Злoдeйсkий пуtь 11

Рэн встал на меч и поднялся в воздух, не слишком спеша нагонять всадников. В его планы входило преследовать Ера, а не их. Было просто великолепно, что эта тварь хотя бы не могла достать его в воздухе.

Ер подпрыгнул, пытаясь ухватиться за лезвие меча, и тут осознал, что может держаться в воздухе без посторонней помощи.

— Хм, а это интересно, — глядя на ускользающих к каньону всадников, произнес Ер, а затем полетел за ними.

Провожая его взглядом, Рэн выглядел донельзя разочарованным.

Скромный мастер Цзи, отставив клетку с феей в сторону, позвал прячущихся вокруг поляны соратников и, не жалея сил, они все вместе стали врезаться в щит своим оружием. С каждым ударом тот вспыхивал защитными символами, но не поддавался.

— Ничего, — пробормотал Цзи, переведя дыхание и утерев со лба пот, — этот заклинатель не сможет держать защиту вечно. Давайте, парни!

Призрачный Муан напряженно наблюдал за происходящим. Шен и Ю Си лежали на траве с довольно умиротворенными выражениями лиц. Не будь вокруг наемников, Муан мог бы вновь почувствовать привкус уксуса во рту, но сейчас его мысли концентрировались лишь на защите. Когда щит рухнет, Муан сам отобьет нападение. Но, используй он хоть все свои призрачные возможности, хватит ли их, чтобы противостоять десятку вооруженных людей разом?

На поляну выбежал Ал, и в следующий миг щит рухнул. Летящие удары провалились в пустоту и направились к беззащитным телам, а Муан закричал. Сила энергии, сконцентрировавшейся вокруг него, оказалась настолько велика, что потусторонний свет от нее прорвался в смертный мир и мелькнул перед глазами наемников. В следующий миг энергия взорвалась и волной разошлась в стороны, на мгновение заполнив собой всю поляну.

Волосы Ала затрепетали, а всех наемников откинуло прочь. Ал заморгал, смахнул слезинки и наугад бросился к центру поляны, где успел заметить Шена и Ю Си еще до того, как свет ослепил его. Оглушенные наемники охали и пытались встать. Муан судорожно схватился за руку Шена, ощущая, что истратил почти всю энергию. Живительная сила проклятого старейшины стала напитывать призрачную оболочку мечника. Подумалось, что с такой подпиткой он мог бы уничтожить всю эту падаль, посмевшую напасть на его возлюбленного.

Ал встал перед ним, прикрывая Шена и Ю Си.

— Я убью любого, кто попытается подойти! — предупредил парень, и голос его звучал решительно и абсолютно серьезно. Муан не усомнился в реалистичности этой угрозы. А вот наемники, увидев перед собой молодого человека, не сразу оценили уровень опасности. Чем двое из них быстро поплатились.

— Похоже, малец не так прост, — произнес мастер Цзи, окинув безразличным взглядом почивших коллег. — Но мы здесь затем, чтобы исполнить заказ. Нападем все вместе!

У его ног мерцали светлячки.

— Это проклятие все еще действует, — покачал головой проклятый старейшина.

Ю Си продолжал смотреть на него скорее потрясенными, чем влюбленными глазами, и все же с его губ продолжало срываться это слово:

— Люблю? Люблю? — бормотал он.

— В Пади Саллан я на всех так действую, — утешил его Шен. — Не время сейчас об этом. Я не уверен, удалось ли мне создать щит, а если да, то сколько тот продержится. Если не поторопимся — наши тела в реальности просто убьют.

— Я оказался беспечен, — мрачно произнес Ю Си и, не сдержавшись, добавил: — И я люблю тебя. — Затем, отвернувшись, тряхнул головой и постарался продолжить деловой разговор. — Я думал только о безопасности Его Величества. Не предположил, что они нацелятся на меня. Как нам отсюда выбраться, лю… любовь моя?

Шен стал всерьез опасаться, не прирежет ли его Ю Си, когда выберется, просто чтобы избавиться от свидетеля его позора.

Светлячки закружили облаком вокруг Шена. Приглядевшись, он подумал, что они похожи на алых хрупких, только белого цвета. Словно все вокруг изменило свой цвет: трава, деревья, небо, хрупкие. Только они с Ю Си выглядели инородно-обычными.

