Страница 153 из 193
Несмотря на первоначальные намерения Ю Си отправиться дальше этим же днем, по возвращении заклинателей стало очевидным, что все слишком устали, чтобы продолжать путь. Сказывались две бессонные ночи. Император еще отдыхал, и командующий не хотел его будить. К тому же, если он ошибется в расчетах, и они прибудут к городу после заката, то привлекут к себе слишком много внимания. Взвесив все за и против, Ю Си решил, что на эту ночь они останутся в доме Орехового ручья.
— Зря только старались разбудить, — прокомментировал Ер, глядя на одновременно зевающих и стыдливо краснеющих Хи Тана и Хи Рана.
— Не зря. Нечасто встретишь такое сильное усыпляющее зелье, при этом не имеющее серьезных побочных эффектов. Надо узнать состав у монаха.
— А где он, кстати?
Ю Си кивнул одному из подчиненных.
— Монах беседует с заклинателем Шеном на террасе, — тут же доложил тот.
Ю Си поднялся из-за стола.
— Оставайтесь здесь, — приказал он.
Нежный ветерок путался в волосах и разносил благоухание весенних цветов. Сидящая напротив Шена куница в образе молодого монаха время от времени вытягивала вперед нос, наслаждаясь ароматом крови, витающим вокруг Шена. Солнечные лучи падали на террасу, преломленные кроной могучего дерева, растущего подле дома Орехового ручья.
Куница разлила по пиалам вино и произнесла:
— Я была молодой куницей, не задумывающейся о совершенствовании, когда впервые повстречала Дурака Мара и его спутников. Я гналась за курицей и попалась в капкан на краю деревни. Решила, что все, вот и смерть пришла, а я даже пожить толком не успела. Я лежала на земле и горько плакала, а потом на дороге показалось несколько заклинателей. Один из них посмеялся, заметив меня. Еще двое безразлично прошли мимо. А вот последняя пара остановилась. Человек приблизился ко мне и обнажил меч. Я решила, что он меня добьет и заберет шкурку, однако он лишь всунул лезвие между зубцов капкана и помог мне выбраться. Моя лапа ужасно болела, но я была так напугана, что побежала изо всех сил. Я бежала, пока окончательно не выбилась из сил, а боль сделалась просто невыносимой. Я снова решила, что умру, ведь я больше не могла и хвостом двинуть. Я заснула, а когда проснулась, увидела, что моя лапа перевязана, а сама я нахожусь в человеческом жилище. Так я впервые и попала в дом Орехового ручья.
Дурак Мара тогда еще не называл себя дураком, а другие обращались к нему «мудрый Хоу». Он с другим человеком по фамилии Мен были дружелюбными, а другие трое не приближались ко мне. Я провела в доме Орехового ручья много времени, пока моя лапка полностью не зажила, а затем сбежала, как только представилась возможность. Сбежала и поняла, что хочу вернуться.
Когда я вернулась в дом Орехового ручья, там уже никого не было. Я осталась ждать там. Не уверена, насколько растянулось мое ожидание, но в какой-то момент вернулись Мара и Мен. Мара был рад моему присутствию, но в разговорах со мной стал часто говорить о себе «этот Дурак Мара». Мы почти все время проводили вместе. Он много говорил со мной, и мне очень хотелось ответить. Думаю, тогда во мне и зародилось духовное ядро. А потом однажды они с Мен ушли в пещеру, не взяв меня с собой. Я ощутила странную и страшную силу, которая даже землю поколебала. Спустя день они вернулись в дом Орехового ручья, но будто бы изменились. Они почти не говорили, собрали вещи и ушли, не взяв меня с собой. Я решила, что они скоро снова вернутся, но этого так и не произошло. С тех пор я так и жду здесь. Не думала, что ожидание так затянется.
Шен уставился на куницу.
— Так ты здесь «следишь за порядком и мелкими духами», потому что ждешь возвращения Хоу Мара?
— Ага.
— А ты не думала, что он может и не вернуться?
— Думала. Но ведь может и вернуться, не так ли?
