Чудовищная работа

И тут это очаровательное создание стало изменяться, приобретая пугающий вид. Волосы почернели, на лице появились морщины, а глаза покраснели от гнева. Её крылышки превратились в два большущих чёрных кожистых крыла на манер летучей мыши. Открыв рот, существо злобно оскалилось.

Ужасный процесс превращения красивой женщины в жуткое существо включил у меня инстинкт самосохранения. Я реактивно рванул к защитному кругу. Благо круг охватывал большую территорию, и мне не пришлось долго бежать. Три шага, и я в безопасности. Но всё же за моей спиной раздались оглушительные хлопанья крыльев удар и пронзительный визг — существо столкнулось с защитной преградой. Я почувствовал вибрацию, сотрясшую стены и пол здания, и резко оглянулся. Существо отскочило, начав отбиваться от огненных искр, пробегавших по всему телу. Я облегчённо выдохнул.

Существо, наконец, избавилось от искр и, спустя несколько секунд, вновь обратилась в красивую рыжую женщину со стрекозьими крылышками.

— Извини, красавчик, кажется, я неправильно начала наше знакомство, — она с опаской приблизилась к моей стойке и поводила рукой по воздуху. Наткнувшись на защитную преграду, отреагировавшую на прикосновение огненными искрами, определила её границу. Я делал вид, что нисколько не испугался её нападения, сел в кресло и… благополучно забыл о правиле номер три, пристально уставившись на чародейку.

— Ты обидел меня, помощник. Что так трудно было выполнить маленькую просьбу? Налить даме напиток?

— Я сказал — я не бармен. Идите и сами возьмите, всё, что вам понравится, пока его нет. Там есть эльфийский эликсир, уверен, он вам понравится.

Женщина недовольно скривила носик.

— От эльфийского эликсира у меня изжога. Ты смерти мне желаешь?

— А ты? — я тоже решил перестать быть вежливым. — Это что сейчас было? Показала свою мерзкую суть? Хочешь занять место вампира? Или ты не в курсе, что с ним произошло? А может тебе Кощея показать? Видимо, при входе ты его не заметила?

Ух ты! Из меня так и попёр гнев! Я вскочил и уткнулся в стол сжатыми кулаками, в упор уставившись на женщину. Моё поведение даже меня самого удивило. Да сколько можно бояться всяких тварей?

Посетительница явно не ожидала от меня такой реакции.

— Что? Привыкли, что все помощники вас бояться и пресмыкаются перед вами? Расслабились? Так вот, ты… — я указал на неё пальцем. — Ты сегодня на приём к Исе Овне не попадёшь! — затем перевёл указующий перст на выход, потребовав: — Пошла вон! И другим передай, кто голос на меня повысит, зубы оскалит или косо посмотрит, может забыть сюда дорогу. Я ясно сказал?

Глаза женщины растерянно забегали.

— Да, как ты смеешь? — начала она, но я почувствовал, что силы её голоса было недостаточно, чтобы изменить моё решение.

— Я сказал: ВОН!!!

Видя, что существо не спешит выполнять моё требование, я достал бутылочку, открыл крышку, налил жидкости себе в ладошку и плеснул её в лицо. Святая вода подействовала мгновенно. Чародейка взвизгнула, лицо её исказилось ужасом, капли, попавшие на кожу, точно кислота начали плавить её, а попавшие на платье, оставили после себя обожжённые чёрные пятна, которые разрастались на глазах. Через секунду этой коварной красотки и след простыл.

— Вот и славно! — похвал я себя. — Я покажу вам, кто тут главный. Совсем нюх потеряли. Мало того, что не по времени шастают, ещё и ведут себя по−свински.

С чувством глубокого удовлетворения я плюхнулся в кресло и распечатал пакетик любимых сухариков.

Рей находился в кабинете чуть больше часа и вышел оттуда со счастливым выражением лица. Он едва сдерживал улыбку и, словно забыв о моём присутствии, начал подметать пол вокруг барной стойки. неразборчиво напевая песню, что пела ему Иса Овна. Это странный чарующий мотивчик стал крутиться и у меня в голове. Постепенно своей навязчивостью песня начала меня раздражать. Я уж было собрался попросить Рея перестать её петь, как раздался звонок телефона.

— Алло, слушаю.

Рей моментально прекратил петь.

— Сим, пожалуйста, пригласите на приём Доротею.

