Страница 9 из 12
– Чжень, да? – тут же догадался Люпин. – Птица сотни ядов.
– Молодец. – Я по привычке поощряюще потрепал ребенка по волосам. – Именно она. Опять же, ингредиенты из нее прекрасны, но без инструментов и лаборатории мы не только не сможем их правильно извлечь, но и сохранить будем неспособны.
– Ваш разговор, безусловно, интересен. Только вот куда делся Верат? – вдруг спросила эули. – Я слегка беспокоюсь… за кусты. И за брата тоже.
– Не стоит, – пожал плечами какой-то чересчур довольный драный кошак. Точнее, Эйкон. – О нем уже позаботились.
– В смысле?! – чуть ли не хором сказали все столпившиеся. И громче всех отчего-то взволновался Инермис. Хм, когда он успел так привязаться к старшему брату?
– Рябина тоже исчезла, – через секунду сообразила Ортика. – Так вот что она имела в виду, когда бормотала, что таким добром грех кусты баловать. Ну, я ничего не имею против такой невестки.
– В смысле?! – снова взвыли все.
– В смысле – пусть теперь женится, – пояснила эули.
– Наследник? На служанке? – вступила Ириссэ. – Как вообще о таком можно помышлять?!
– Раз уж эта валькирия обесчестила моего брата чуть ли не на глазах у всех, пусть несет ответственность, – пожала плечами невозможная девчонка, вызвав у матери продолжительную оторопь. Да и все остальные, включая меня, признаться, слегка опешили от такой постановки вопроса.
– Тогда эта рыжая извращенка должна взять ответственность за половину поместья. За конюха, за повара, за камердинера… – попытался вмешаться я.
– «Половина поместья» не были моими братьями, они сами пусть разбираются, – хлопнула глазами Ортика. – А Верат у нас наследник, негоже его за просто так по кустам валять.
– Кхм… – после долгого молчания высказался Инермис. – Ты думаешь?
– А что тут думать, кто еще, кроме этой воинственной красотки, справится с бешеным нравом нашего старшего братика? – снова пожала плечами девчонка. – А дети какие будут! Загляденье! Главное, чтобы она теперь не сбежала из-под венца.
– Ну, возможно. Пока молодой, можно и на Рябине, – вздохнул Инермис, и его поддержал кивком Люпин. – Потом уже кого другого найдем.
Я сначала не совсем понял логику младших братьев, даже хотел их отругать за такое несерьезное отношение к узам брака. А затем вспомнил Ледона… Действительно, ведь у ребят уже четвертая по счету «мать». Для них само собой разумеется, что жены меняются как перчатки.
– Ну-ну, – тихо фыркнула эули.
Я согласно кивнул. Понял, что она имела в виду. Валькирия, если сразу не сбежит, так просто свое счастье не отпустит. Вполне возможно, быть Верату однолюбом.
К тому же она здоровая, достаточно умная, решительная и хорошего рода, если на то пошло. В преданности тоже можно не сомневаться. Не девка с улицы. Северная кровь не смешивалась с ветвью моих олеандров уже очень давно. Разовое свежее вливание не помешает.
Теперь главное – правильно выбрать момент и рассказать новобрачным, что их уже досрочно обвенчали. Даже начали придумывать имена будущим детям. Последнее я понял по задумчивому виду леди Ириссэ.
У-у-у… если она поддержит предложение дочери, Верат точно никуда не денется. Излечится от яда и женится!
Глава 11
И. о. Ортики
– И незачем так орать. – Я демонстративно зажала уши пальцами и поморщилась. – Я и так неплохо слышу. Обесчестила наследника – женись.
На открытый рот и вытаращенные глаза старшего брата я старательно не обращала внимания. И разговаривала исключительно с красной, злющей и очень воинственно настроенной Рябиной.
– Да я его только руками! И вообще спасла!
– Тем более – женись! – непреклонно обрадовалась я. – На спасенном – сами боги велели. А про руки можешь мне не заливать, у тебя вид как у обожравшейся сливок кошки.
Тут Верат закрыл рот и отчаянно покраснел, а Рябина его, наоборот, открыла, но тоже покраснела – еще сильнее.
– Девушки так-то замуж выходят, – пробормотал Инермис.
– То девушки, а то Рябина, – отмахнулась я.
