе.

— Я тоже по тебе скучала! — отвечает она. — Я каждый день спрашивала маму, когда мы сможем снова увидеться с тобой. Не так ли, мамочка?

Я съеживаюсь, но я знаю, что должна ответить ей. — Что ты и сделала, принцесса. Что ты и сделала.

Когда она снова обнимает Колби, он исподлобья смотрит на меня. Ему не нужно ничего говорить, чтобы я поняла, что он взбешен тем, что я держала ее подальше от него, когда она хотела его увидеть. Это было неправильно, я знаю, но я не могла заставить себя позволить ей увидеть его снова. Часть меня боится, что он возьмет на себя смелость рассказать ей правду и при этом выставит меня плохим парнем. Не то чтобы я думала, что он настолько мстительный. Мэдди сказала это, и часть меня действительно верит, что именно я плохой парень во всем этом.

— Куда ты опять ее ведешь?

Он достает из заднего кармана листок бумаги и протягивает его мне. На нем нацарапан адрес пентхауса в центре города.

— Это дом моего лучшего друга Ашера. Мы просто собираемся потусоваться там немного и съесть немного пиццы.

Это понятно, учитывая, что уже четыре часа дня, и на данный момент он мало что может с ней сделать.

Я киваю. — И ты привезешь ее обратно до девяти?

— Да. Я даже напишу тебе, когда мы будем уходить от Ашера.

— Спасибо тебе.

Обнимая Бренну, я смотрю, как Колби забирает мою дочь... нашу дочь и пристегивает ее к автомобильному креслу, которое он купил вскоре после того, как встретил Бренну. Мой желудок скручивается в узел, когда он садится на водительское сиденье и трогается с места.

***

Иногда мне кажется, что все это уловка 22. Что бы я ни делала, какой бы выбор я ни сделала, он недостаточно хорош для Тофера. Я думала, он разозлился из-за того, что я проводила слишком много времени с Колби, но теперь, когда я намеренно позволила Колби забрать Бренну одному, он все еще злится. Каждый раз, когда она с ним встречается, я выслушиваю лекцию от своего жениха о том, какая я плохая мать, раз позволила ей уйти с парнем, которого она знает меньше месяца.

Очевидно, что я не могу победить.

Я сижу на работе в субботу днем. Честно говоря, я бы предпочла быть где угодно, только не здесь. Однако крупному клиенту понадобилось спланировать вечеринку в последнюю минуту, и они доверяют только мне, чтобы все было сделано правильно за такое короткое время. К счастью, Колби был не занят, и я смогла отвезти Бренну к нему. В ту секунду, когда она увидела новенький батут на его заднем дворе, она крикнула мне «До свидания» и выбежала за дверь.

Ну, по крайней мере, я знаю, что она счастлива.

Я распечатываю несколько материалов, составляю план по теме, которую они собираются использовать, вместе с другими людьми, которых мне нужно будет нанять. Им нужны работники. Пять разных типов исполнителей. Группа. Ди-джей, который будет играть, когда группа делает перерыв. Даже шоу фейерверков, которое состоится в конце вечеринки. Обычно на планирование чего-то подобного уходят недели, а у меня есть всего пять дней, чтобы это осуществить.

Я как раз вешаю трубку после третьего звонка с группой, когда звонит мой мобильный телефон и на экране появляется имя Колби. Это странно. Обычно он просто присылает мне сообщение.

Я провожу пальцем, чтобы ответить, и включаю громкую связь. — Что случилось? Я немного завалена делами.

— Э-э, привет, — говорит он, в его голосе явный страх. — Не хочу беспокоить тебя на работе, но произошел небольшой несчастный случай.

Мое сердце падает. — Какого рода несчастный случай?

Он тяжело вздыхает. — Бренна упала, слезая с батута, и повредила руку. Мы сейчас в отделении неотложной помощи.

Все мое тело холодеет, когда я понимаю, что моя дочь в больнице. Моя милая, невинная, идеальная маленькая девочка сидит на кровати в окружении врачей, а меня даже нет рядом с ней, потому что я на работе. Я даже не потрудилась выключить свой компьютер, когда хватаю свои вещи и выбегаю за дверь. Я едва успеваю узнать название больницы у Колби, прежде чем вешаю трубку и запрыгиваю в машину.

Вселенная, должно быть, на моей стороне, потому что на всем пути к скорой помощи нет полицейских, и это хорошо, потому что я, вероятно, нарушаю практически все правила дорожного движения по дороге туда. Я останавливаюсь и бросаю парковщику свои ключи. Ни одна часть меня даже не думает брать билет, в котором говорится, какая машина моя. Все, на чем я могу сосредоточиться, - это Бренна.