Страница 193 из 202
Вокруг Азима вдруг никого не оказалось. Юный полководец задумчиво огляделся. Им овладела внезапная тревога. Он повернулся и побежал ко дворцу. Путь ему загородил осквернённый воин. Их клинки сошлись. Затем последовал колющий удар врага, блокировка и контрудар. У Азима открылось второе дыхание. Силы прибывали из неоткуда, а усталость сняло, словно её и не было. Наконец, он выбил меч из рук врага, сбил его с ног и побежал дальше.
Очередной противник хотел взмахом снизу поразить ему живот. Однако Азим на ходу ударил его локтем боковым взмахом, перевернув меч. Противник упал, а его место занял другой. Азим отразил секущий удар и, крепче сжав рукоять, нанёс ответный секущий удар — враг обезглавлен. Азим не хотел, но безысходность и нарастающее чувство тревоги подтолкнули его на это — нужно было срочно действовать.
Азим вскочил по лестнице дворца, словно рысь, перескакивая через каждые три ступени. Он забежал внутрь и мимо поваленных колонн побежал по коридору. Он не знал куда идти и ноги сами привели его в аванзал. Слева посередине были открытые высокие резные двери. Азим побежал и остановился в проёме. По ту сторону в аудиенц-зале у дальних колонн справа он увидел султана, отражавшего огненные импульсы Расима своим мечом и кулаком, на котором было кольцо с Чёрным рубином.
Очередной импульс выбил меч из рук Бузурга, а последующий сбил его самого с ног. Бузург ударился о колонну позади себя и вскрикнул от боли. Расим вызвал новый огненный шар в правой ладони и медленно подошёл к Бузургу с беспощадной гримасой…
— Нет! — крикнул Азим, когда колдун занёс руку над Бузургом.
Расим остановился, посмотрел в его сторону и, покосившись с усмешкой, метнул этот огненный шар в него.
Азим полукруговым движением меча отразил огненный шар, который отлетел в сторону, попал в пол и вызвал небольшое возгорание.
— Не соизволил долго ждать тебя, — съязвил Расим, шагнув навстречу Азиму.
Султан перевёл дыхание и заметив свой меч, потянулся к нему. Расим резко повёл рукой в сторону и выпущенный таким образом прозрачно-оранжевый импульс отбросил Бузурга к стене под очаг.
— Не тронь его! — взъярился Азим.
Расим скривил губы в ехидной ухмылке.
— Ты изрядно попортил мне планы, — сказал он, сложив руки за спиной. — Пора расквитаться!
— Уходите отсюда! — крикнул он султану. Азим опасался за тестя, который с трудом поднялся. — Я сам займусь им, — Азим серьёзно посмотрел на Расима и трижды крутанул мечом.
— Научился трюкам юнец? — с усмешкой спросил Расим. — Позволь, показать мои.
Расим злорадно растянул губы и метнул в Азима два огненных шара подряд. Юноша отразил первый и увернулся от второго, забежав за колонну, куда Расим отправил третий шар. Он пролетел в локте от лица Азима, который почувствовал его жар. Этот шар с треском врезался и опалил стену.
— Гадкое препятствие, вставшее у меня на пути, — с отвращением проговорил падишах. — Выходи, чтобы я испепелил твою наглую рожу, — он создал в правой ладони новый огненный шар и метнул его, когда Азим побежал к другой колонне.
Бузург, опираясь о стену левой рукой, направлялся к служебному входу аудиенц-зала. Заметив Азима, он снял своё кольцо с Чёрным рубином и бросил его зятю.
— Это удвоит твою защиту, — сказал он с затруднением. У него было сломано пара рёбер, а из носа шла кровь.
— Ненадолго, — поправил Расим и шагнул за колонну.
Азим поджидал его и нанёс косой удар, но Расим остановил клинок огненным щитом. Азим тут же ударил его кулаком в живот. Расим не успел защититься и скорчился от боли. Азим же подобрал кольцо султана и, надевая его, вышел из-за колонн. Расим последовал за ним.
— Юноша, которому дали выбор, — раздражённый колдун метнул огненный шар, а Азим отразил его в сторону. — В одном большом городе, где полно прекрасных девушек, он пади, да султанову дочь выбери! — оскалившись, он метнул ещё два шара, которые Азим снова отразил. — Видишь, к чему это привело? — Расим указал на вход в зал. — Твой выбор стоил жизни тысячи невинных. О-у… ты удивлён? — Расим скосил взгляд. — Если бы не ты, — он с презрением указал на Азима, — не было бы этой войны.