– Боги как раз и не велят! – опомнилась валькирия. – Забыла? Мне нельзя за чужеземца, не одобренного пре…
– Я одобряю, этого достаточно. – Хитрая ухмылка на моем лице заставила бедную воительницу поперхнуться аргументом. – Думаешь, кто-то из родственников будет спорить?
– Ортика, а ты уверена? Всей властью, данной духами, ты, конечно, можешь принудить их к браку. Но осознаешь ли ты последствия? И про остальную северную родню… – шепотом встрял Нарцисс, обнимая меня за плечи.
– Да они от радости сами чечетку спляшут, – отмахнулась я. – Им же северную эту спихнули… юдоль страховидл, или как она там называется. А теперь Верат как родственник будет помогать.
– Так то кровный род, на мнение которого тебе и так плевать. А это – твой брат и практически кормилица. Готова ли ты взять ответственность, если они станут несчастными в навязанном браке? Сама ведь ты за свободу выбора.
– Не мешай мне тиранить и сатрапствовать! – Я в свою очередь обняла Нарцисса за шею и зашипела ему прямо в ухо: – Иначе эти два дурака, которые так друг друга взглядами и едят с того момента, как брат мою хранительницу в свою секиру одевал, никогда не договорятся! Им гордость мешает! Отросла, понимаешь, аж хвостом волочится. Рябина ни за что бы не потерпела, что наследник до нее «снизошел», а Верат… ну ты сам понял. Зато теперь можно спокойно любиться и жениться без урона для самосознания – я их заставила, оба невиноватые и подчиняются обстоятельствам.
– А… – озадачился и замолк Нарцисс. И другими глазами посмотрел сначала на излишне молчаливого Верата, который почему-то ни капли не возражал против навязанного брака, потом на надутую Рябину. – Только все равно готовься к тому, что тебе эти выкрутасы потом и припомнят. При любой ссоре или разногласии. ТЫ же их свела, а не ОНИ решили. А при характере валькирии ссоры будут регулярно.
– Да пусть их, – тихо усмехнулась я. – Эти милые бранятся – только тешатся. Оба смотрят в одном направлении, оба уважают силу и напор. И друг друга уважают, а что самое важное – уже доказали все, что можно и нельзя. Померились, у кого больше. У них будет идеальный брак, вот увидишь. Особенно как только обнаружат общего врага.
– Я тебе этого никогда не забуду! – между тем пафосно провозгласила Рябина, развернулась и… – Ну чего встал?! Пошли!
Верат посмотрел на меня, на нее, на Нарцисса. Вдруг подмигнул последнему и ухмыльнулся так, что воздухом подавился сидящий в своем плетеном шезлонге Инермис – у него украли его самую хитро-ехидную гримасу!
А Вер пошел за своей воительницей в те самые кусты, из которых они только недавно выбрались.
– Ну вот. Транжира ты, дорогая. Ужасная транжира. Отдала такого сильного воина в чужой род. Кто теперь будет послушными мускулами в нашей стае? – внезапно оскорбился Аконит. Причем в отличие от предыдущих шуток сейчас его голос был серьезен.
– Кто тебе сказал, что отдала? – Я лукаво улыбнулась и пожала плечами. – Вы все моя стая. И Рябина тоже. Так что Верат, получается, теперь дважды мой.
– Она своевольна и неуправляема. И Вера таким же сделает, – все еще недовольно порыкивал Эйкон.
– Это ты просто не умеешь их готовить.
Как ни странно, шутку поняли все, даже упрямый ледяной кошак. А пригревшийся на плечах Нарцисса песец даже захихикал вслух, махнув хвостом в сторону бывшего хозяина.
– Знаешь, сестра, – задумчиво резюмировал из шезлонга Инермис, – я тебя и так буду слушаться. Не надо меня варить. И бабочками кусать тоже не надо.
– Вот еще, у меня для тебя другой рецепт. – Я наклонилась и чмокнула опешившего среднего брата в щеку. – С перцем! Ладно, народ, пойдемте-ка лучше завтракать.
– А малыш? – жалобно спросил вдруг Люпин, про которого все забыли. Ох ты ж черт!
Я так и знала. Стоит отвернуться – и ситуация выходит из-под контроля. Вот как сейчас: этот непослушный мини-зоолог уже не просто размотал тряпку на морде страховидной бабочки с телом и мордой серо-пушистого крокодила, но и пихает в нее остатки вчерашней рыбы вместе с костями. А страховидла перебирает шестью перепончатыми лапками, жмурится от удовольствия, громко хрустит и чавкает.