Страница 176 из 193
Шен присел в нескольких шагах от камня и сказал: «Привет». Сблизи он заметил, что ручка имеет чуть зеленоватый оттенок и небольшие перепонки между пальцами.
Осознав, что не осталась незамеченной, фейри выглянула из-за камня. На Шена уставились два больших, пытливых, красных раскосых глаза.
— Боишься? — спросил он.
Похоже, он задел ее гордость. Фейри вышла из-за камня. Ростом она оказалась чуть выше Шенова колена, в волосах ее цвета воронова крыла переливались всевозможные украшения из каменной соли, а поверх этого, словно шляпа, на плетеных тесемочках крепилась такая огромная шляпка гриба, что края ее лежали на вытянутых в стороны острых ушах.
«Вау! — восторженно подумал Шен. — Кто это такая?»
«Я тоже никогда прежде не видел таких фейри», — мысленно отозвался Муан, чувствуя энтузиазм Шена при встрече с незнакомым созданием и немного наслаждаясь этим ощущением. Он поймал себя на мысли, что рад, что Шен все еще способен так искренне восхищаться этим миром.
— Никого не боюсь! — тем временем заявила фейри.
— Правда? Тогда почему пряталась?
— Ну… Может быть, ты немного страшный.
— Я? — Шен сделал расстроенное лицо.
Фейри купилась и обеспокоенно заверила:
— Ну не расстраивайся… Ты красивый. Просто немного пугающий… Ты так внезапно меня схватил! Кто угодно бы испугался!
Шен припомнил, что действительно дотронулся до тянущейся ручки, однако разве не она его схватила, да еще и с такой силой, что смогла утянуть за собой четырех мужчин? Это кому здесь впору бояться?
— А ты кого-то искала у дерева? — подумав, спросил он.
— Я искала людей.
— Людей? Зачем?
— Люди нарушили покой горных фейри. Мы — властители этой горы, никому не позволено вторгаться на нашу территорию. Гора разгневана. Молния в небе — лишь начало!
«Разве молния в небе — не последствия бонусного рояля? Да как все внезапно зашло так далеко⁈» — подумал Шен. Он задумался над тем, как ему удалось изменить сюжет с помощью простого бонусного рояля. А если бы он не попросил активировать его, они бы сейчас занимались расследованием? Хотя Система ведь говорила, что бонусные рояли всего лишь продвигают сюжет, а не меняют его, значит, они все равно оказались бы здесь? Он тряхнул головой, а затем обернулся и посмотрел на остальных.
Фейри тем временем продолжила:
— Куй-куи всех отпугнули, так что еще есть время.
— Куй-куи? — переспросил Шен.
Фейри указала на стену. На стене появились глазки.
— Здесь, — фейри указала на покрытый розовой пылью пол, — древний проход на сторону фейри. Если люди продолжат долбить здесь — нарушат наши владения, разрушат древние коридоры — никому не поздоровится. Меня послали договориться с людьми, чтобы те больше сюда не совались.
— Боюсь, это невозможно, — произнес Ю Си.
Все посмотрели на него. Он пояснил:
— Соледобывающая шахта Мули — единственная в стране, добывающая розовую соль. По расчетам ученых, соли здесь хватит еще на несколько веков. Никто не закроет шахту без веской причины.
— Смерть своих же — не веская причина? — спросила фейри.
— А они в самом деле умрут?
— Можешь не сомневаться, — красные раскосые глаза опасно сузились, а губа чуть задралась над звериными клыками.
— Есть хоть какие-то доказательства твоих слов? — не проникшись ее грозным видом, уточнил Ю Си. — Ты затянула нас сюда и открыла проход в Падь Саллан. Возможно, ты хотела прикончить нас, пока наши сознания были в Пади, а теперь, когда этот план провалился, просто придумываешь на ходу.
— Только люди могут придумать такие коварные планы!
— Правда? Только люди?
— Ну, за остальных не ручаюсь, но фейри точно не такие! Мы озорные, но не лживые!
