Страница 81 из 193
Глава 264. Свеча в гробнице
Главный астроном Чао Цяо посчитал начало этого дня не хуже прочих. Он хорошо выспался и сытно позавтракал. Женушка с утра ушла за покупками, и можно было провести всю первую половину дня в свое удовольствие играя в вэйци с главой охраны астрономической башни Дуном. После щедрого пожертвования одного сановника деньги на азартные игры у главы семьи Чао водились.
Первые робкие беспокойства принесла женушка, вернувшаяся с рынка раньше положенного. Она влетела в башню столь стремительно, что Чао Цяо с трудом успел выкинуть доску для вэйци в окно прежде, чем она заприметила, а глава охраны Дун спешно смел в подол черно-белые камни.
— Дорогой! Дорогой! — вопила госпожа Чао, совершенно не обратив внимание на занятия мужа. — В Ланьюа контрольное бюро!
Главный астроном Чао Цяо подумал, что его жена чересчур впечатлительна. Сам он еще вчера сказался больным, чтобы не встречаться с главой контрольного бюро, а глава охраны Дун так ловко выпроводил того из астрономической башни, что Чао Цяо стал подумывать, что не так страшен черт, как его малюют.
Госпожа Чао выдавала новости постепенно, поэтому следующую тревожную вещь он узнал через несколько минут, после того как госпоже принесли просушить схваченное спазмом горло свежим чаем.
— Они вывесили повсюду предсказания астрономической башни!
— Какие еще предсказания⁈ — от волнения главный астроном подскочил на ноги и навис над женой.
Та прихлебнула еще чая, переводя дыхание. Глава Чао терпеливо ждал.
— В нем говорилось, что страна на пороге тяжких испытаний и светлых перемен. Если народ выстоит вместе с правителем — то Цженси войдет в новую золотую эру!
От потрясения главный астроном на время потерял дар речи.
— Н-но… н-но… н-но там же нет печати астрономической башни, так⁈ И дураку очевидно, что предсказания поддельные!
То ли дело поддельное предсказание, которое астроном сговорился предоставить сановнику! Вот там все было чин по чину, на особой бумаге и с печатью.
— Не так уж и очевидно, — призналась его жена. — Копии предсказания вывесило контрольное бюро, и печать астрономической башни там имеется. Немного отличается от настоящей, но кто будет присматриваться? Главное, что народ уже во всю судачит!
Чао Цяо плюхнулся обратно на подушку. Он пока не осознавал, чем это событие грозит лично ему. Контрольное бюро взяло на себя смелость подделать предсказание. Абсурд какой-то, как они могли решиться на такую дерзость? Стоит лишь главе Чао доложить в Министерство Обрядов — как все вскроется.
Со двора послышались крики. Взволнованный астроном вновь подскочил на ноги и поспешно подошел к окну.
— Иди проверь, что там, — приказал он главе охраны Дуну.
Глава охраны вернулся через несколько минут. Лицо его бело столь бледным, словно он увидел призрак своей покойной матушки, который грозился лишить его наследства за пристрастие к азартным играм.
— Контрольное бюро заблокировало все выходы из астрономической башни и… — его голос дрогнул.
— Что «и»? Да говори ты!
— И обкладывают стены снаружи бочками. Полагаю, внутри… внутри порох!
Чао Цяо уставился на главу охраны. Его женушка прикрылась рукавом, вместо платка, горько заплакала и заголосила:
— Что же это такое, что же делается!
— Этого не может быть, — губы главного астронома дернулись в нервной улыбочке. — Зачем бы им это делать? Не собираются же они взрывать астрономическую башню.
Он посмотрел на главу охраны Дуна, надеясь, что тот сейчас скажет, что это была глупая шутка. Но тот лишь молча покачал головой.
— Ю… Главнокомандующий Ю Си там? Я должен поговорить с ним!
Астроном сделал несколько решительных шагов к выходу, но голос главы охраны заставил его остановиться:
— Там нет никого из командного состава. Никто не пожелал говорить со мной. Полагаю, приговор уже вынесен.
