Антиквар

Огонь окончательно погас, и в кабинете повисла звенящая тишина.

– Придется делать ремонт, – подал голос Кристофер.

Я обвела взглядом закопченные стены и медленно опустилась на обгоревший ковер.

– Извини.

Брат уселся рядом и обнял меня за плечи.

– А ты, оказывается, в гневе очень страшна.

– Эфлер меня напугал, – я потерлась носом об его щеку. – Я решила, что он тебя задушит.

– Поэтому ты едва не задушила его.

Я пожала плечами. Кристофер вздохнул и поцеловал мою макушку.

– Как думаешь, колдун еще вернется?

– Не сомневайся, – усмехнулась я. – Вернется обязательно, и наверняка очень скоро. В связи с этим, нам надо подстраховаться.

Я вынула из кармана жакета длинный узкий футляр и сунула его в руки брата.

– Что это, Кристина?

– Наручные часы. Я хотела подарить их на твой день рождения, но потом решила, что лучше сейчас.

– Почему?

– Вчера днем я наложила на них телепортационные чары. Если Элерон Эфлер нагрянет к тебе в гости, нажми пальцами на циферблат, и они перенесут тебя ко мне.

– Сомневаюсь, что Эфлеру интересна моя персона. Наверняка он явится не ко мне, а к тебе. Узнает адрес и придет прямо домой. Или подкараулит после работы.

– Пусть караулит, – я махнула рукой. – Судя по всему, разговора по душам нам не избежать. А часы все-таки надень, Крис. Так мне будет спокойнее.

Брат тихонько хмыкнул и крепко прижал меня к себе.

***

Они сидели на лавочке под липой и негромко разговаривали.

Любой, кто увидел бы их со стороны, решил бы, что эти двое – добрые приятели, или, как минимум, хорошие соседи. И ведь не подумаешь, что вчера один обзывал другого сумасшедшим, а тот, в свою очередь пытался его задушить. Впрочем, конкретно сейчас на них никто не смотрел, а случайные прохожие обходили их лавку по широкой дуге.

Нынешнее утро началось с суеты – сработали чары, которые я наложила на часы брата. Сработали странно: вместо того, что перенести Криса ко мне, они слабо всколыхнули магический фон и сразу же затухли. Это здорово меня напрягло. Создавалось впечатление, будто брат хотел активировать телепорт, но почему-то передумал. Или кто-то помешал ему это сделать.

С момента встречи с Эфлером прошло чуть более суток, и все это время я провела в напряженном ожидании повторного визита. За годы, что мы провели врозь, Элерон мог пересмотреть взгляды на жизнь и обзавестись новыми привычками, а значит, от него можно было ожидать чего угодно – начиная от желания поговорить и заканчивая пущенным в лоб заклинанием.

Не теряя понапрасну драгоценных минут, я отправилась к брату. Сегодня было воскресенье, и Крис наверняка сидел дома. Многоэтажка, в которой он год назад купил квартиру, располагалась в двух кварталах от моего коттеджа. О том, чтобы преодолеть это расстояние пешком или на машине не могло быть и речи, поэтому я просто телепортировалась. Но не в саму квартиру, а в скверик, расположенный в глубине двора – отчего-то подумалось, что Кристофер находится на улице.

Интуиция меня не подвела. Брат действительно был во дворе. Я появилась как раз в тот момент, когда в компании господина колдуна он усаживался на одну из скамеек. Первым моим порывом было швырнуть в Эфлера оглушающее заклятие и переместиться с Крисом в Антарктиду или на Мадагаскар. Однако присмотревшись, я решила немного повременить.

Кристофер выглядел встревоженным, но пребывал в здравом уме и явно согласился пообщаться с бывшим заказчиком по доброй воле. Эфлер, как и всегда, казался айсбергом – холодным и невозмутимым.

Когда они уселись на лавочку, чародей щелчком пальцев выставил рассеивающие чары. Люди, гулявшие по дорожкам сквера, тут же вспомнили, что у каждого из них имеется срочное дело, и разошлись в разные стороны. Я же, наоборот, подошла ближе и затаилась возле резной деревянной беседки.

