Страница 89 из 93
— А сколько... времени прошло? — голос такой ломкий, отчего пришлось срочно попить воды. Благо стакан стоял возле изголовья кровати.
— Ты тут валяешься день, если не больше, — Арни даже не отвернулся от меня, чтобы стянуть с себя брюки и остаться в одних трусах-хипсах.
Только благодаря огромной силе воли я оторвала взгляд от его ног.
— А обязательно раздеваться передо мной?
— Эй, у меня вообще-то тоже великолепное тело! — шутливо возмутился собеседник и, надев дорогие качественные по ткани брюки, затянул ремень.
О Юэ Лао, я могла вечность смотреть, как парни одевались — отдельный вид искусства, возбуждающий не хуже мужского шёпота в ухо. Позади Арни я заметила приготовленную белую рубашку и пару аксессуаров.
— Удивительно, что ты куда-то выряжаешься, — уже чуть придя в себя, я удобнее уселась по-турецки на матрасе.
— А мне на бал-маскарад приходить в продырявленном халате и в обносках?
— Бал?
Арни громко застонал, задев локтём стоящую стопку книг. К счастью, упала на пол только один том.
— Поменьше витай в облаках, — в прямом смысле, — сегодня первое ноября, сто лет с основания города.
Уже осень? Так быстро? Неужели я пропустила долгожданное лето? Да ещё и вернулась в такой не очень подходящий день! Праздничное настроение не появлялось ещё со времён Рождества, а это было хрен пойми когда.
— Ты не удивлён , что я жива, — я следила за будто пьяными движениями друга: вот он застегнул манжеты, вот зачем-то дёрнул полушерстяную ткань жилета, вот перебирал украшения.
— А что тут удивляться? Подумаешь, пропала больше чем на полтора года. Не вижу в этом ничего страшного.
— Кончай придуриваться, Леру, — как в старые добрые времена упрекнула его я, на что он рассмеялся.
— Придурок — моё третье имя!
— А какое второе?
— Бог.
Мне хотелось кинуть в него подушку, но подумала, что следующий вопрос лучше подойдёт.
— Или Орёл?
Лишь на долю секунды Арни остановился и тут же придумал план действий: открыв нижние дверцы комода, он вынул из скрытого холодильника две бутылки.
— А я уж думал, что ты никогда не допрёшь, — Арни поставил на столик алкоголь и два бокала. — Шардоне или вердехо? Разговор предстоит долгий и, возможно, не самый приятный. Лучше иметь пару градусов в крови.
На голодный желудок, конечно, пить не стоило, но я не могла не согласиться с последними словами хозяина, поэтому потянулась за вином, когда парень уже каждому разил.
— Ну, спрашивай, — не забираясь с ногами, парень уселся напротив меня, на краю кровати.
Я скептически нахмурилась.
— Даже квест не устроишь? Не оставишь угрозы, не пришлёшь монстров? Так просто?
— Да, — Арни смачно отпил из бокала. — Более того, даже не буду уходить от вопроса и отвечать прямо.
— Вот так подарок.
— С днём рождения!
Меня передёрнуло.
Если мерить по меркам родного измерения, мне уже не девятнадцать, а двадцать один. Я пропустила аж два своих рождения, а именно девятого апреля. Хотя по ощущениям точно состарилась на тысячу лет — так сильно морально потрепало.
— Получается, ты всё это время лгал мне, — я заставила себя отвлечься от мыслей и перейти к очередному выяснению проблем.
Арни протестующе вскинул руки.
— Охо-хо, не такая уж это была и ложь! Конечно, никаких родителей у меня сейчас нет, я потерял их ещё очень давно. Почти с самого детства был слугой для Кассов, которые не ахти как ко мне относились, пока мы с Рэбом их не прикончили. А потом ничего интересного: самое впечатляющее написано в дневнике. Уверен, ты его уже прочла.
Мне оказалось максимально странно осознавать, что Арни и Орёл один и тот же человек. Никак не укладывалось в голове, что вот первый — с ядовито-зелёными глазами, уложенными кучерявыми волосами и неустойчивым характером — это тот самый главный друг и слуга Рэбэнуса Донована. Он не выглядел тем человеком, который пережил страшные времена или прожил больше сотни лет. Да, между Арни в жизни и Орлом в дневнике проскальзывала схожесть: страсть к химии, бредовые идеи, спланированные убийства. И всё же пока я не соотносила одно лицо с другим, хотя давно подозревала за ним неладное.
