По прозвищу Чумной

– Иногда вся галактика в этом крайне сомневается. Особенно когда вы лезете в чужие разборки на окраине Содружества.

– Что поделать? – он пожал плечами. – Иногда и среди нас появляются дефектные…

Чумной, правда, считал дефектным весь биологический вид некромантов, уж больно много вопросов вызывало то, что они до сих пор не вымерли. Просто всё в их жизни было подвязано на ритуалы: смерть, жизнь, продолжение рода, само существование некроманта было одним бесконечным ритуалом с кровавыми жертвами во имя двуликой богини, жестокой и милостивой одновременно. Сам он может и не ощутил пока что ни влияния, ни зова, но стопроцентной уверенности в том, что за новую жизнь не придётся расплачиваться с кем-то из местных не было. Впрочем, уроженцы Зиланделикса активно приносили в жертву разумных существ, так что он при случае – если таковой возникнет, разумеется – попробует откупиться теми колдунами, на которых ведут охоту Горгульи.

– Не кисни, нежить, сегодня душу отведёшь, – ударил его по плечу подошедший Зейл. – Или что там у вас вместо неё?

– Ну, вообще-то у некромантов тоже есть душа, просто спрятана весьма, кхм, глубоко, чтобы докопаться до неё, нужно нас знатно расковырять, – фыркнул Ликс.

– Ну, тогда будем надеяться, что до твоей сегодня не докопают, – и повернулся к капитану. – Глейд, пара вопросов перед отправкой.

Ликса ненадолго оставили одного, чему тот был даже рад. Странное, тревожное предчувствие, его не оставляло.

*

– Гипотетически, Глейд, – некромант посмотрел на рассматривающих их со скалы крепких существ, похожих на пришитый к лошадиному туловищу труп обезьяны, – оно съедобно?

– Это всё, что тебя волнует? – вокодер шлема убирал посторонние шумы, оставляя чистый голос, но Ликс мог побиться об заклад, что капитан усмехается.

– Да я-то их в любом случае переварю, команда, говорю, есть это сможет?

– Духи знают, но можем взять парочку на опыты.

Ликс кивнул, делая пару шагов назад. Здесь, на планете, где воздух обжигал кожу, а небо было вечно затянуто облаками пыли, он впервые ощутил, как вскипает от мертвенно-ледяной магии некроманта кровь. Это не походило на ту вспышку на могильнике или на “Неунывающем”, нет, всё это ощущалось совершенно иначе. Больше всего волна магии напоминала инквизиторский охотничий азарт, и только эта ассоциация помогла некросу осознать происходящее, не сорваться в это ощущение с головой. Но он всё равно слышал, как бьются сердца вокруг него – и над ним. Тонкое чутьё хищника быстро различило, где свои, где чужие, и теперь он даже в запале не спутает Горгулий с непонятными тварями, сверлящими его взглядами.

Первое пущенное в их сторону заклинание не долетело, опалив землю в десятке шагов от отряда. Будь некросу хотя бы полтора столетия, можно было бы дотянуться с помощью силы, остановить чужое сердце одним жестом, но сейчас он такой трюк не потянет, не с такого расстояния так точно. Но вот прислушаться к происходящему на той стороне он сможет и так, благо, что натренировался.

– …Великому Клыку! В консервной банке всегда много мяса!

– Вот тебе и травоядное, – некрос встряхнул головой, отгоняя от себя гул чужой речи, слишком уж мощно била такая связь по разуму, всё-таки последствия от подслушивания колдунов всегда были ощутимее.

– Ну, травоядное они только снизу.

– Кто такой этот Большой Клык? Есть ощущение, что нас собрались ему скормить.

– Местный колдун, возомнивший себя божеством. Не знаю, как это работает у вас, – боец прервался на выстрел, – но у многих разумных видов колдуна от божества отличает только уровень силы и способность питаться чужой верой.

– Да кто уж скажет, была ли Двуликая когда-то одной из нас или нет, слишком много лет прошло… Но мы ещё пободаемся, – Ликс позволил себе на миг отпустить контроль, вспыхивая в восприятии даже не звездой, а ледяным провалом чёрной дыры.