– …должен еще раз перед вами извиниться, – донесся до меня голос Эфлера. – Обычно я веду себя сдержанно и не имею привычки бросаться на людей. Однако позавчерашним вечером я был не в себе… Я искал ее больше девяти лет, понимаете? Обшарил сверху донизу три параллельных реальности… Представьте мое состояние, когда вы показали мне пустую картину!

– Представляю, – кивнул Кристофер. – На вашем месте я бы тоже огорчился и, возможно, полез бы в драку. Тем не менее, кое-что мне все-таки не понятно: чего вы хотите от меня теперь, Элерон?

– Я хочу встретиться с вашей сестрой.

– Вам нужно для этого мое благословение?

– Мне нужно, чтобы вы уговорили ее меня выслушать. Вам ведь известно, кто именно находится в теле Кристины Реттер?

– Да. Она рассказала и о себе, и о вас, и о том, какие вас двоих связывали отношения. Знаете, после этих откровений, мне совершенно не хочется устраивать ваше свидание.

– Вы думаете, я искал ее, чтобы причинить вред?

– Почему бы и нет? Быть может, для ваших магических манипуляций нужно, чтобы Леонора Сиил окончательно умерла.

– Вовсе нет. Наоборот, мне нужно, чтобы она была жива и здорова. Если бы вы отдали мне «Алоир» вместе с ее духом, я бы нашел для него подходящее тело и максимально быстро ее «оживил».

– Правильно ли я понимаю: вы хотите забрать Леонору с собой на Даламан?

– Да.

– Ничего не выйдет, Элерон. Эта девушка мне очень дорога, и я категорически против, чтобы она уезжала так далеко. Подозреваю, что сестра этого тоже не захочет. Давайте будем честными: Леоноры Сиил больше нет. Есть Кристина Реттер. Совсем другой человек, который не имеет никакого отношения к вашему Даламану.

– Ошибаетесь, – качнул головой Эфлер. – Пока Кристина Реттер осознает себя Леонорой Сиил, она остается колдуньей-целительницей из другого мира. При ней даже осталась ее магическая сила. Позавчера я лично в этом убедился.

Элерон потер шею. Я мысленно усмехнулась.

– Я мог бы явиться к вашей сестре без предупреждения, – продолжал чародей, – но она наверняка мне не обрадуется. Я же не хочу ни ругани, ни драк. Я очень перед ней виноват, Кристофер. Виноват настолько, что даже не смею просить прощения. То, что я совершил, простить нельзя, можно только искупить. Это я и собираюсь сделать.

– Неужели вас замучала совесть, господин Эфлер?

– К сожалению, речь идет не только обо мне. Леонора наверняка рассказала вам, при каких обстоятельствах лишилась своего тела. В отличие от меня, она отправилась в пещеру небесного колодца исключительно для того, чтобы остановить стихийные бедствия, сотрясавшие нашу реальность. С тех пор прошло сто двадцать лет. За это время Даламан здорово изменился, причем, не в лучшую сторону. Мы с Леонорой можем это исправить. Только мы, Кристофер.

Я закатила глаза. Годы идут, а Эфлер поет одну и ту же песню.

Общее благо. Все ради общего блага.

Откажись от своих убеждений, предай друзей, отдай жизнь… Неужели нельзя придумать что-нибудь другое? Или он думает, что после его пафосных слов я с разбегу брошусь на старые грабли? Нет, мой дорогой, больше я на это не куплюсь.

Интересно, Крис заметил, как мягко Элерон ушел от вопроса о совести? Хорошо хоть о любви говорить не стал. Хотя… Если с момента нашего расставания прошло больше века, о каких чувствах может идти речь?

– Я не собираюсь уводить Леонору силой, – негромко сказал Эфлер. – Если честно, я попросту не смогу этого сделать. Тело, в котором она находится, принадлежит этому миру, а значит, способно покинуть его только по собственному желанию. Душу бы я перенес на Даламан вместе с картиной, а живая девушка должна отправиться туда сама. Уговорите сестру поговорить со мной, Кристофер. Если хотите, вы тоже можете присутствовать на нашей встрече. Мне скрывать нечего. Теперь-то уж точно.

Лицо брата стало задумчивым.

– Я передам ей вашу просьбу, – сказал он. – Но обещать ничего не буду. Если она откажется, настаивать я не стану.

Эфлер кивнул. Мне показалось, что сейчас он встанет и уйдет, но маг почему-то остался на месте.