— Но ты вроде как тоже путешествовал по мирам, — вспомнила я записи.
— Это было больше заточение, — из голоса Арни внезапно пропали все весёлые нотки. — Измерение оказалось настолько паршивое, что ни мне не выбраться, ни Рэбу не попасть. Я страдал от страшных мучений, перерождался и вновь умирал — петля времени вперемешку с личным адом. Врагу такого не пожелаешь, а ты меня знаешь, мне абсолютно плевать на других. Но тогда дело действительно было дрянь.
— И всё же тебя спасли, — припомнила я, чувствая травянистый привкус вердехо на треснувших губах.
— Не без помощи твоих настоящих родителей, кстати, — уже бодрее подмигнул собеседник.
— Они тоже обладали магией?
— Конечно, как и каждый в свите, — он почесал подбородок. — Кроме меня.
— Почему?
— Кто-то же должен выделяться, быть исключением, — Арни самовлюблённо взмахнул ресницами. — Я просто не видел для себя в этом смысла. Мне было достаточно всё глубже и глубже понимать химию и биологию, а пользоваться магией и разбираться, как устроен мир, мне ни к чему.
— И учитывая твоё безумие, ты бы сжёг всё нахрен, — ухмылка вышла слегка дёрганной, когда перед глазами всплыли мёртвые тела монстров.
Арни рассмеялся, чуть не пролив на себя алкоголь.
— Всё может быть!
— Тогда какого Аоиня ты живёшь так долго?
— Молодость мне к лицу, — парень игриво чмокнул губами. — А если без шуток — боже мой, как же так! — то Рэб подпитывает меня своей магией, как я варю ему зелья, чтобы он не спал.
— Ты не отдал ему своё сердце?
— Только если в моральном плане.
— Какой ты сентиментальный порой, просто кошмар! — подняла я глаза к потолку.
— А ты вредная ведьма, — не остался в долгу Арни. — В детстве и то была лучше.
Я мгновенно сконцентрировалась на его длинном носу.
— Откуда ты знаешь?
— Охо-хо, я провёл с тобой незабываемые две недели! Неужели ты забыла?
— Когда это было? — осевшим голосом задала я очередной вопрос. И даже не стала ругать себя за это.
— Когда мы придумывали свой гениальный план, — будто этого и ждал, с энтузиазмом отвечал Анри. — Яньлинь и Логана мы похоронили, а вот с их маленькой дочуркой мы решили поразвлечься. Правда, какое-то время тебя некуда было деть, поэтому ты жила в замке Донована до тех пор, пока мы не пристроили в приют, — он жадно отпил и предался воспоминаниям: — Охо-хо, ну и любопытство у тебя тогда зашкаливало, похлеще, чем сейчас! Мне пришлось носиться за тобой по всему замку, чтобы ты не поломала что-нибудь ценное и чтобы тебя никто не сожрал. Зато так мило улыбалась, такая зайка была! И совершенно искренне смеялась, да так часто, что постоянно заражала меня, — и вдруг погрустнел: — Знаешь, это были лучшие дни моей жизни за последние пару десятков лет. И хоть я ненавижу детей, тебя даже прибить не хотелось.
Так вот какое оказалось моё детство: от воспоминаний не осталось ровным счётом ничего, будто их стёрли или они забылись в качестве защитной реакции мозга. До приюта словно ничего и не существовало, и было приятно хоть капельку узнать о начале моего пути. В голове даже вообразилась милая картинка: как Арни, весь в чём-то перепачканный, гоняется за пятилетней девочкой, а затем подхватывает её и кружит в воздухе, как отец свою любимую дочурку.
Утрата ощутилась как выхлоп газа: удушье и резкий запах — лёгкие сжались, перестав дышать на несколько секунд, пока мозг тщательно прогонял образы приёмных родителей и фотографию семьи в заброшенном доме.
— Это, безусловно, очень мило с твоей стороны, — пробормотала я, всё ещё думая над детством и восстанавливая дыхание.
— Премного благодарен! — поднял бокал Арни и залпом вылил в себя оставшееся содержимое.
— Но если я уже тогда была в руках Рэбэнуса, почему он попросту не оставил меня себе или не убил?