Страница 144 из 193
Отчего-то мурашки пробежали по его плечам, а кровь отлила от лица. Если куница права и сюда сгоняли духов… Мог ли Админ использовать их для печати?
— Шен? Что не так? — обеспокоенно спросил Муан.
— Я думаю, что Демнамелас мог… Что это похоже на печать переселения… Черт возьми, — Шен приложил сложенные домиком ладони ко лбу и потер переносицу, — я поверить не могу, что у него был еще один запасной план. Это не имеет смысла.
— Почему же не имеет? — не понял Муан.
Шен покачал головой и ответил после паузы:
— Никак не могу понять характер этой эксцентричной сволочи. Как в его предельную самоуверенность вписывается наличие стольких запасных вариантов на случай неудачи?
Муан тоже ответил не сразу.
— Он прожил тысячу лет. Его опыт нельзя недооценивать.
— Что все это значит? — уточнил вернувшийся с осмотра периметра Ал.
Эра стояла неподалеку от колодца и прекрасно слышала весь их разговор, но не вмешивалась.
— Когда мы столкнулись с сектантами в купальнях, один из них сказал, что Демнамелас…
— Шен, можешь называть его Админ, — перебил его Ал.
Тот уставился на него, приподняв брови.
— Ты знаешь, что значит это имя?
— Нет, но я прекрасно понимаю, кого ты так называешь.
Шен переглянулся с Муаном.
— Ладно… — протянул он и продолжил: — Так вот, тот сектант сказал, что Админ решил покошмарить духов.
Все молча уставились на него.
— Что это значит? — не выдержал Ал.
— Думаю, все духи, что были собраны здесь, оказались топливом для печати.
Воцарилось молчание. Никому кроме Шена не было так уж жаль духов, Эра бы даже нашла в этом нечто положительное, однако все воздержались от комментариев, увидев его взгляд. Ал хотел было подобрать утешительные слова, но Эра все же не выдержала и произнесла:
— Это ведь хорошо, что на сей раз он никого не убил. Почему ты так смотришь?
Шен непонимающе уставился на нее.
— Никого не убил? — переспросил он.
Как это «никого не убил», если выходит, что он уничтожил по меньшей мере сотню духов.
— Ты ведь сам сказал, что пострадали лишь духи.
До Шена, наконец, дошло, что она имеет в виду. Глаза его сверкнули сталью, и он криво улыбнулся и переспросил:
— Ты сейчас серьезно? — в голосе отчетливо прозвучало предостережение.
Эра перевела недоуменный взгляд с него на Муана. Ее брат глазами пытался передать простую мысль: «Эра, заткнись!».
Сестра благоразумно вняла.
— Но это место такое странное, — произнес прославленный мечник, переключая внимание Шена на себя. — Неужели Админ подготовил все это только ради своей печати?
Шен посмотрел на него и покачал головой.
— Не думаю, что это возможно. К тому же, печать не требует подобных условий. Может, он просто нашел эту пещеру?
Размышляя вслух, Шен прошелся по беседке и наклонился к колодцу, как можно ниже опустив руку с пламенем на ладони, однако не смог разглядеть отсветов от воды.
— Может, спустимся? — выпрямившись, предложил он.
— Ты сейчас серьезно⁈ — вытаращилась на него Эра.
Ал и Муан выглядели так, будто совсем не удивлены этому предложению. Эра обернулась к ним и, увидев эти одухотворенные смирением лица, потрясенно произнесла:
— Я что, единственная тут считаю, что это нелепая идея?
— Останься на страже, — предложил Муан.
— На страже чего⁈ — возмутилась его сестра. — Высохшего колодца, куда вы решили набиться?
— Вовсе не обязательно спускаться всем вместе, — согласился Шен. — Я скажу вам, если найду что-то внизу.
— Воду? — не могла успокоиться Эра.
Шен растянул губы в улыбке и вынул из ножен Смертельное лакомство. Удушливая энергия разлилась по пещере. Эра слегка побледнела.