— Прошло несколько сотен лет… Около тысячи? Думаешь, есть смысл продолжать ждать?
— Почему нет? Он ведь бессмертный, может и через десять тысяч лет вернуться.
— Но зачем ждать его все это время?
— А почему нет? Я хочу его увидеть.
Шен осознал, что лучше сменить тему.
— Ты помнишь, о чем вы разговаривали? Или, может, вспомнишь разговоры с того времени, когда здесь были Хоу Мара, Мен А и еще трое заклинателей?
Куница напряженно нахмурилась.
— Я не слушала их разговоры, — честно призналась она. — Помню только, что рассказывал мне Дурак Мара.
— И что он говорил?
— «Привет, милая куница, как тебе спалось сегодня? Как прошла охота? Твои зубки в порядке?..»
Шен было собрался прервать ее, решив, что дальше слушать бесполезно, однако куница, прикрыв глаза, погрузилась в далекие воспоминания и упомянула более интересные вещи:
— 'Знаешь, куница, недавно я попрощался с дорогим другом. Мой друг — великий человек, моя жизнь не стоит и ногтя с его пальца, однако из-за моей ошибки ему пришлось истратить все свои силы и погрузиться в долгий беспробудный сон. Смею ли я надеяться, что однажды мы снова встретимся? Смею ли я уповать вновь стать его верным слугой? Буду ли я столь самоуверен, чтобы вновь встать рядом? Ведь это была моя ошибка.
Энергия покидает наш мир, и, если бы не мой великий друг, наш мир давно бы пришел в упадок. Но на наши головы пало проклятье. Мой друг последний из Юйду, кто мог продолжать бороться. Наше поколение — последнее, и нет надежды на то, что потомки унаследуют силы. Друг сказал мне отправляться во внешний мир и найти заклинателей, что чисты сердцем и встанут на сохранение нашего мира. Я нашел заклинателей, показал им тайные техники и помог возвыситься. Но я не ожидал… что… Я такой дурак. Маленькая куница, называй меня Дурак Мара, лишь такого имени я достоин'.
Начиная этот разговор, Шен и не представлял, какой клад отыщет. Его собеседница явно не понимала смысла слов, что произносила, однако память у духа оказалась отменная.
— А что насчет их последнего появления здесь? Что говорили Хоу Мара и Мен А?
— После того, как вернулись из пещеры? Они были угрюмыми и молчаливыми. Помню только несколько брошенных фраз: «Мы не сможем сделать это вдвоем, как бы ни пытались». — «Мир не может ждать еще сотню лет». — «Без принца ничего не получится». — «Настало время попытаться воплотить мою идею». — «Это еще опаснее». — «Опаснее? Это единственный шанс сохранить погибающий мир».
— Погибающий мир? — переспросил Шен.
Куница пожала плечами. Затем, поразмыслив, произнесла:
— Если так подумать, не считая того страшного всплеска энергии, в то время ее было меньше. И духов было меньше.
— Меньше энергии и духов? — тупо переспросил Шен.
— Да, куда меньше духов.
Старая входная дверь со скрипом отворилась. Шен перевел туда взгляд и увидел выходящего на крыльцо Ю Си. Тот, увидев болтающего с монахом заклинателя, подошел к ним.
— Напиши рецепт того сонного зелья, что ты использовал, — без предисловия приказал он монаху.
Куница уставилась на человека, моргнула несколько раз, а затем перевела вопросительный взгляд на Шена. Тот незаметно кивнул. Тогда она поднялась и скрылась в доме. Ю Си остался стоять на террасе перед сидящим Шеном.
— На ночь мы остаемся здесь, — сообщил он.
Шен кивнул.
Ю Си продолжал стоять над ним. Будь это кто-то другой, Шен бы подумал, что он хочет поговорить, но не знает, с чего начать, однако в случае с командующим подобное было маловероятным. Скорее всего, он просто наслаждается легким ветерком, не обращая внимания, что стесняет собеседника.
Шен подумал, что это отличная возможность озвучить Ю Си свою просьбу. Он поднялся на ноги и встал перед ним.