Страница 8 из 17
Женщина посмотрела вперед.
Через двести метров канал раздваивался. Катер свернул вправо и проплыл под аркообразным мостом, окончательно подтверждая ее догадки на счет того, куда их везли. Гюрза заметила детей, следивших за ними с балкончика одного из зданий, следивших внимательно, но без любопытства. Они напомнили ей маленьких крысят, затаившихся в ожидании.
Наконец, катер остановился у одного из самодельных причалов.
– А ну, вставайте! Давайте-давайте, шевелите задницами! Хорош кататься, живо – живо! – заорал Батиста.
Они поднялись со скамей и пошли вслед за пиратом, первым оказавшимся на набережной. Сбежать не представлялось возможным.
Люди Батисты окружили их кольцом и повели к ближайшему переулку. Гюрза старалась не угодить в кучи мусора и дерьма, лежавших прямо на улице. Она прекрасно знала, что от нее самой сейчас исходит запах, но до вони, царившей на улицах этого города, ей было далеко.
Бросив случайный взгляд на водосточный желоб, она заметила ползавших там крыс. Они жрали дохлую кошку. Деловито и методично. Женщина отвела взгляд.
Где-то впереди слышался шум. Они вступили в темный переулок. Все двери здесь были открыты, в помещениях за ними было абсолютно темно, но это не значило, что место было необитаемо. Из темных проемов и из окон на них смотрело множество глаз. Вспыхивали огоньки сигарет, освещая на мгновение лица мужчин и женщин. Их запавшие темные глаза, неотрывно следовали за идущими. Вспыхивали и гасли лампочки. Что-то потрескивало. Кто-то всхлипывал. Кто-то стонал.
Идущая перед Гюрзой девчонка вдруг шарахнулась в сторону, налетев на одного из ребят Батисты.
– Спокойно! – гаркнул тот.
– Мне показалось там что-то сидело… там… в проеме, – она ткнула пальцем на одну из темных дыр, – оно потянулось ко мне…
– Не показалось, – ответил пират, хмыкнув, – на то мы и здесь, чтобы в сохранности доставить ваши задницы до места назначения.
Так вот оно что. Пираты следят не только за тем, чтобы «товар» не сбежал, они также следят за тем, чтобы «товар» этот никто не подпортил и не спер.
Чья-то рука легла на плечо. Гюрза вздрогнула и обернулась.
Тихий женский голос прошептал:
– Добро пожаловать в ад, здесь тебе самое место…
– А ну пшла вон! – рявкнул другой пират, шедший за Гюрзой.
Рука тут же исчезла. Растворилась в темноте.
По дну переулка протекал мелкий ручеек. Их ботинки шлепали по воде. Звук нарастал, по мере их приближения к концу переулка. Там, в самом конце, маячило множество фигур. И Гюрза знала, что это за место. Они подходили к Квадрату
Распихивая попадавшихся на пути людей, пираты вывели пленников на
огромную площадь – колодец, на дне которой плескалась мутная зеленая вода. В самом центре площади находилось что-то вроде гигантского настила, как и все здесь собранного из всевозможного металлического мусора и окруженного множеством буев и баллонов, наполненных воздухом. Они поддерживали всю конструкцию на плаву. Настил занимал собой практически все свободное пространство и держался на одном месте благодаря огромным корабельным цепям, протянутым от множества столбов и столбиков по всему периметру площади. Попасть на него можно было по мостикам, находившимся на расстоянии двух метров от воды. При движении они едва заметно подрагивали.
Гюрза смотрела, как под ними проплывает множество лонгтейлов, нагруженных всевозможными товарами: вещами, бижутерией, едой и еще Бог весть чем.
Женщины, правившие ими, кричали на тайском, вьетнамском и бахаса, зазывая возможных покупателей. Здесь слышались и другие языки, великое множество. Она даже расслышала свой родной – русский.
Они вступили на настил, и их шаги отозвались металлическим гулом и
растворились в бесчисленном множестве таких же звуков, ибо народ здесь
кишел, точно личинки в подгнившей ране.
Поначалу могло показаться, что покореженный, ржавый и скрипучий настил вот-вот развалится, но впечатление это было обманчивым. Гюрза ступила на настил нехотя, но без опаски. Люди вокруг нее гоготали и перекрикивались. Прямо на «площади» расположился рынок со множеством прилавков и палаток, в которых не только торговали, но и предлагали свои услуги дантисты, лекари, татуировщики, предсказатели и еще черт знает кто. Впереди слева разыгрывался костюмированный спектакль на самодельных подмостках.