— Я так счастлив во всем этом участвовать… — с тихим смешком пробормотал Муан.
Шен услышал и с непониманием посмотрел на него.
«Я серьезно, — мысленно продолжил мечник. — Это так… Так… — он замялся, подбирая слова. — В общем-то, я готов заниматься этим всю жизнь. Вместе с тобой».
Шен улыбнулся и отвернулся, скрывая легкое смущение.
«А ты научился говорить сладкие речи», — с сарказмом произнес он.
Муан покачал головой, с теплотой глядя на его затылок. Если бы он раньше понял, что гораздо больше всяких признаний Шена тронет его готовность лезть вместе во всякие подозрительные колодцы — сильно облегчил бы себе жизнь. Впрочем, ему потребовалось довольно много времени, чтобы смириться с тем фактом, что Шена в подобных авантюрах не остановить.
Колодец был достаточно широким, чтобы Шен мог встать на меч и начать спускаться без особых неудобств. Прежде, чем Ал успел хотя бы открыть рот, Муан упреждающе взмахнул рукой и последовал за ним. Парень переглянулся с Эрой и увидел, как та демонстративно сложила руки на груди.
Шен спрыгнул с зависшего у земли меча и неловко упал на колени. Голова отчего-то вмиг закружилась, и он прикрыл глаза. Муан приземлился рядом и присел перед ним, аккуратно дотронувшись до неповрежденного плеча.
— Не следовало тебе лезть сюда в таком состоянии.
Шен отозвался, все еще не открывая глаз:
— Дело не в моем «состоянии», тут какая-то странная энергия.
Стены колодца закончились несколькими метрами выше, заклинатели находились посреди обширной полости. Пламя на ладони Шена высвечивало белый каменный пол, испещренный кругами, будто кольца на срезе дерева, отмеряющие его век. Казалось, что эти круги тоже естественного происхождения.
Вместо того, чтобы подняться, Шен лег на пол, не открывая глаз.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш-ш.
Муан молча застыл над ним. Уловив движение над головой, он обернулся и упреждающе махнул Алу. Парень спустился к нему и встал рядом.
Шен постарался не обращать внимания на то, как они застыли у него над душой. Он прислонился ухом и щекой к холодному белому камню, будто пытался вслушаться в толщу породы. Под ладонью ощущался холод.
— Что он творит? — шепнул Ал.
Муан выразил свое недоумение молчанием.
— Он просит о помощи, — прошептал Шен. — И голос становится все слабее.
— Что? — Он говорил так тихо, что Муан не полностью расслышал.
Странное ощущение окутало Шена. Он будто бы лежал в огромной воронке. Со всех сторон к ее центру скатывались волны белого песка. Песок двигался под ним и постепенно погребал под собой. Слабый свет от огня на ладони Ала, ощущаемый сквозь прикрытые веки, исчез, когда песок полностью поглотил его, чтобы через мгновение взорваться светом и невесомостью.
Падая или летя, Шен подумал, что приближается к тому, кто просил помощи. Просит. Просил?
Что?
Шен перестал ощущать свое тело, но обрел способность видеть все вокруг. И вокруг было белым-бело от ликорисов.
Белоснежные ликорисы колыхались на легком ветерке, являясь чудесным украшением холма, в центре которого под каменным сводом стояла беседка. В беседке звучал смех, и два человека в белых одеждах сидели за каменным столом.
Налетел сильный порыв ветра, и все стало меняться, будто с ветром летели года. Ликорисы обратились прекрасными белыми кристаллами, а те стали песком.
А затем в беседку пришли другие люди и стали рисовать печати. Своды пещеры покрылись скверной, а люди сгоняли внутрь все больше и больше духов, заражая их, заставляя метаться, сходить с ума, но не давая умереть. А затем засветились линии печати в центре беседки и сильная вспышка энергии озарила пространство. Духи исчезли. Скверна застыла. Все вокруг умерло. Лишь один человек возродился.