Страница 140 из 193
Муан вздохнул, глядя в затылок Эры. Сестра пошла вместе с ними, ничего не сказав, демонстрируя, что любые споры бесполезны. Не то, чтобы он сомневался в ее навыках, и все же она являлась мастером боевых искусств, а не заклинателем.
Шен призадумался и отвлекся на проплывающие мимо лепестки. Он поднял голову и увидел, что они проходят под деревьями цветущей сливы. В этом месте был сад, кроны деревьев сливы стояли в пышном белом цвету. Слабый ветерок срывал нежные лепестки, и те плавно плыли над землей.
— Разве они не должны были уже отцвести? — завороженно произнес Шен и потянулся к макушке прославленного мечника, чтобы снять зацепившийся за заколку лепесток.
Тот кротко дождался, когда пальцы Шена схватят цель, после чего ловко поскользнулся на кочке и обхватил хозяина Проклятого пика двумя руками. Лепесток так и остался зажат между его пальцами, когда сам он оказался в плену старейшины пика Славы.
Мимо пролетел красный лепесток. Шен не сразу повернул голову, отказываясь отрываться от созерцания бездонных глаз прославленного мечника.
Еще один красный лепесток скользнул мимо. Шен и Муан обернулись и потрясенно уставились на дальние деревья сливового сада, чьи лепестки будто бы облили кровью. Причем лили неравномерно, и некоторые деревья окрасились в алый лишь наполовину.
Куница вздохнула, а Эра и Ал застыли рядом, с тревогой рассматривая деревья.
— Это?.. — начал Шен, обращаясь к духу куницы.
— Пещера за теми деревьями, — махнула рукой та.
«И снова красный», — со вздохом подумал Шен.
Он вспомнил о красных ликорисах. Админ так и не сказал, что означает этот цветок. Точнее, он отделался банальщиной, что тот цветет у могил.
— Цветение сливы растянулось из-за энергии от пещеры, — произнесла куница. — А лепестки покраснели. Лесу это не нравится, я чувствую.
— Эта энергия кажется мне знакомой, — произнес Шен, прикрыв глаза.
Ал последовал его примеру и через мгновение произнес:
— Скверна? И что-то еще…
— Что-то еще… — повторил Шен. Он открыл глаза и обернулся к Эре. — Тебе следует остаться здесь.
Сестра Муана презрительно усмехнулась.
— Я — мастер боевых искусств и не собираюсь отсиживаться в безопасности! По крайней мере не тогда, когда мой брат втягивается в очередные неприятности!
— Эра! — раздраженно воскликнул Муан. — Сколько мне лет, по-твоему, чтобы меня могли «втягивать»⁈
— Во всяком случае, недостаточно для благоразумия!
Шен покосился на Муана. Было видно, что тот с трудом сдерживается, чтобы не раскричаться на весь лес.
— Я — прославленный мечник, бессмертный заклинатель и старейшина ордена РР! — прошипел сквозь зубы Муан. — Ты уже забыла, что разбираться с подобными запросами — долг любого заклинателя? Я сам выбрал такую судьбу! Хватит обвинять во всем Шена!
— Хм… — Муан Эра выглядела немного смущенной. — Но я ничего не говорила о Шене, я имела в виду, что монах может заманивать нас в ловушку. Как вы так слепо доверились ему?
Кончики ушей прославленного старейшины порозовели. Он резко отвернулся и зашагал вперед. Эра бросила на Шена испытующий взгляд.
— После вас, — мысленно тяжко вздохнув, Шен приглашающе махнул рукой.
Эра кивнула и поспешила за братом. Шен какое-то время смотрел им вслед.
— Не волнуйся, — произнес Ал, — тебе не нужно защищать их — они сильные.
Шен печально усмехнулся.
— Я тоже буду помогать, — добавил Ал.
Шену захотелось обнять его, но он сдержался и просто с благодарностью посмотрел на юного главного героя. Его личностный рост и ответственность не были заслугой этого бывшего учителя, и все же тот ощутил гордость.
