Страница 42 из 51
— А ты откуда знаешь⁈
И снова тень улыбки, которая в последнее время появлялась с завидной регулярностью. Может, однажды мы дойдём до смеха? Или хотя бы лёгкой радости?
— Я успела немного узнать вас, Вик. То, как вы мыслите, к чему стремитесь. Сперва мне казалось, что вы слишком торопливы, безрассудны.
— А теперь?
— А теперь вы справляетесь лучше, чем в моих самых диких фантазиях, — равнодушно сказала она.
Я не выдержал и расхохотался. Не знаю, сарказм или нет, но это был первый раз в моей жизни, когда девушка упоминала меня в одном предложении вместе с «дикими фантазиями». Да ещё такая красивая. Жаль лишь…
— Вам не нужно моё благословение, чтобы открывать другие двери, Вик, — добавила Кас, когда я взял себя в руки. — Но если хотите, оно у вас есть. Полночь прекрасно выдержит один визит без гостей. Я лишь прошу вас быть осторожнее и вернуться живым.
— Постараюсь, — серьёзно сказал я. — Но частично это зависит и от тебя.
— Боюсь, что сегодня не смогу отправить вам на помощь гноллов.
— Зато можешь опознать мой второй артефакт!
Латная перчатка оказалась менее полезной чем сапоги из кожи василиска, но достаточно любопытной. Кас назвала её «левая длань Сумерек», и как я понял, она входила в некий большой сэт. «Левая длань» обладала интересным свойством — позволяла отражать и ловить все атаки оружием из того же материала, из которого была сделана сама — или менее прочного. К сожалению, изготовили её из обычной стали, не драгестола. Также имелся неприятный побочный эффект — пока я её носил, она не позволяла взять оружие в левую руку. Это же относилось к двуручным образцам, так что про полэкс можно было забыть.
Я потратил минут пятнадцать чтобы протестировать, как это работает — к счастью, перчатку никто не проклинал и снимать не запрещал. Эксперименты показали, что левая рука наливалась страшной тяжестью при попытке ухватить что древко полэкса, что рукоять кинжала. Пальцы попросту отказывались сжиматься. Таким образом я получал приличную гибкую защиту с возможностью буквально хватать рукой вражеские клинки за счёт отказа от тяжёлого стиля боя. Фактически — шило на мыло.
Ради интереса я взял её в текущий поход, кое-как привязав к поясу. Эх, раздобыть бы нормальный «карман»-инвентарь, а не только для материалов! Текущая цель — дверь на первой лестничной площадке, но если я захочу вернуться назад, придётся почистить надоевший коридор с ловушками. Полэкс подходит для этой задачи лучше всего, так что перчатка остаётся в качестве самого запасного варианта.
Если задуматься, эта дверь была единственной в Полуночи с замочной скважиной. Да, ключ у меня на шее на такие мелочи внимания не обращал, но всё же…
Затаив дыхание, я поднёс ключ к скважине, и тот рассыпался в пыль.
Воображение рисовало мне разные картины о том, что находится за порогом. Новый, более безопасный путь в библиотеку. Мини-портал вроде того, что скрывался за главными дверьми. Выход на крепостную стену. Но реальность парадоксально оказалась одновременно более разочаровывающей и более интригующей. За дверью скрывалась квадратная комнатка где-то пять на пять метров, без окон и других выходов. Пустая, если не считать двух небольших ларцов.
Двух абсолютно одинаковых ларцов.
Тайник? Всё это время я пробегал по лестнице мимо сокровищ, которые были на расстоянии вытянутой руки? Пробегал, конечно, без ключа, но всё равно как-то обидно.
Нет. Нет, что-то здесь не сходится. Тайники должны быть спрятаны — я находил один, и для этого пришлось перерыть все возможные уголки в гостиной. Здесь ларцы лежали настолько на виду, насколько вообще возможно — открыл дверь и забирай. Значит, это вторая категория сокровищ — сундуки. Тот, что сторожили гаргульи, во дворе, был заметно больше, но в остальном все приметы совпадали.
