Развод. Сбежавшая из клетки

-Ты мог бы отвезти меня в другой отель? - робко спросила она, нарушив молчание. Грусть в ее интонации причиняла мне почти физическую боль. Я гадал, что с ней произошло всего за один день, но не хотел давить. Очевидно, она возвела стены и ушла в себя.

Я не ответил на ее вопрос. На перекрестке я свернул под стрелку влево и проехал мимо высоких новостроек.

-Не хочу доставлять тебе неудобства. Извини, - прошептала Алиса.

Я коснулся ее колена и нащупал ладонь, переплетая ее пальцы с моими. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой, что мне захотелось защитить ее. Эта стойкая и сильная девушка, которая рискнула в одиночку проехать тысячи километров, которая ушла из дома и смогла подняться в жизни, ломалась на моих глазах, как будто разваливалась на части.

-Никаких извинений. Ты не доставляешь неудобств.

Мы молча ехали по сияющему огнями городу. Затем я свернул на повороте, и трасса потянулась вдоль стены из высоких пышных деревьев. Наконец, я остановился и заглушил двигатель. Алиса повернулась к окну, изучая место. Снаружи стемнело, и вокруг не было ни единого фонаря.

-Где мы? - в ее тоне слышался легкий испуг.

-Поверь, это место лучше, чем отель. Ты можешь остановиться у меня, - мои губы растянулись в улыбке. Алиса резко повернулась ко мне, и ее глаза расширились от удивления. Вся ее грусть мгновенно улетучилась.

Не дав ей сказать ни слова, я распахнул дверцу и ступил на гравий. Затем обогнул кузов и нырнул в багажник, вынимая оттуда увесистый чемодан. Пассажирская дверь медленно открылась, и раздался хруст от её шагов, приближающихся ко мне.

-Но… - начала она нерешительно. Я перебил:

-Здесь тебя никто не найдет и не потревожит.

Скорее всего, позже я об этом пожалею. Но в ту минуту я хотел, чтобы Алиса была со мной под одной крышей.

Глава 18

Алиса

Артур зажег свет на крыльце, и передо мной предстал двухэтажный дом из бордового кирпича с темной покатой крышей. С одной стороны, на первом и втором этаже, располагались огромные панорамные окна. Дом выглядел словно крепость, крепкая и безопасная. Я не представляла, где бы мог жить Артур, но меньше всего ожидала увидеть такое основательное сооружение. Его жилище не было похоже на берлогу холостяка. Артур поднял мой чемодан и поставил на крыльцо, подошел к массивной железной входной двери и вставил ключ в замок. Он обернулся через плечо и посмотрел на меня:

-Ты идешь?

-Я не могу остаться здесь, - ответила я уставшим, севшим голосом. Мне нужно спрятаться в укромном уголке и зализать свои раны. Привести мысли в порядок. Я не хочу обременять этого мужчину.

-Можешь, и ты остаешься, - в его тоне послышалась властность.

Он отпер дверь и скрылся в дверном проеме, внося внутрь мой чемодан. Я поправила рюкзак на плече и осмотрелась вокруг. В полутьме я могла различить очертания ухоженной, стриженой лужайки. В огромном окне на первом этаже вспыхнул свет. За легким, белоснежным тюлем я увидела кухню. Тяжелые шаги Артура послышались в прихожей, пока он снова не показался на крыльце. Он сбежал по ступенькам и остановился рядом со мной. Его брови нахмурились, а сапфировые глаза в вечернем свете ламп внимательно скользили по моему лицу. Он изучал меня с минуту, затем вздохнул.

-Переночуй у меня, поужинай и отдохни. Я понятия не имею, что с тобой происходит, но ты выглядишь так, будто тебя морили голодом, а потом переехали грузовиком.

Я невольно фыркнула:

-Неужели так плохо?

-Это еще мягко сказано, - он коснулся моего запястья и потянул за собой. Я вырвала руку.

-Твоя прямота не помогает, - гнев вспыхнул во мне, словно фейерверк.

-Послушай, - Артур склонился надо мной. Его глаза поймали мои в ловушку, - ты не перестаешь быть красивой даже с заплаканным лицом и мешками под глазами.

Я посмотрела на него с удивлением. Его прямолинейность сбивала с ног, а комплимент с плюсом и минусом взбесил бы меня в лучшие времена. Но почему-то от того, что Артур назвал меня красивой, мое сердце сжалось в груди.