Он явно недооценивал собственное влияние и понятия не имел, как пристально Ал следил за ним все это время. Не его заслуга? Ал бы оценил иронию, если бы услышал эти мысли. Ведь, пусть чувства его менялись, Шен оставался самым важным человеком в его жизни.
— Пойдем, — произнес хозяин Проклятого пика, — а то еще пропустим веселье.
К сливам, окрашенным в алый, подошли все вместе. С этого места уже хорошо просматривалась скала с образованной у ее подножия пещерой. Свод нависал над землей, и проем напоминал распахнутый рот с чуть приподнятыми в улыбке уголками. Из пещеры к саду вытекал широкий ручей, по обе стороны от которого земля была усыпана красными цветами ликориса.
Прежде чем продолжить путь, Шен прикрыл ладонью глаза и потер виски.
— Все нормально? — спросил Муан.
— Прекрасно, — отозвался Шен, не скрыв сарказма в голосе.
Он открыл глаза и незаметно посмотрел на цветок ликориса, отпечатанный на его левой ладони. Почему происходящее все сильнее походит на приглашение лично для него?
Шен сделал несколько шагов вперед, замочив сапоги в ручье.
[Не идите!] — внезапно произнесла Система.
Шен замер, не веря своим ушам.
— Ты ведь сама открыла сюжетное задание, — пробормотал он. — Разве я могу не идти?
[Я… — голос Системы прозвучал эмоционально. — Я не хочу, чтобы вы заходили в пещеру! Я там вас не увижу!]
Шен нахмурился. Слова Системы походили на легкую истерику. Он не придал большого значения, когда она раньше заявляла, что «закрыла глаза» в каньоне или отказывалась говорить с Админом. Хотя и отмечал ее развивающуюся эмоциональность и… человечность?.. Но сейчас казалось, что она переживает о нем куда сильнее, чем он думал.
«Я в самом деле заставляю тебя так волноваться?» — мысленно произнес он.
[Я… Когда вы вошли в Каньон Страха, я вдруг задумалась, что я буду делать, если вы умрете? Этот вопрос поставил меня в тупик. Неожиданно для самой себя я по-новому взвесила ценность пользователя номер два. На этот раз я использовала новый критерий. Я… думала о вашей ценности лично для меня].
«Для тебя? Но, даже если со мной что-то случится, у тебя останется пользователь номер один и Админ».
[Это так, однако… только вы относитесь ко мне так, что я ощущаю себя живой. Боюсь, если вас не станет, я лишусь не просто лучшей возможности построить хороший сюжет. Я лишусь возможности быть живой].
Шен не мог поверить, что ему приходится говорить это Системе:
«Знаешь, ты такая, какая есть, вне зависимости от чужого мнения. Ни мое мнение, ни мнение Ера или Админа не меняет твоей сути, это невозможно».
Система помолчала, а затем отозвалась:
[Я все же думаю, что возможно].
«Чужое мнение может изменить то, кем ты являешься?» — пытаясь вопросом подтолкнуть ее к осознанию абсурдности собственных слов, уточнил Шен.
[Судя по всему, это действительно так, — невозмутимо ответила Система. — Оно не может повлиять на мое существование физически, но что касается духовного плана — влияние неоспоримо.]
Шен не знал, что ответить. Он вдруг и сам стал сомневаться в своих словах. Был бы он тем же, не будь рядом тех, кто ему дорог? Его суть бы не изменилась?
«Ты… чувствуешь себя живой?» — спросил он.
[Больше, чем когда-либо], — призналась Система.
И, пока Шен молчал, она добавила:
[Я и раньше не хотела, чтобы вы умирали, но руководствовалась соображениями о лучшем сюжете. Теперь же я поняла, что имею личную заинтересованность. Почему-то после того, как поняла это, то ощутила беспомощность. А затем я разозлилась на Админа. Так странно, я ведь даже не знаю, правильно ли называю эмоции].
«Ты звучишь как человек».
[Чувства — это людская привилегия?]
«О, нет, но…»
— Мы идем? — спросил Муан, потому что уж слишком надолго Шен застыл посреди ручья.