– А ну, какая кошечка! – от компании китайцев отделился невысокий типок и совершенно безбоязненно схватил за локоть впереди идущую девчонку. Та дернулась.
– Это товар для Мясника! – отпихнул его Батиста. – Если хочешь, Син, возьми вторую, правда, заплатить придется вдвое больше, чем за обычный товар.
Китаец посмотрел на проходящую мимо Гюрзу. Она не отвела взгляд. На лице китайца медленно расцвела гримаса отвращения.
Батиста, тем временем, встречал множество знакомых. Один из них, крепко слепленный молодец с длинной бородкой, в которую были вплетены крупные жемчужины, махнул пирату рукой:
– Ты все еще жив, сукин сын! А молва гуляет, что Меченый тебя ухлопал!
– Все совсем наоборот, Крам!
Здоровяк хмыкнул:
– Ты бы хоть не так кичился своим товаром!
– А чего мне бояться? Это экономически свободная зона! – хохотнул Батиста в ответ. – Увидимся позже!
Отсалютовав, здоровяк вернулся к своим делам.
– Шевелитесь-шевелитесь!– подгонял идущих пират.
Распихав всех людей в очереди, он навис над сидевшим на коврике молодым и очень худым арабом.
– Здорово, Азиз! – ухмыльнулся Батиста, сверля того взглядом. – Я к Мяснику.
Араб поправил кругленькие очочки, продолжая что-то строчить пером в толстой тетради с пожелтевшими страницами. Милая приверженность старым традициям.
«Секретарь, мать его», – подумала Гюрза и мысленно выдохнула. – «Хорошо, что не прежний».
Араб ответил:
– Здесь все к господину Крайтону. Если ты не заметил.
– Конечно, заметил, – Батиста наклонился чуть ниже и быстро сунул арабу маленький кожаный мешочек, – но мы гости особые, господин Крайтон давно нас ожидает.
Араб бросил взгляд на мешочек, сделал быстрое движение рукой и, тот исчез в рукаве его дишдаша. Затем он что-то чиркнул в тетради и ответил совершенно другим, крайне любезным, тоном:
– Проходите, господин Батиста, господин Крайтон ожидает вас. Следующий!
Стража – детины таких размеров, что пираты на их фоне казались просто безобидной малышней – опустили оружие и расступились.
– Вперед! – скомандовал Батиста, и они снова ступили на мост. Только на этот раз впереди их ждал темный аркообразный вход. Вход в обитель Мясника.
– А, друг мой Батиста! Весьма рад! – от стоящей неподалеку компании мужчин отделился высокий и толстый человек. – Долго же тебе пришлось добираться до дома!
Мужчина приблизился, и Гюрза снова встретилась с Мясником.
Двенадцать лет назад ему было пятьдесят. Значит, сейчас мяснику пошел седьмой десяток. Он стал еще толще, но не дряблее. На нем был длинный халат и накидка. Все из дорогого шелка. Волосы были подстрижены под «ежик». Крючковатый нос, пухлые губы и маленькие бусинки глаз, серого, почти водянистого цвета.
Вместе с ним приблизилась девочка-китаянка, одетая как куколка с уложенными в высокую прическу волосами. Она источала аромат лаванды и чистоты, что было странно, даже дико, в таком месте, как это.
Мясник держал тяжелую руку на плече ребенка
«По-прежнему слеп, – поняла Гюрза. – Слеп, как крот, но это не значит, что он не узнает тебя».
Девочка, как и хозяин, широко улыбалась всем прибывшим.
Батиста отвесил низкий поклон.
– Господин Крайтон, мое вам почтение. И впрямь, путешествие было долгим, но мы, наконец, здесь.
– Надеюсь, без потерь, друг мой?
Пират кивнул, и девочка, подняв голову, сказала тонким и звонким голоском:
– Он говорит «без потерь», папочка.
Мясник довольно кивнул:
– Рад это слышать. Санджи, распорядись, чтобы наших гостей проводили.
Из темноты вышел, нет, выскользнул, худенький юноша. На нем были широкие шаровары и жилет, расшитый золотым узором, а черные волосы, столь роскошные, что им позавидовала бы любая девица, были заплетены в длинную тугую косу, которую он перекинул через плечи на манер шарфа. Юноша приблизился и поклонился, потом указал пиратам и пленникам следовать за ним.