-Пошли, - наконец произнес он и потянул за собой. Я послушно последовала за ним. На пороге его дома меня встретил знакомый запах Артура: кожа и специи достигали носа. Я оказалась не в силах удержаться и позволила аромату проникнуть в самые легкие.

В прихожей Артур снял ботинки, и я последовала его примеру. Он вытащил из обувницы мягкие бежевые тапочки и положил их у моих ног.

-Почему ты мне помогаешь? - слетело с моих губ раньше, чем я успела обдумать свой вопрос. Он крутился в голове долгое время и не давал мне покоя.

Артур сузил глаза и недоверчиво посмотрел на меня. Я пыталась удержать зрительный контакт, но меня отвлекала прядь его пшеничных волос, упавшая на лоб. Пальцы тянулись коснуться и поправить ее. Артур опередил меня, проводя широкой ладонью по волосам. Темная футболка натянулась на его бицепсе, а мощная грудь напряглась. Телефон в его кармане завибрировал и пискнул, и он отвел от меня глаза. Быстро просмотрев уведомление, Артур кивнул на лестницу за своей спиной.

-Можешь расположиться на втором этаже. Там гостевая спальня. Я не буду тебя беспокоить. Если что, еда в холодильнике, - он поднял правую руку и махнул в сторону ярко освещенной кухни.

Затем он прошел в противоположную сторону дома и хлопнул дверью. Подозреваю, что там находится его комната. До моих ушей долетели шаги, слегка цокающие по полу. В темном углублении не было видно входа в спальню Артура, но я услышала, как его дверь приоткрылась. Шаги приближались, пока передо мной не возник самый очаровательный бигль, которого я когда-либо видела. Его висячие ушки подпрыгивали при ходьбе, белые усики на морде забавно шевелились. Он завилял наполовину палевым, наполовину белым хвостом, едва завидев меня. Я невольно улыбнулась и присела на корточки, коснулась рукой короткой бархатистой шерсти собаки.

-Привет, малыш, - промурлыкала я. Бигль прижался мордой к моей ладони и лизнул пальцы.

-Уже познакомились? - прогремел надо мной глубокий голос Артура. Я подняла голову и встретилась с его ухмыляющимся взглядом.

-Он просто чудо, - я погладила бигля по спинке.

-Это Хаммер, - Артур коснулся его морды и потеребил за ухом, - пошли, друг, кто-то не прочь перекусить, - подмигнул он мне.

Когда Артур зашагал на кухню, Хаммер тут же подскочил и последовал за ним, цокая по белой плитке. Я была так взволнована милым питомцем Артура, что и забыла о грузе проблем, свалившихся на мои плечи. Шок от той бомбы, которую сбросила на меня таинственная Мила, вернулся и скрутил мои внутренности в узел. Могла ли я ей доверять? Мой смартфон зажужжал в кармане. Я вытащила его и увидела уведомление от Нади. Переживания этого дня настолько захлестнули меня, что я совершенно забыла про подругу.

“Я валюсь с ног от усталости и недосыпания. Визит полиции и хождение в участок отняли остатки сил. Но в квартире ничего не пропало. Я обыскала все”, – написала Надя.

Мои пальцы порхали над виртуальной клавиатурой, пока я писала ей краткий пересказ произошедшего. Я рассказала про телохранителя Виктора в отеле, про странный разговор с Милой, которая так долго звонила и писала сообщения на мой телефон. На экране высветился входящий видеовызов. Я обернулась в сторону кухни, чтобы убедиться, что Артур меня не слышит, и для надежности решила подняться на второй этаж. Лестница была темной и вела во мрак, но я посветила экраном на ступеньки. Едва я шагнула, как подсветка под моими ногами вспыхнула. Каждая ступенька освещалась двумя мощными встроенными лампочками. Я поднялась наверх, и свет над моей головой автоматически зажегся.

-Комната справа, - низкий бархатный голос Артура донесся до меня у основания лестницы. Хотя он не видел, я кивнула в ответ и распахнула дверь. Через большое панорамное окно во всю стену в комнату проникал слабый свет от уличного фонаря.

В центре располагалась большая кровать, накрытая стеганым серым покрывалом. Я присела на край, облокотившись на руку. Приятная прохлада под пальцами заставила меня провести по ткани рукой. Надя позвонила во второй раз и, наконец, я ответила.