Хендрикс

— О, это будет приятная перемена.

— Я не всегда был таким плохим, не так ли? — Он ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках, которые, казалось, всегда заставляли меня падать в обморок, и тычет меня в бок.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него в ответ. — Нет, ты не был.

Мы оба застыли на месте, меньше чем в футе друг от друга. Его взгляд на секунду опускается к моим губам, и я парализована. Я не могу пошевелиться. Я не могу говорить. Я даже не могу дышать.

Он начинает приближаться.

— Вы собираетесь поцеловаться? — Спрашивает Бренна.

Колби отстраняется так быстро, что я думаю, не почудилось ли мне это, но розовый оттенок, заливающий его щеки, говорит мне, что это не так. Он смотрит на Бренну и хихикает, прежде чем атаковать ее щекоткой. Это стирает момент прямо из ее памяти, но я знаю, что это останется в моей памяти на всю жизнь.

Мой телефон звонит, и, как будто она могла почувствовать, как колотится мое сердце, фотография Мэдди заполняет мой экран. Я вылезаю из надувного домика и прикладываю его к уху.

— Привет, Мэдс.

— Привет. — Ее голос звучит немного панически, но более печально. — У меня мало времени, и я ненавижу это делать. Ты знаешь, я всегда рядом, чтобы помочь тебе, и если бы это не была сумасшедшая возможность, я бы от нее отказалась.

Я хихикаю над ее бессвязностью. — Мэдди, выкладывай.

— Я не смогу посмотреть за Бренной в пятницу. Кое-что случилось по работе.

В эту пятницу состоится премьера фильма, в котором снимается Тофер, и я пообещала ему, что пойду. Это было в календаре уже несколько месяцев. Ужас наполняет мой желудок, когда я думаю о том, как он будет разочарован. И поскольку мое запястье все еще болит с сегодняшнего утра, я могу только представить, какой будет его реакция. Тем не менее, я не могу ожидать, что мой лучший друг откажется от важных возможностей, чтобы посидеть с ребенком.

— Все в порядке, правда, — уверяю я ее. — Я придумаю что-нибудь еще.

Она вздыхает. — Мне действительно жаль, Си. Мы все еще в силе выпить кофе завтра утром?

— Ага, и ты можешь рассказать мне все о том, что тебя так взволновало.

— Определенно. Люблю тебя!

Я улыбаюсь, хотя она не может меня видеть. — Я тоже тебя люблю.

Вешая трубку, я оборачиваюсь и вижу стоящего там Колби. Я вздрагиваю и подношу руку к груди.

— Не делай так больше.

Он улыбается и, защищаясь, поднимает руки, делая шаг назад. — Все в порядке?

Я делаю глубокий вдох и пожимаю плечами. — Да. Мэдди должна была присмотреть за Бренной в эту пятницу вечером, чтобы я могла пойти на премьеру Тофера, но сейчас она не может.

Может быть, это неправильно - говорить о моем женихе с парнем, который только что чуть не поцеловал меня, но это также может быть именно то, что нужно, чтобы вернуть все на нейтральную территорию. К счастью, он, кажется, согласен, потому что не пропускает ни одного такта.

— Я могу присмотреть за ней.

Мои брови приподнимаются. — Ты бы посидел с ребенком?

Он проводит пальцами по волосам и оглядывается на домик для прыжков, в котором Бренна все еще отскакивает рикошетом. — Когда это твой собственный ребенок, это называется воспитанием.

Мои нервы на пределе. Это последнее, чего я ожидала. И все равно, мой желудок сводит.

— Я не знаю, — говорю я нерешительно.

Он кладет руку мне на плечо. — Сейдж, ты видела меня с ней. С ней все будет в порядке, и представь, как она была бы счастлива. Она может переночевать здесь в пятницу вечером, а ты можешь забрать ее в субботу.

Часть меня хочет сказать «нет». Еще слишком рано. Он ничего не знает о том, как быть родителем. Что, если она пострадает? Но полный надежды взгляд в его глазах делает меня беззащитной.

Бренна выскальзывает из надувного домика и подбегает к нам.

— Почему вы двое не прыгаете? Давайте, это весело!

Я улыбаюсь ей. — Мы только что говорили о том, что у тебя будет вечеринка с ночевкой здесь в пятницу вечером.

