Просто работа

— Порталами лучше не пользоваться?

— Да, их лучше тоже избегать.

— А граница между биомами?

— Это не страшно. Пустота между клочками миров никак на магию не действует. Но вот любые сильные артефакты или эликсиры вернут прежний облик.

— Запомнила. Еще раз спасибо.

По всему выходит, что мне надо под видом торговки до хранилища добраться. В нем маска разрушится. Там весь подвал — один огромный артефакт, переполненный маной.

Ничего. Прорвемся.

* * *

Стражник с тоской посмотрел на медленно заходящее солнце и поморщился: вопли торговки терзали уши, а наподдать древком копья нельзя. Рядом шляется куча богатых господ, им подобного рода «развлечение» не нравится. Будь один — уже бы угомонил, без церемоний.

— Дорогой, хороший, купииииии пирожки! Только что испекла!

В какой харчевне эти самые пирожки украла, лучше не спрашивать. Кто поверит, что уличная попрошайка с утра у печи стояла. Разве что — из-за угла подсматривала, когда пекарь отвлечется.

— Пшла вон…

— Э, что ты такой злой? Я тебя чем-то обидела? И куда мне идти, у меня товара полный лоток! Муж бить станет, если без вина приду! А оно — денег стоит. И зеленщик, скотина, в долг больше не дает… Хочешь — ты у меня купишь, а я тебя в уголочке приголублю, касатик?

Представив, сколько после подобного развлечения будет стоить поход к лекарю, стражник зло сплюнул и еще раз прошипел сквозь зубы:

— Проваливай, или старшего позову! Он мигом тебе плетей пропишет!

— Ой, какие мы страшные… Ну, мое дело — предложить… Комууууу пирожкиииии!

Развернувшись, навьюченный железом мужик прогулялся до конца колоннады, затем вернулся на прежнее место. Торговки больше не было видно. Наверное, нашла идиота, впарила выпечку…

Лоток с пирогами оставила на верхушке башни. Вход в подземелье местные умники постарались замаскировать с изрядной долей идиотии. Винтовая лестница, вокруг которой выстроена внешняя башня, где наверх идут другие ступени. То есть ты сначала поднимаешься внутри колонны наверх, там подходишь к центральной дыре и спускаешься вниз. На минус пятый этаж. Ну и для того, чтобы посторонние зря не тилипались, рядом с аркой бестолкового попугая с копьем воткнули. Еле от него избавилась. За что отдельное спасибо Армине. Прекрасную харю прилепила. Большая часть горожан Песчаного Города старалась держаться от побирушки подальше.

Добравшись до хранилища, подошла к слабо мерцающему пологу. Все. Дальше дороги аборигенам нет. Проверив припрятанные под дерюгой револьверы, вздохнула и сделала шаг в неизвестность.

Глава 16

Сижу в хранилище, рефлексирую.

Не, сам подвал впечатляет. Не удивлюсь, если сюда какую-нибудь дурацкую фишку с измененным пространством тоже впендюрили. Потому что до потолка над головой метров сто. Или даже больше. Будь строение настоящим — вся эта халабуда торчала бы над ближайшей площадью, как египетская пирамида. И вишенкой сверху — палаты падишаха или кто там сейчас Песчаным Городом заправляет. В реальности — спустилась, по очень длинному коридору пробрела вдоль уходящих влево и вправо полок. Нашла свою карту. Как нашла? Да ощущаю я ее. Как и жетон, который на груди болтается. Мало того, карта не поленилась, поближе подлетела. Они на этих бесконечных полках словно в зажимах подвешены. Десятки тысяч. Ровными рядами. Слабо отсвечивая зеленью. Прозрачные. И свет настолько малозаметный, что нормально что-то разглядеть можно именно в центральном проходе, где вдоль фонари подвешены на высоте трех метров. Эдакая «аллея славы» получается.

Но главное у нас что? Главное у нас — все карты в хранилище ненастоящие. Отражения. Тех самых жетонов, которые мы получаем, провалившись на Конфу. Еще — много серых, потухших. Насколько понимаю — это те, кто в местном биоме погиб. Их картинки остались на вечное хранение. Лица. Тысячи лиц. Бесцветных контуров. А ведь каждая из женщин или мужчин на Земле жили. Любили кого-то. Многие наверняка семьями обзавелись. И пришли сюда. Ради денег, ради охватившей мир дурацкой магической лихорадки.