Слышавший этот разговор краем уха Глейд не стал уточнять, с кем именно колдун собирается бодаться: с Двуликой или с местным Клыком, его больше интересовало, не надорвётся ли некрос в процессе, не нужно ли на всякий случай начать поиск нового штатного мага. Капитан Горгулий уже почти сделал шаг, выходя с утоптанной площадки на более густой растительный покров, когда Ликс застыл, шипя:

– Замрите!

Если раньше Чумной просто чувствовал магию, то теперь эти чувства будто умножили на десятку минимум. Там, в глубине травы, ютилось нечто опасное, специально загнанное сюда местными. Эти самые местные, кстати, обходили их по скале, но та теперь мешала стрелять обеим сторонам.

– Думал, что я тебе не услышу, да? – некромант плавно наклонил голову к плечу, отпуская мёртвую энергетику.

Двигаясь текуче, будто медуза в воде, он подошёл к краю поляны, прислушиваясь к ощущениям. Может колдуны Зиланделикса и не испытывают сексуального возбуждения, но это чувство, сейчас наполняющее каждую клетку тела, больше всего напоминало именно его. Ликс чувствовал, что живое существо в густой траве, даже скорее под землёй, считает себя опасным, да и является опасным – для других живых существ. Но не для некроманта. Колдун широко, куда шире обычных людей, улыбнулся, проходясь кончиком длинного языка по пересохшим от эмоций губам. Разум плавно делал несколько шагов назад, на второй-третий план, уступая место инстинктам. Некрос опустил кончики пальцев в холодную жирную землю, будто пропитанную кровью и слизью, нервно вздыхающую от прикосновения немёртвого. И коснулся магией того, что ждало их здесь.

Интерес к местным мутантам пропал после этого сразу же: из почвы выхлестнулось шупальце, попытавшееся переломить тощую тушку пополам, но нарвавшееся на её избыточную крепость. Мимо пролетел сгусток плазмы – Горгульи начали стрельбу и по твари, и по первым коне-обезьянам, показавшимся в долине. Ликс же, получивший удар по корпусу и дозу твариной слизи, захохотал: то, что должно было вызвать адские муки у любого нормального живого существа, вызывало у колдуна только эйфорию. Впрочем, ни нормальным, ни живым существом, как мы помним, он всё-таки не был. А полоснувшее его щупальце осыпалось жирным пеплом. Некромант довольно оскалился:

– Давай-ка обнимемся пожарче, детка! – и распахнул широко руки, делая несколько шагов по направлению к тому, что ощущалось сердцем твари.

Сочащаяся из раны кровь заставляла чернеть траву в том месте, куда она попадала, но Ликсу было всё равно. Будь он менее крепким, кишки бы уже волочились за ним, но вот это ему не светило, хотя кто знает, какие последствия будут от пары-тройки-десятка таких ударов? Кто-то из Горгулий попытался пойти за ним, прикрыть, но был вынужден отступить под напором щупальца. Где-то впереди остановилась пара сердец, всё-таки в таких вещах технологии были надёжнее магии, да и аура Ликса была слишком уж противна местному магическому полю.

Глейд где-то в стороне тихо матерился, стараясь не упускать из вида зиланделиксийца. Конечно, с его покрасневшей шевелюрой это было несложно, но и мишенью он теперь стал отменной. Самого колдуна это не слишком волновало. Вернее, не волновало местную половину, внезапно ощутивший странное раздвоение сознания Алексей с нервным прикуриванием наблюдал со стороны, как его тело несётся к огромной каракатице, вылезшей из земли. И ведь уворачивается, сукин сын, от всех выстрелов – как лично в него, так и просто шальных. Если бы он в своей инквизиторской жизни вытворил нечто подобное, его бы уже в больничке собирали бы по кусочкам. А этому хоть бы что.

Одно из заклинаний всё-таки задевает его по касательной – и раздражённый рык, напитанный сырой силой, заставляет завять всю растительность на пару метров вокруг. Ещё три щупальца неведомой твари осыпаются на землю. Ликс подходит совсем близко, пропуская ещё пару попаданий по себе, но боли нет. В жизни некроманта вообще нет боли. Сердце твари где-то под землёй, он может достать его только один мощным заклинанием, другого шанса у него не будет. Почему-то приходит понимание, что бьётся мотор существа в унисон с нападающими. Большой Клык?