Дорога домой

– Нет! – ответила девушка, изящным движением вернув украшение на голову.

– А может подскажешь, как пройти туда, где её взяла?

– Не подскажу! – с издёвкой ответила баферша. – Потому что Принцесса уничтожила эту локацию. И все добытые оттуда трофеи можно смело причислять к группе уникальных. Кстати говоря, ты можешь рассчитывать на некоторое количество подобных вещей в качестве оплаты части стоимости услуг твоего альянса.

А вот тут посланница попала в яблочко, предложив подобное условие. И перед тем, как согласиться на встречу, Олег всё же уточнил:

– Ты не ошибаешься с формулировкой? Вам нужен именно альянс, а не клан?

– Ты за кого меня принимаешь? – расставив руки в стороны, спросила девушка. – Клан – это группа людей. Альянс – это группа кланов. То есть много людей. И они нам нужны. Все до единого.

– Это очень дорого… – медленно и с расстановкой произнёс Олег.

– Твоё дело – выставлять счета, а не их оплачивать. Так ты идёшь?

Баферша скрестила руки на груди и, слегка приподняв подбородок, выжидательно посмотрела на Олега. Нужно было признать, что она всё же смогла убедить главу одного из сильнейших кланов наёмников в необходимости послужить Принцессе. И, стало быть, именно такой и должна быть посланница восходящей легенды «Альтернативы». Обычная внешне и невероятная по характеру.

*   *   *

Игорь планировал вести беседу с главой наёмников, сидя на куче трофеев из Подземного Города. Но увидев приближающегося мужчину понял, что лучшим вариантом будет особо не выпендриваться. Ника с Сергеем вели к Игорю настоящего лидера. Это было видно сразу и по походке, и по выправке и по волевому взгляду. Такие люди привыкли смотреть на окружающих сверху вниз, и если есть желание договориться о сотрудничестве, то нужно быть с ним на равных, а не стараться казаться выше. Конечно, можно было притащить сюда какого-нибудь лояльного рейд-босса для подтверждения своей крутизны, но и это показалось лишним.

Сейчас к Игорю шёл воин в тяжёлой броне высокого класса и двуручным мечом за спиной. Это говорило о том, что человек привык быть на передовой, среди своих. И никак иначе. Потому что каждая черта его суровой внешности говорила о том, что он выбрал ближний бой для того, чтобы руководить сражением в его центре, а не отсиживаться в тылу трясясь от перспективы потерять пару процентов опыта.

Дождавшись, пока гость подойдёт достаточно близко, Игорь ловко спрыгнул вниз и внимательно посмотрел на воина. Всплывающая подсказка сообщила:

«изиМЭН. Клан «Изгнанник». Альянс «Опасен». Уровень неизвестен. Коррекция внешности 8%».

– Здравствуй! Рада, что согласился побеседовать. – Сказал парень, протягивая руку для приветствия.

Воин ответил крепким рукопожатием.

– И тебе доброго здравия. Сложно было не согласиться, учитывая талант твоей посланницы к убеждению. – При упоминании Вероники мужчина усмехнулся. – Ей не понравился мой ник, поэтому зови меня Олегом.

– Как тебе будет угодно. – Игорь кивнул. – У меня не так много времени, поэтому давай сразу перейдём к делу. Надеюсь, тебя не огорчит отсутствие всяких формальностей…

– Ничуть. – Воин снова улыбнулся. – Напротив, мне нравится такой подход. Ровно как и то, что меня не обманули, и я могу пообщаться с живой легендой.

– Отлично. – Парень сложил руки в замок и на секунду прикрыл глаза. – Мне нужна помощь в день появления Света и Тьмы. Как бы странно это ни звучало, но мне нужно с ними поговорить. Очень нужно именно в это их появление. Поэтому я нуждаюсь в услугах грамотных и честных наёмников. Основная задача будет состоять в том, чтобы не впустить в пещеру ни одного желающего, пока будет идти мой разговор.