Фейри с вызовом посмотрела на мужчин. На какое-то время воцарилась тишина.
— Хорошо, мы поняли, чего ты хочешь добиться, — произнес Шен. — Не утягивай в страну фейри других людей. Вот он, — Шен указал на Ю Си, — может напрямую обратиться к императору. Так что никто другой эту задачу не решит.
Фейри окинула Ю Си оценивающим взглядом.
— Император — это как наша королева? — уточнила она.
Шен подтвердил кивком.
— Но он уже сказал, что закрыть шахту нельзя, — засомневалась фейри.
— Решение принимает не он, — пояснил Шен. — Нам нужно вернуться в наш мир и переговорить с императором.
Фейри еще какое-то время смотрела на них, а затем кивнула.
— Хорошо. Идемте за мной.
— Зачем, если выход здесь? — спросил Ю Си.
Та посмотрела на него, как на неразумного несмышленыша.
— Здесь — вход, а не выход, — пояснила она.
Переглянувшись с Муаном, Шен пожал плечами и последовал за фейри.
Тоннели, по которым она повела, казались живыми. Глазки куй-куи были лишь одними из многочисленных жильцов этого места. За каждым камнем и у каждого фонаря кто-то притаился и выглядывал, стоило заклинателям пройти мимо и отвести взгляд.
Ю Си шел, поглядывая на Шена. Раньше он мог бы лишь наблюдать за тем, с каким увлечением и любознательностью он смотрит вокруг, чтобы самому определить, как относиться к происходящему. Однако сейчас чувства все еще не исчезли, и он ощущал эти же эмоции сам.
«Так вот, каково это: смотреть на мир с любопытством», — подумал он. Его прежнее любопытство всегда носило рациональную природу, теперь же он чувствовал, как эмоции захлестывают его. Если бы не самоконтроль, он мог бы бегать вокруг, заглядывая за каждый угол. Его сознание будто бы помутилось, и приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы просто сохранять видимость спокойствия.
— Командующий? — внезапно обратились к нему. — С вами все в порядке?
Ю Си несколько раз моргнул, глядя на Шена перед собой и гадая, отчего тот задал такой вопрос.
— Да. Что-то не так?
Шен покачал головой. Его удивлял этот лихорадочный взгляд, с которым Ю Си осматривался вокруг, и он подумал, не болит ли у него что-то.
— Погодите, — фейри внезапно остановилась у развилки. — Раз уж мы все равно идем туда, заберем с собой стадо. Ждите здесь.
Шен с улыбкой посмотрел на Ала и Муана.
— Тебя это забавляет? — удивился Ал.
— Нет, просто… — Шен немного смутился от такого вопроса. — Хотя… Вероятно.
— Кто такие фейри? — спросил Ю Си.
Такой вопрос задал, сходу и не ответишь, Шен даже растерялся.
— Хм… Это такие создания природы… У них своя страна, как бы параллельная реальному миру. Мы сейчас оказались в ней — все это будто бы и находится в реальности, но если человек не окажется в стране фейри, то просто этого не увидит.
— И, в отличие от духов, раз у них есть своя «страна», то есть и свой владыка?
Шен подумал, что разговор как-то внезапно принял опасный оборот. Какому правителю будет в радость обнаружить, что на территории его владений существует скрытая страна со своим королем или королевой?
— Хотя технически это так, не стоит относиться к стране фейри как к какому-то человеческому царству. У них нет войск или казны, они живут обособленно и редко взаимодействуют с нашей реальностью.
Пока они говорили, со стороны тоннеля, где скрылась фейри, вышел черный козел. За ним процокала овечка. Не прошло и минуты, как целое стадо овечек окружило заклинателей и Ю Си со всех сторон. Следом из тоннеля вышла фейри с грибом-шляпкой на голове. Она казалась такой маленькой на фоне этого стада, что Шен на мгновение испугался, как бы они ее не затоптали. Но опасения были излишни: фейри ловко направила стадо по другому тоннелю, зычно покрикивая, и остановилась рядом с заклинателями.