Все за исключением одной — кто их охранял?
Я с подозрением уставился на ровные стены комнатушки и даже простучал их рукоятью полэкса. Не похоже, чтобы за ними скрывались ниши с безголовыми или какие другие ловушки. Потолок и пол тоже выглядели максимально безобидно, да и вообще — пространство было достаточно маленькое, чтобы в случае чего я мог выпрыгнуть назад и увернуться от ловушки или дать бой на лестнице. Другой вариант — ловушки скрывались в самих ларцах, какие-нибудь отравленные иглы под крышкой или выхлоп ядовитого газа. Но здесь тоже не предвиделось больших проблем — всегда можно перед открытием задержать дыхание и воспользоваться латной перчаткой. Вот и пригодился мой запасной план.
Приняв все меры предосторожности, я протянул левую руку к правому ларцу… и тот впился в неё двумя рядами острейших треугольных зубов.
Признаюсь — я заорал. От неожиданности, а не боли — латная перчатка оказалась прочнее зубов монстра, да и Полночь в целом избавляла меня от мук плоти. Но укус был настолько стремителен и внезапен, что совершенно застал меня врасплох. Я читал о мимиках и видел иллюстрации, но на картинках они смотрелись как здоровенные такие сундучищи, а не ларцы размером с бульдога!
И тем не менее, микро-мимик вцепился в мою конечность с поистине бульдожьей хваткой. Я выхватил кинжал из-за пояса и ткнул в него, но это не оказало заметного эффекта. Райнигун был бы здесь безошибочным решением, но мне пришло в голову, что с мимика могло выпасть что-то ценное. Распылить я его всегда успею.
Зубастый гад не торопился меня отпускать. Более того, он начал постепенно заглатывать руку, подбираясь к концу латной перчатки, где начиналась незащищённая кожа. Чтобы отбить у него аппетит, я с размаху долбанул им об стену — и это сработало куда лучше чем тычки кинжалом. Мимик соскочил с моей кисти, брякнувшись на пол. Но прежде чем я успел отпраздновать победу, он отрастил десяток паучьих ног, взлетел по стене и прыгнул на меня с явным намерением обглодать лицо.
Я встретил его на полпути точным ударом левого кулака, выбив штук пять зубов и заставив крышку треснуть. Мелкая дрянь отлетела в угол, но не сдохла — и мне понадобилось добрых пятнадцать минут, прежде чем удалось окончательно с ней расправиться. Тяжело дыша и утирая пот я впитал язычок пламени Полуночи и собрал то, что осталось от монстра в карман для материалов — кажется, это был язык и ноги. Кулина будет довольна, хотя мысль о рагу из мимика не вызывала у меня большого воодушевления. Ладно, с охраной настоящего ларца я разобрался и теперь мог спокойно пожинать плоды трудов.
С непоколебимой уверенностью в себе я протянул руку к левому ларцу.
Он тоже оказался мимиком.
Глава двадцать первая
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
— Кас, — шёпотом позвал я, когда она закончила.
— Да?
— О каких бесчисленных землях идёт речь?
После обидного инцидента с двумя мимиками мой предыдущий поход завершился достаточно банально. Я зачистил безголовых в коридоре с ловушками и в отрезке коридора перед железной дверью, успешно подавил соблазн ещё немного подёргать за рычаги, вернулся в тронный зал, вздремнул, спустился на кухню и выяснил у Кулины, что языки мимиков — это не просто ингредиент, но самый что ни на есть деликатес.
Спасибо хоть на том, что готовились они несколько часов и прямо сейчас в этом блюде не было нужды. Вооружённый этой информацией, я вернулся в родной мир.
Среда пронеслась мимо, будто её и не было. Я прожил день «на автомате» и снова нырнул в Полночь, на этот раз решив выполнить обязательства по приёму гостей.
И кто же у нас явился первым?
— Вы по праву владеете всеми землями, куда падает тень Полуночи, а также тени, что отбрасывают её тени, — тихо сказала Кас, поглядывая на великанского рыцаря, который вновь застыл в центре зала. — Им нет числа.