«Интересно, — подумал Шен, — если затянуть Админа в Падь Саллан, он тоже будет признаваться мне в любви? — Он представил это и поежился. — Нет, любовь этого психа может вылиться во что-то очень неприятное».

— Обычно Падь Саллан сама подбирает испытания для оказавшихся здесь. Мы сможем выбраться, как только преодолеем их.

Все это время они стояли в двух шагах друг от друга, но Шен внезапно заметил, что Ю Си вторгся в его личное пространство. И когда он умудрился оказаться настолько близко? Благо, командующий Ю просто стоял и с вниманием, достойным лучшего применения, рассматривал его лицо.

Шен почувствовал влагу под ногами. Он нагнулся и увидел, что его сапоги по щиколотку утопают в крови.

— Кровавая поляна, на которой танцуют духи… Я полагал, это всего лишь легенда… — проследив за действиями Шена и скользнув взглядом по утопающей в крови траве, Ю Си вновь перевел его на заклинателя. — Как мы здесь оказались? Л-л… лю… — он все же смог оборвать себя и не закончить.

— Падь Саллан… это место злых снов, обиталище невероятных созданий… Наши сознания утянуло сюда, в то время как тела находятся в реальном мире. Однако, если мы получим здесь повреждения, несовместимые с жизнью, то и там умрем.

— Как жаль, что я не слышал о таком месте ранее, — сквозь сжатые челюсти процедил Ю Си.

Шен не стал трактовать его слова, как обвинение.

— Пойдем, — произнес он.

— Куда?

— Не важно. Просто идем, и Падь Саллан сама даст нам подсказку.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как прямо из-под земли, поднимая траву, корни и комья грязи, поднялся огромный вепрь. По его темной жесткой шерсти стекала кровь, глаз не было на привычном месте, а вместо них по всему телу были рассыпаны, словно разбившийся гранат, сочные семена-глазки. Больше всего скопления алых глазок было на правой ноге, они поднимались вверх, шли по бедру и заходили на спину. Вепрь всхрапнул, а все глазки одновременно моргнули.

Ю Си потянулся за оружием, но ни лука, ни меча при нем не оказалось, словно он спал и видел дурной сон.

Вспышка розового цвета озарила пространство за спиной. Шен обернулся и ошарашенно уставился на фламинго. Что тот делает в Пади Саллан? Почему он в Пади Саллан? Как такое вообще возможно?

Все еще в облаке розового свечения, фламинго сделал шаг навстречу и протянул к нему руку. Руку? Шен различил человеческие черты, а затем фламинго схватил его за предплечье и рванул вниз. Колени Шена хлюпнули по кровавой траве, он стал погружаться в кровавое болото и будто бы провалился в иную реальность. Рука все еще ощущала чужое прикосновение, хоть глаза не видели никого перед собой. Не было вообще ничего перед ним, возможно, не было и его самого. Был лишь свет, без тепла или холода, без верха или же низа. А затем появились слова. Они звучали у него в голове, звучали немного механически, как обращалась Система в самом начале их знакомства.

Я… тоже… хочу существовать… — Система слишком живая… чтобы быть настоящей — Я — настоящий.

А затем Шен ощутил объятия и открыл глаза. Мутная красная пелена не давала отчетливо видеть. В красной пелене словно мелькали строчки символов, но так нечетко, что Шен не разобрал ничего. Чужие руки все еще крепко сжимали его плечи, но он не мог сориентироваться, чтобы понять, что происходит вокруг.

Ю Си не видел розового фламинго. Для него Шен просто обернулся, а затем упал. Все еще поглядывая на вепря, командующий наклонился к Шену, перевернул на спину и увидел, что из-под прикрытых век того сочится кровь. От этой картины сердце сжалось и дыхание перехватило. В Пади Саллан он, отчего-то, все чувствовал. Даже более. Не имея понятия, что такое любовь, он повторял это слово вновь и вновь. Ему удалось сдержать рвущийся крик, но мысли он сдержать был не в силах. А это слово было в каждой его мысли. Это место сводило с ума. Эти ощущения были слишком жуткими, это смятение было неожиданным, неприятным, неудобным. Если Ю Си когда-то и желал узнать, что же такое обычные человеческие эмоции, то сейчас отчаянно хотел вернуть все как было.