На что я уверенно ответил:

— Доротея заходила и сказал, что не может прийти на приём. Её мучает изжога. Она просила извиниться.

— Как печально, — разочарованно вымолвила начальница и отключила связь.

— У чародейки изжога? — удивлённо поинтересовался Рей.

— Я почём знаю? Она сама так сказала. Моё дело маленькое. Попросила передать сообщение, я передал.

После возвращения Рея два часа ничего не происходило. Приближалось время, когда должен был появиться третий клиент. Значился просто: Лепр. Примечания и иллюстрация к нему отсутствовали.

Всё это время я резался в Counter-Strike с ботами, оттачивая навыки в стрельбе, заканчивая опустошать вторую пачку сухариков. На вошедшего клиента я не обратил никакого внимания. В реальность меня вернул звон упавшей монеты. А вскоре я увидел, как золотая монета катится в мою сторону и, с подскоком ударяется в защитный круг, замерев на его границе. Я сразу поймал себя на остром желании подобрать монету и рассмотреть её поближе. Аа! Мы знаем такой трюк! Я тихо поднялся, опёрся на стойку и заглянул за неё. Глазам предстало притаившееся у угла стойки маленькое существо в тёмно−зелёном сюртуке, такого же цвета цилиндре и седыми, торчащими в разные стороны кудрявыми волосами. Мне хорошо была видна его спина. Существо смотрело в сторону монеты, ожидая, когда я протяну к ней руку. Не дождавшись моей реакции, оно щёлкнуло пальцами, и монета подпрыгнула, звонко завертевшись на месте. Ведь явно же, пытается привлечь моё внимание.

Прежде чем раскрыть себя, я глянул в сторону бара. Рей стоял у витрины с напитками, с безразличным видом наблюдая за происходящим.

«Святую воду использовать перед ним не лучший вариант», — сообразил я. Не хотелось перед свидетелем раскрывать свои карты.

Вместо воды я взял со стола, высыпавшиеся из пакета сухарики и один аккуратно уронил существу на цилиндр. Оно дёрнулось, но отвлекаться от своего занятия не стало. Уж очень хотелось ему застигнуть меня врасплох, когда я возьму монету. Вспомнился рассказ Матвея. Это же… Леприкон! Вредный жадный исландский гном — Лепр! Как же я сразу не догадался?

Я уронил ещё один сухарик. Лепр озадаченно уставился на квадратный предмет, упавший рядом с его рукой. Затем подобрал и принюхался. И то верно, как не понюхать, когда запах от сухарика такой сильный и притягательный?

Сообразив, он резко повернул голову. Я увидел его старческое безбородое лицо с длинным крючковатым носом и острыми ехидными чёрными глазками. Существо злорадно оскалилось в ухмылке.

Я в ответ тоже ухмыльнулся, а потом зловеще заявил:

— Ты взял мою вещь, теперь ты мой!

Существо резко вскочило на ноги, ошарашенно вперив в меня испуганный взгляд.

— Что не ожидал оказаться в шкуре тех, кого ты таким способом заманивал в свою ловушку?

— Ха! — выкрикнул, рассмеявшись Лепр. — У тебя нет власти надо мной, жалкий человечишка!

— Уверен, что я жалкий?

— Может проверим? — не скрывая коварства, предложило существо.

— Разумеется проверим, — отреагировал я. — Вот думаю: превратить тебя в мебель или просто не пустить на приём к Исе Овне? Наверно стать детской кроваткой или стулом будет жестоко, как считаешь? У тебя есть ещё шанс забрать своё добро и бежать отсюда со всех ног. Но, в таком случае, советую больше никогда здесь не появляться, а, если увидишь меня, не попадайся мне на глаза.

— И это твоя власть надо мной? — захохотал гном, поправив сюртук. Затем он подтянул к себе монету и спрятал её в карман.

Вместо ответа я взял телефон и поднёс к уху.

— Алло, слушаю… хорошо, Иса Овна, я не хотел его к вам пускать, но если вы настаиваете… Я сейчас выполню вашу просьбу.

Разумеется, на том конце телефонной связи абонента не было, но знать Лепру об этом было ни к чему. Положив телефон на место, я вопросительно посмотрел на существо.

— Ну так что? Станешь мебелью, который украсит кабинет «Психологической поддержки» или откажешься от посещения психолога? Иса Овна ждёт тебя, Лепр, — я указал на дверь кабинета, ожидая его решения.