Игорь замолчал и выжидательно посмотрел на собеседника. Воин нахмурился и какое-то время молчал. Затем исподлобья посмотрел на парня и сказал:

– Желающих будет очень много. Мне придётся собирать весь альянс. Но даже при таком раскладе я не могу дать гарантий, что нас не сметут в первый час. Обычно в каньоне перед входом в логово возникают нешуточные бои между враждующими альянсами. И первые атаки мы отобьём точно. Далее всё будет зависеть лишь от того, насколько быстро смогут перегруппироваться атакующие.

–  Я согласна на такие условия. – Сказал Игорь.

– Тогда есть ещё одна проблема… – тщательно проговаривая слова, сказал мужчина.

*   *   *

– Ты не сможешь собрать всех в назначенное время? – спросила Принцесса, нахмурившись.

– Смогу, – ответил Олег, – но это и является проблемой. Сейчас численность альянса немного перевалила за семьсот человек. А услуги столь большой группировки игроков стоят очень дорого.

– Сколько? – излишне быстро спросила девушка.

При этом она сжала руки в замок, стараясь не показывать, что они начали дрожать. Похоже, ей действительно нужна была помощь. Но Олег не мог заниматься благотворительностью. И если сам бы ещё и согласился помочь, то альянс такого выбора точно не одобрит.

– Учитывая сложность и опасность задания, мы готовы выступить под твоими знамёнами за семьдесят тысяч. Долларов.

Озвучив цену, мужчина внимательно посмотрел на Принцессу. Судя по её реакции, сейчас решалась её судьба. Игра эмоций была настолько реалистичной, что Олег мысленно поаплодировал хакерам, сумевшим создать такой искусственный интеллект. Не в силах сдержать эмоции, девушка сперва закрыла глаза, затем обняла себя так, как будто ей было очень холодно, и прерывисто вздохнула. Потом открыла глаза и слегка дрожащим голосом сказала:

– Я готова заплатить.

В момент, когда она это говорила, Олег готов был поклясться, что перед ним стоит живой человек. И мужчина не смог сдержать своего восхищения.

– Воистину, твои создатели достигли невероятного мастерства! Мне никогда ранее не приходилось видеть столь реалистичного поведения…

Он хотел добавить что-то ещё, но взгляд Принцессы заставил его замолчать. Взгляд полный злобы и… боли. Мучительной и безграничной. Девушка заговорила медленно и почти шёпотом:

– Мои создатели – папа и мама. Такие же, как у тебя. И я хочу увидеть их снова, как можно скорее. Так что не подведи. Николь сказала, что ты хотел бы получить часть оплаты вещами из Подземного Города. Обсудить их количество и стоимость можешь с моим помощником Дюрандалем. – Отведя взгляд в сторону, она указала на молодого эльфа, стоявшего позади. – Я слабо разбираюсь в ценах. С ним же обсудите детали обороны. Через него или Николь можно найти меня. Дай знать, когда нужно будет внести оплату.

Высказавшись, Принцесса быстро зашагала прочь.

– Она живая, придурок! – злобно шикнула на ухо Олегу баферша и побежала вслед за подругой.

А глава клана наёмников остался стоять на месте с непонятным чувством вины и растерянности.

Принцесса и адьютант

Последние дни до появления Света и Тьмы проходили нервно и… долго. Игорю казалось, что время остановилось. И совсем не казалось, а реально ощущалось предельное состояние психики. Если бы не друзья, парень скорее всего уже сошел бы с ума. К счастью, компания у него подобралась хорошая. Поддержку оказали даже те, от кого Игорь её совсем не ждал.

Начать стоит с того, что товарищи разделились так, чтобы своими сеансами накрывать практически все двадцать четыре часа каждые из суток ожидания. Точнее говоря, они хотели сделать так, чтобы Игорь совсем не оставался один, но парень выбил себе четыре часа якобы на сон. На самом деле спать ему было необходимо, но получалось плохо. Зато товарищи могли отдохнуть.

Первую половину дня парень проводил с Никой и Артёмом, вторую – с Сергеем и Андреем. И каждый из них старался поддержать, как мог. Даже глава наёмников заявлялся время от времени, чтобы побеседовать. Но сильнее всех удивила Эльза. Нет, не тем, что показала великолепное озеро в горах. Совсем другим.