Приговор контрольного бюро. Они думали, что это сказки для устрашения простых людей — привилегия контрольного бюро карать без суда и следствия. Разве это не распространяется лишь на бесправных простолюдинов⁈ У главного астронома есть влияние и власть! Он сановник третьего ранга! А если его влияния недостаточно — за него вступятся много влиятельных особ!
Вот только те влиятельные особы далеко, а фитили под астрономической башней поджигаются прямо сейчас. И внезапно вся его власть и все влияние обратились пустотой.
— Астрономическую башню охраняют элитные солдаты! Прорывайтесь! Вы должны вывести меня отсюда!
— Стой! — воскликнула его жена и схватила астронома за руку. — Что ты такое совершил, отвечай!! Что ты совершил⁈ — слезы текли по ее морщинистым щекам.
Астроном с досадой посмотрел на нее.
— У меня нет времени на твою придурь! — он вырвал свой рукав из ее рук.
— Расплатимся своими жизнями, — голос госпожи Чао внезапно затвердел. — Наш сын в столице. Император милостив — он не станет преследовать его.
— Император милостив? — со злобной усмешкой переспросил Чао Цяо. — Да он просто сумасшедший!
Астрономическая башня дрогнула — со стороны каньона донесся ужасающий душу и сердце грохот.
Чао Цяо прикрыл глаза.
— Это ему с рук не сойдет, — произнес глава охраны Дун.
— Возможно… — пробормотал Чао Цяо. — Жаль, нам не суждено будет этого увидеть.
Его глаза блеснули. Он вспомнил о предсказании, полученном вчера. На него прольется полная чаша. Кто же знал, что эта чаша будет полна пороха.
— Проклинаю тебя, Рун Юсон, — прошептала госпожа Чао, а затем перешла на крик: — Я клянусь, после смерти я вернусь, чтобы лично следить за твоим падением!! Ты закончишь гораздо хуже, чем мы!
Вслед за этими словами стены астрономической башни дрогнули, и никто из гибнущих под завалами и горящих в огненном хаосе не видел, что прямо перед обрушением умелый воин появился перед главным астрономом и, схватив его за шиворот, выпрыгнул вместе с ним из пекла.
— Тогда просто сделаем это, — произнес Ал.
Вопреки намерению Летис Лис, он первым шагнул к возвышению с лежащим старейшиной и остановил ее упреждающим жестом руки.
— Я сам это сделаю.
Летис Лис не могла понять эмоций в его тоне. Разве они со старейшиной пика Славы были близки? Отчего этот мальчишка выглядит таким взволнованным?
Ал посмотрел на печать, окружающую возвышение. Когда он нарушит ее — мастер Муан очнется? Странные чувства охватили его. Он вспомнил, как Шен безучастно сидел под деревом, в ствол которого был вонзен меч. Часть дерева высохла, а розовые цветы безостановочно падали на землю, так красиво, будто какая-то насмешка.
Никто не плакал. Шли тихие дни пустоты.
Сейчас, глядя на Муана, Ал окончательно осознал, как абсурдны были его мысли о том, что стоит избавиться от Муана — и можно будет занять освободившееся место в сердце Шена. Он осознал это уже давно, но сейчас открывал еще одну грань слова «любовь». С удивлением ощущая радость от мыслей о скором воссоединении этих двоих, он переосмысливал собственные приоритеты. Ранее Ал не раз ощущал раздражение и злость, когда Шен обвинял его в горячности и импульсивности молодости. Тогда он был в ярости от одной лишь мысли, что Шен не воспринимает его всерьез. Тогда он был уверен, что всю жизнь будет ощущать одно и то же. Те чувства были слишком сильны! Кто бы мог подумать, что пройдет не так уж много времени, а мысли его так переменятся. И вроде бы чувства не стали слабея, просто… Другими?
«Первая любовь, — подумал он. — Этот опыт изменил мою жизнь».