Ее глаза удваиваются, когда она смотрит на Колби и обратно на меня. — Неужели?

— Да, правда? — Даже Колби выглядит так, будто он в восторге.

Я киваю, и Бренна прыгает в мои объятия, заставляя меня хихикать. — Я так понимаю, ты этого хочешь?

Она сжимает меня крепче. — Да! Спасибо тебе, мамочка!

И ладно, может быть, это того стоит – даже если я чувствую, что мой уровень тревожности только что достиг новых высот.

8

КОЛБИ

Если бы кто-то сказал мне несколько месяцев назад, что я буду убирать свой спортзал, чтобы заменить его спальней маленькой девочки, я, возможно, на самом деле ударил бы его по лицу. Идея такая диковинная, и все же я здесь, загружаю свое спортивное оборудование в кузов грузовика Гриффина.

— Чувак, ты уверен, что согласен с тем, что я беру все это барахло?

Я киваю. — Мне нужно место для чего-то более важного. И, кроме того, я всегда могу воспользоваться тренажерным залом на стадионе.

Мы все закрепляем, и он уезжает, когда я возвращаюсь внутрь. Я улучаю минуту, чтобы взглянуть на теперь пустую комнату. На моем лице появляется намек на улыбку, и я знаю, что поступаю правильно. Схватив банки с краской, которые я купил вчера, я принимаюсь за работу.

***

— Привет, Спайро, — говорю я, как только переступаю порог. — Мне нужна твоя помощь.

Она закатывает глаза. — Ты когда-нибудь перестанешь называть меня так?

Я качаю головой. — Определенно нет.

Год назад Тесса разбиралась с несколькими вещами и закончила тем, что намеренно сожгла дом дотла. Конечно, дом принадлежал тому, кто полностью этого заслуживал и кто умер несколько месяцев назад, но все же. С этого момента она стала Спайро. И если бы не это, это был бы Психо, за то, что заставила меня смотреть, как она выбивает дерьмо из своего великолепного Lamborghini бейсбольной битой.

— Хватит ерунды, — говорю я ей. — Тебе нужно пойти со мной в магазин.

Ее брови хмурятся. — Разве не для этого у тебя есть личный стилист?

— Это не из-за одежды. Это для детской мебели для спальни.

Она практически захлебывается водой, которую пила. — Извини. Что?

Я вздыхаю. — Бренна остается ночевать в пятницу, и я хочу, чтобы у нее была своя комната.

— И это не то, с чем ты можешь справиться?

Чувак, она все усложняет для меня. — Слушай, я много знаю о женщинах, но я чертовски невежественен, когда дело касается маленьких девочек.

Она хихикает. — И ты думаешь, что я не такая?

Я пожимаю плечами. — Ну, раньше ты была одной из них, так что...

Честно говоря, как бы сильно я ни любил Тессу, она не была моим первым выбором для этого. Леннон могла бы помочь мне создать идеальную комнату, но она уехала в воскресенье и не вернется в ближайшее время. Недостаточно скоро, чтобы помочь мне с выбором.

По милости Божьей, она сдается и встает. — Прекрасно. Просто дай мне одеться.

***

Мы проходим через мебельный магазин, ведомые дамой, которая, кажется, не отличает свою задницу от локтя. В последний раз, когда я проверял, Бренна выглядит как дерьмо ростом в три фута и весом в сорок фунтов, промокшая насквозь. Ей не нужна кровать размера «queen-size», если только у нее нет двухспальной кровати, о которой я не знаю. С другой стороны, еще пару недель назад я даже не знал о ней.

— А как насчет этого? — Я спрашиваю о металлической кровати с балдахином. Это похоже на то, что должно быть у члена королевской семьи.

Тесс съеживается. — Она волшебный ребенок из былых времен?

Я хихикаю и продолжаю идти, пока мы не подходим к идеальной декорации. Она вся белая, с двуспальной кроватью, комодом и даже небольшим туалетным столиком. Весь сет просто кричит о Бренне.

— Это, — говорим мы с Тессой в унисон.

Торговый представитель поворачивается к тому, на что мы смотрим, и улыбается. — Ах, да. Это один из наших бестселлеров.