Слова Расима породили сомнения в Азиме. Они звучали убедительно, ибо он сам накануне думал о том же.
— Я бы женился на Зилоле и подчинил себе два государства миром и правом на трон, — продолжал упрекать Расим.
— Поэтому ты и убил наследников падишаха? — с вызовом обвинил Азим.
Расим пожал плечами и беспечно развёл руками.
— И тебе хватило наглости обвинить в этом султана?
— Эта расплата за его жадность, — усмехнувшись, с намёком ответил колдун.
— Султан никогда бы не выдал за тебя свою дочь, — слова Азима прозвучали как оскорбление.
— Можно было обойтись минимальными жертвами, которых можно было бы счесть на пальцах, — Расим вытянул руку и посчитал до четырёх на пальцах. — Но из-за тебя их теперь не счесть! — он отвёл руку в сторону. — Вся эта кровь, — Расим глазами указал на спёкшиеся следы крови на мече Азима, — на твоих руках… Но не стоит переживать, — утешающе добавил он, глядя, как Азим задумчиво смотрит на свой меч. — Я возмещу нанесённый тобой ущерб, — его тон стал угрожающим.
Воспользовавшись моментом, Расим создал огненный шар и неожиданно метнул его в Азима. Юноша не успел отразить и от жаркого удара отлетел под возвышение алькова.
— Я убью тебя и покорю весь Рахшонзамин, — с новым теперь уже голубым огненным шаром Расим медленно шёл к юноше, словно шакал, подкрадывающийся к своей добыче.
— Я тебе этого не позволю, — сказал Азим.
Он с небольшим усилием положил руку на край возвышения и встал, когда Расим снова направил в него огненный шар. Меч отлетел в сторону, когда Азим упал, и теперь ему пришлось скрести руки перед собой, чтобы защититься. Огненный шар, как и в предыдущий раз, врезался о невидимое поле и рассеялся. Азим же от удара упал на возвышение, но не так больно, как в прошлый раз.
Азим встал на ноги и внезапно почувствовал жар изнутри и странную пульсацию в руках, на которых были кольца с Чёрным рубином. Он подозрительно посмотрел на колдуна.
— Чёрный рубин не будет защищать тебя долго, — уверенно заявил Расим, который хотел испепелить Азима, при этом в его голосе слышалась досада от неудавшейся попытки.
Этот трюк пока не работал, потому после своих слов Расим сразу же метнул в юношу очередной огненный шар.
Азим сумел уклониться. Резким скачком он спрыгнул с возвышения и подобрал свой меч. Он развернулся, сделал длинный выпад вперед и попытался проткнуть колдуна, но тот успел отойти.
— Зачем тебе это? — негодовал Азим. — Даже женившись на Зилоле ты бы не покорил Рахшонзамин мирно. Другие государства не преклонятся перед тобой за твои трюки.
— Ты прав, — коварно ухмыльнулся Расим. — Они не достойны этого, — Расим самодовольно продемонстрировал своё мастерство, создав огненный шар и начал подталкивать его от одной руки другой, каждый раз меняя его цвет. — Я склоню их другим способом, — Расим опустил руки и огненный шар исчез. — Я развяжу такую войну, что Великий конфликт далёких предков покажется лишь детской потасовкой, — скривив губы, он снова метнул в Азима огненным шаром.
Юноша отрази его и шар врезался в потолок, который начал гореть. Во всех местах, куда попадали отраженные шары, горел огонь, который медленно возрастал. Расим же не обращал на это внимание. Он хотел избавиться не от огня, а от Азима, снова и снова меча в него огненными шарами. Азим отражал и уворачивался от них как мог. Огненные шары с треском врезались в колонны, стены и потолок, где уже громко шипело пламя.
Попытки Расима не приводили к желаемому результату. Он понял, что недооценил Чёрный рубин. Он сделал глубокий вздох, успокоился и опустил руки. Пламя погасло, за исключением аванзала, где огонь уже перешёл в коридоры.
— Обычные мечи не способны отражать колдовские удары. Где ты раздобыл его? — в голосе Расима звучал интерес. Задавая этот вопрос, колдун смотрел на Азима через плечо. Он подошёл и взял меч султана Бузурга. — Голубая сталь с клинописью — явная работа Хранителей знаний, — прокомментировал он, изучив клинок. Свесив меч в руке, Расим с вызовом направил его на Азима. — Покажи-ка свой.