Я прислонилась спиной к полке, прикрыв глаза пытаюсь понять — в кого дурой уродилась. Ведь не зря говорят — пустая голова ногам покоя не дает. Ну кто мешал сразу сообразить — жетон у меня. Ключ выхода предоставили. А ключ входа — он в Джунглях остался. Мне надо было там пошарить, а не изображать из себя спятившего сайгака. Теперь — шарашить обратно. Мимо растревоженного муравейника. И не забывать, что тот же дядя Аннаргаймер в Город рванет по сучьям, грязи и паршивым тропам. Мало того, ему бравые болванчики наверняка нажаловаться успели, что «мы туда, а она не туда, и куда подевалась — ума не приложим». Поэтому все сорок или сколько там головорезов вместе с боссом будут круги нарезать в другом городе. Сюда часть забросят, чтобы перехватить при первой возможности. Но и в Джунглях кого-то обязательно оставят.

Шаги. Тихие, осторожные. Хм, я почему-то думала, что толпа примчит. Но нет — одиночка идет. Буквально скользит по плитам. И я догадываюсь, кто это может быть.

— Привет, Мэрлин. Как оно?

Замерла. Переваривает. Наконец заговорила. Устало, с еле заметными нотками раздражения в голосе:

— Вот скажи мне, Шебутная, зачем ты все это дерьмо на чужие головы вывалила?

— О чем ты?

— Я просто понять хочу. Ты с рождения дура или здесь какой-то дряни обожралась?.. Ведь Конфа — это просто работа. Понимаешь? Возможность заработать денег. Пришли, вежливо с местными пообщались, барахло магическое на продажу прихватили, дома по фиксированным расценкам сдали. Если не в какой-нибудь дурацкой Азии живешь, то тебя даже на цепи не держат. Дом, машина, уважение. Кому лень самому под клыки и когти подставляться, лавку держит. В поле не ходит, торговлей занимается. И все довольны.

Открыв глаза, смотрю на некоронованного босса. Похоже, крепко на нее давят. С лица спала, вместо платья комбез напялила.

— Не напрашивалась, Мэрлин. Все началось с того, что меня обманули с выплатами за контракт. Затем пытались два раза убить. Ну и после понеслось уже по кочкам.

— Это! Не! Так! — заорала мне в ответ любительница джаза. — Просто ты все превратила в личное! И вместо того, чтобы денежную проблему решить цивилизованно, начала войну! Войну, которая нахер никому не сдалась, кроме тебя!.. Все «Отвязные Суки» несут потери по твоей милости! «Туристы» взяли паузу, ждут, когда тебя грохнут. Нет пассажиров — нет приработка. Треть ходоков на жопу присели и не отсвечивают. За прошлый месяц бизнес потерял два миллиарда долларов. Слышишь? Два сраных миллиарда! И все — из-за тебя!.. Думаешь, кому-то теперь интересно, что за мудак вздумал тебе недоплатить в самом начале? И почему та же Дженни встала на защиту человека, который честно выложил наличку за билет туда и обратно? И за якобы лучшего ходока, способного провести как по ниточке до ближайшего Города? А ты…

Препираться лень. Но цифра понравилась. Я думала, что нахлобучила заказчиков на несколько миллионов. А тут счет пошел — ого-го! И это за месяц. Не удивлюсь, если у многих в данный конкретный момент подгорает. А ведь это недополученная прибыль. Кроме того — серьезные люди вложились в поиски, в найм головорезов, заброску, покупку на месте снаряжения и грузовиков. Порталы мощные выгребли. «Эллочек» наверняка тонны скупили и раздали парням для регулярного приема. И все — ради одной единственной дуры, которой вожжа под хвост попала.

Достав револьвер, лениво почесала округлой мушкой подбородок. Мэрлин моментально заткнулась, зашарив в карманах. Скорее всего, активирует чего-нибудь эпичное, чтобы я в ней дырок не насверлила. Усмехнулась, ткнула стволом в ближайший стеллаж на противоположной стороне: