Академия Отбросов

– Мне было бы очень приятно… Джо.

– Хорошо, – кивнула.

Для начала вполне неплохо всё вышло. К счастью, мне досталась адекватная соседка, и я чувствую, что истратила годовой запас удачи только на это. Но, с другой стороны, пусть так: мне с этим человеком спать и дышать в одной комнате.

Проскользнув мимо девушки, я добралась до своего чемоданчика. Нужно и мне разложить вещи. Какое-то время занималась этим молча, но неожиданно из верхнего кармашка выскользнуло три письма из дома.

Я думала, что это от отца. Как ни смотри, а именно он вроде как ответственен за моё существование. Надеялась прочесть в них мудрый совет, какое-нибудь пожелание, на худой конец подсказку, как отыскать предполагаемого жениха.

Но, нет, ни одно из моих предположений не оказалось верным.

Первое письмо было от старшего брата Элбана. Оно составлено по всем правилам этикета. Вначале говорится о чём-то незначительном вроде погоды, а после он выражает ненавязчивую просьбу, в которой и заключается вся суть письма. Элбан просил меня об одном – не создавать проблем. В конце письма, как и полагается, он намекнул на следующую встречу. Братец ясно дал понять, что, как только разберётся с работой дома, навестит меня.

Сомневаюсь, конечно, что ему это позволят. Мачеха, скорее, снотворного ему подмешает, чем позволит хоть шаг сделать в сторону академии.

Кстати говоря, её письмо было следующим. Она продемонстрировала всю краткость, на которую была способна. Написала всего одно слово, выражая в нём всё, что испытывала ко мне: «Умри».

Гениально! Думаю, поставлю её письмо в рамочку и повешаю над кроватью. Каждый раз, когда буду просыпаться, видеть это письмо и осознавать, что я жива, будет моей очередной небольшой победой над этой ведьмой.

Третье письмо вообще без слов. Это был рисунок, который заставил улыбнуться и сразу же забыть обо всех хмурых мыслях.

Там было зелёное поле с цветочками, голубое небо и два человека, держащиеся за руки. При этом, хоть рисунок был неаккуратным, неровным и нелепым, я сразу смогла понять, что на нём изображены я и Мавис.

Если подумать, я не испытываю к младшему брату особой любви. Но и не ненавижу его. Он просто есть. Виконт Грир и Чери зачали его с одной лишь целью – попытаться вновь объединить семью. Виконт делал всё, чтобы загладить вину перед супругой. Получилось у него или нет, трудно судить.

Мависа особо не учат. У них уже есть наследник рода, так что, когда Мавис подрастёт, его либо отдадут в королевские рыцари, либо отправят служить в церковь, либо выгодно поженят на одной из девиц высшего общества. Но последнее маловероятно, так что, скорее всего, отправят в армию. А рыцарю много ума не нужно, как считает виконтесса. Там главное – оружием махать.

В любом случае я уверена, какое бы будущее брату ни выбрали, оно у него будет значительно лучше, чем у меня.

Что ж… сложила все письма и спрятала их на дно выдвижного ящика. Сомневаюсь, что встречусь ещё когда-либо с этой семейкой. В мои планы это не входит.

Побыстрее отыщу жениха, разорву все связи и исчезну.

А пока… нужно просто немного потерпеть.

***

– Значит, у тебя нет жениха?

– Нет. Это не значит, что я не планирую выходить замуж. Просто отец разрешил мне самой выбирать того, кто будет мил сердцу, невзирая на статус.

– Очень великодушно с его стороны, – протянула я, надкусывая кусок хлеба и запивая его сладким чаем. – В мире аристократов такое редко. Особенно когда у семьи проблемы с финансами, – после моего замечания Софи резко опустила голову и отвела взгляд, явно не испытывая приятных чувств. – Прости, – тут же произнесла я, испытывая вину. – Бросила не подумав.

– Нет-нет, ничего страшного, – тут же улыбнулась Софи, медленно помешивая суп в тарелке.

Вчера буквально до самого вечера мы толком не разговаривали. Даже не спрашивали ничего друг о друге. Не потому, что нам было не интересно узнать друг друга. Просто, когда ты задаешь вопросы, подразумевается, что ты и сам должен на них ответить. А делиться личным пока не кто не хочет. Всё же сюда попадают далеко не от прекрасной жизни.

Однако утром мы всё же переоделись в синюю форму академии и отправились в общую столовую, куда большая часть студентов отказывалась приходить. Одни, потому что привыкли, что еду приносят в комнату – иного обслуживания они не потерпят. Другие элементарно спят в это время, и их день начинается далеко с рассветом, а в районе двух дня, когда обедать пора.

Преподавателям же плевать.

Да, именно. Им плевать. У них есть свой график и своё расписание. Они встают, как полагается, приходят в свой кабинет, читают лекцию, а после уходят, не интересуясь, слушали ли их вообще. Если на лекцию вообще никто не пришёл, им даже выгоднее. Они уходят и занимаются своими делами.

Учатся ли здесь? Скажу сразу: нет. Студентам плевать на лекции, задания и знания, которые можно здесь получить. Главное они уже успели уяснить: в мире аристократии ты можешь быть тупым, страшным, без манер и вкуса, но главное – у тебя должны быть деньги и связи. Большего и не нужно. Остальное появится само собой.

Поэтому студенты тратят каждую свободную минуту на налаживание связей.

Даже во время завтрака. Кто-то решил продемонстрировать свой переполненный кошелёк, покупая различные деликатесы и раздаривая их всем потенциальным «друзьям», словно бросал крупу птицам. Может быть, не все, но кто-то определённо заинтересуется. Вот, что у них в умах.

Кто-то же демонстрировал свои возможности при помощи «группы поддержки». Подбородок приподнят, грудь колесом, дерзкая усмешка и надменный взгляд. Тем временем за его спиной человек шесть, не меньше. Сразу выставляет себя вожаком, что крайне необходимо, особенно перед наплывом первокурсников, ведь из нового набора кто-то станет частью этой группы, кто-то – врагом, а кто-то – тем, кого используют как мальчика на побегушках. Пятнадцать тебе или двадцать девять – если ничего нет, то ты никто.

Я осознавала, что в моём случае лучше к кому-то примкнуть. Легче всего это можно сделать, начав унижать слабых. Издеваться над ними, демонстрируя лживую силу. В прошлом я так и поступила. Деталей не помню, но не зря же я стала одной из проблемных личностей в академии?

Однако теперь понимаю, что хочу «залечь на дно». Найти ту самую середину, где я не вступаю ни в какую группу, сохраняю нейтралитет и в то же время не являюсь изгоем. Это трудно.

Особенно в моём случае, когда у меня разве что на лбу не написано: «Пни меня!» Однако мой грозный вид, дерьмовая репутация и размеры пока что играют мне на руку. Каждый, кто не очень-то уверен в своей силе, старается держаться подальше. Но надолго ли это?

А что касается Софьи, то… не могу сказать, что она выбирала себе группу. Неосознанно, а может намеренно, девушка держалась рядом со мной, как и я с ней. Мы даже не договаривались – просто сели за один столик. Но даже так я никак не могла забыть о своей главной цели.

Мне нужно отыскать своего жениха, о котором я абсолютно ничего не знаю.

– Так твоя семья заключила магический контракт? – задумчиво протянула Софи. – Но, кто это, не сказали. Странно как-то… О таком случае я слышу впервые. Вас должны были хоть познакомить. Обычно так происходит.

– В каком месте ты увидела во мне «обычную»? – бросила я раздражённо. – Да вся моя жизнь состоит из одних необычных моментов. Просто скажи, есть ли способ отыскать его.

– У сам договор у тебя на руках есть? – спросила девушка, но, после того как увидела мой взгляд в стиле «зачем ты задаёшь такие тупые вопросы?», тут же опустила голову и неуверенно пробубнила: – Конечно же, нет… Ха-ха… о чём это я?

– Э-э-эх… Софи, пойми уже: мои родители отличаются от твоих, – вздохнула я. – Моя мачеха, скорее, спляшет на моей могиле, нежели проронит хотя бы одну слезинку во время моих похорон.

– А? Но отец…

– А отцу-то что? Что я есть, что меня нет… Главное – чтобы его потом никто ни в чём не обвинил. А если нужна будет ещё одна дочь или сын, то служанок в доме ещё много, – бросила в ответ, раздражённо цыкнув.