Страница 14 из 23
– Тафт, что у вас стряслось? – прокричал не на шутку встревоженный Маклуски в таинственную глубь кабельного колодца.
– Я уронил в шахту моток изоленты и теперь не могу подвязать кабель, – донёсся снизу ответ Тафта, – Придётся мне спускаться на её поиски – возможно, до самого подвала… Доддс-Маклуски, вы хорошо поняли свою задачу? Продолжайте держать кабель, пока от меня не поступит отбой! Я должен обязательно подвязать эту штуку на четвёртом этаже – и только потом вы сможете отпустить её на пятом!
– Да-да, мы вас поняли! – не без раздражения ответил вглубь шахты Маклуски.
Все стуки и чертыхания снизу временно прекратились. (Очевидно, Тафт действительно отправился на розыски своей изоленты куда-то на нижние этажи.) Пару минут спустя наступившую тишину неожиданно прорезал голос Доддса:
– Кстати, если кто-то вдруг вздумает уронить моток изоленты откуда-нибудь сверху, она наверняка огреет нас по башке. В этом случае мы рискуем получить сотрясение мозга или даже кое-что похуже…
– Конечно, мы не имеем права подвергать себя подобному риску, – согласился Маклуски, отпуская кабель, – Доддс, бросайте эту дурацкую кишку! Мне почему-то кажется, что она и так никуда от нас не убежит…
– Я как раз собирался предложить вам что-нибудь в этом же роде! – обрадовался Доддс, также отнимая руки от кабеля.
Дабы размять затекшие конечности, детективы вышли из тесной каморки в коридор родного пятого этажа и немного побродили возле лифта. Продолжая злободневную тему, Доддс не преминул заметить:
– Соблюдение техники безопасности при проведении высотных работ – дело непростое, но предельно важное. Всем известно, что даже маленький предмет, упав на вас с большой высоты, способен натворить немало бед… В своё время, когда я ещё работал в Бирмингеме в той самой шаражкиной конторе, меня как-то откомандировали на помощь каким-то строителям, возводившим неподалёку какой-то большой дом. Уже не помню, каким образом так вышло, но мне дали задание залезть в кабину подъёмного крана и оставить там какой-то молоток. И вот я засунул молоток себе за пояс и осторожно пополз наверх… Не прошло и четверти часа – а я уже почти добрался до кабины. Но тут, как назло, молоток вдруг вывалился у меня из-за пояса и полетел вниз. Не стану скрывать: Я был не на шутку озадачен – особенно потому, что машинист подъёмного крана уже начал подниматься к своей кабине следом за мной. Молоток камнем падал вниз, со звоном отскакивая от боковых конструкций крана… Крановщик сообразил, что сверху на него что-то летит, и принялся судорожно метаться по площадке, пытаясь увернуться от падающего предмета. Я с интересом наблюдал сверху за его действиями… Наконец, снизу послышался глухой удар, и все звонкие стуки разом прекратились. Пару секунд спустя я услышал возмущённый вопль крановщика: «Эй, кто скинул на меня молоток?» «Не знаю! Я ничего не скидывал», – ответил я. И тогда…
Его рассказ был прерван самым неожиданным образом – с другого конца коридора пятого этажа внезапно донёсся скрип открываемой двери. Повернув головы, детективы не смогли удержаться от удивлённого присвистывания: Скрипела дверь их собственной рабочей комнаты. Из неё по-хозяйски вышел Сеймур, запер её за собой и деловито направился по коридору в сторону лифта, таща в руке большой потрёпанный портфель.
– Сеймур, а вы что тут делаете? – сам собой вырвался вопрос у Маклуски, – Вы разве ещё не ушли домой?
– Мне пришлось слегка задержаться по кое-каким делам, – уклончиво ответил начальник сектора с первого этажа, нажимая на кнопку лифта, – Я проделал кое-что важное в вашей комнате, а теперь ухожу домой… Ну, счастливо вам оставаться! – он заскочил в открывшиеся дверцы лифта и тут же укатил на нём куда-то вниз.
– Похоже, Сеймур уже загрузил в верхнее отделение сейфа свои секретные материалы, – высказал очевидное предположение Доддс, – В этом портфеле он мог спокойно перенести не одну стопку документов… Кстати, кто там опять вопит из шахты? – встрепенулся он, – Неужели Тафт уже отыскал свой моток изоленты?
– Эй, Доддс-Маклуски! Вы там держите кабель? – донёсся из глубины кабельного колодца голос главного связиста Центральной полиции.
– Конечно, держим, – подтвердил Маклуски, заходя в каморку сбоку от колодца.
– Тогда отпускайте его к чёртовой бабушке и спускайтесь ко мне! – распорядился Тафт, – Я уже подвязал кабель на четвёртом этаже…
Дальнейшая протяжка кабеля вниз по колодцу обошлась без каких-либо внештатных неприятностей. Вскоре кабель был надёжно подвязан на всех шести этажах, а его остаток спущен ещё ниже – в так называемый подземный канал, проложенный где-то под землёй (в полном соответствии со своим названием).
– Дальше я потащу кабель сам, – известил своих помощников Тафт, – Ступайте в антенный корпус и ждите меня там! Я должен буду появиться из люка в большом антенном зале… От вас требуется только одно – предупредить Трейси, чтобы не забыл открыть этот люк. (Не то я не смогу из него вылезти.)
– Можете положиться на нас! Мы вас не подведём, – заверил Доддс.
Прославленным детективам пришлось снова воздержаться от планового перекура. (Они опасались, что пока они будут курить, Тафт уже успеет дотащить свой кабель до антенного корпуса и врежется лбом в люк, который забудет открыть Трейси.) Выбравшись из главного корпуса через дальний выход сбоку от лифта, они ускоренной походкой прошлись по территории родной конторы и открыли методом прямого перебора цифровой замок на двери антенного корпуса. Вскоре они уже нажимали кнопку звонка на площадке перед большим антенным залом… Дверь им отворил сам Трейси. Вид у него был несколько заспанный…
– Тафт просил вас предупредить, чтобы вы не забыли открыть для него люк, – сразу взял быка за рога Маклуски.
– Сам как-нибудь вылезет, – широко зевнув, ответил Трейси.
Впустив гостей через три знаменитых железных двери, он не преминул тщательно запереть их вслед за вошедшими, как и было предусмотрено правилами производственной безопасности и режимной секретности. Вновь оказавшись в знакомом помещении, детективы с интересом осмотрелись по сторонам… На первый взгляд в большом антенном зале всё было по-прежнему. Большая Установка всё так же угрюмо скучала на своих рельсах в дальнем углу, а пульт Отдела Разработок всё так же неприкаянно маячил в самом центре окружности, описанной вокруг него круговыми рельсами установки… Впрочем, кое-что новенькое в зале всё же появилось: На сей раз одно из высотных окошек в дальней стене, обычно закрытое, было распахнуто настежь, и из него выглядывала откровенно скучающая голова Уолсингема, сотрудника Отдела Анализа.
– Ну как же долго ваш Тафт возится со своим дурацким кабелем! – выразил недовольство Трейси, едва удерживаясь от очередного могучего зевка, – На дворе – поздний вечер. Мы с Уолсингемом скоро совсем тут заснём – а Тафт до сих пор до нас не дополз… С ним вообще много каши не сваришь! У него постоянно случаются какие-то непредвиденные заморочки и проволочки, – не упустил случая почесать языком он, – Помнится, как-то раз отправился наш Отдел Разработок к нему за какими-то кабелями… Тафт привёл нас к своей кладовке и выдал нам каждому по мотку. Разумеется, я выбрал себе самый лёгкий и тонкий – чтобы было легче нести… Пока Тафт возился со своей кладовкой, я положил кабель на пол возле стены. Потом Тафт наконец запер кладовку, пожелал нам удачно потрудиться и куда-то торопливо убежал. Я наклонился к своему кабелю и попытался его поднять… Тут-то и выяснилось, что этот медведь каким-то образом умудрился прищемить мой моток нижним краем двери кладовки. Я крикнул Тафту, чтобы отпер дверь обратно; но было уже поздно – его уже и след простыл. Подёргал я немного за кабель и понял, что он основательно увяз под дверью. Вытащить его с первого наскока мне не удалось… На мою беду, рядом как раз крутился наш Пилкинтон. Решив мне помочь, он что есть силы дёрнул за кабель – и разорвал его на две части. (Как вы помните, он (кабель) был очень тонким и лёгким.) Пилкинтон вытащил из-под двери оба куска кабеля и передал их мне со словами «Вот и все дела!» Спору нет: Проблему застрявшего кабеля он решил предельно оперативно. Но после этого мой кабель можно было использовать разве что вместо бечёвки для упаковки списанной документации…