Дорога домой

– Да, жаль, что крафтить не из чего. – Сказал, заглядывая в фонтан, Новик. – Пачка лукарей нам бы не помешала. Может туда трупов набросать?

– Нет, – Игорь покачал головой, – нужна именно вода. А её взять негде.

– Какие тогда дальнейшие указания? – спросил охотник.

– Идём искать третий источник. Я думала поблефовать, и просто заявиться в город и потребовать выкуп за то, что мы не будем его загрязнять. Но теперь я хочу захватить источник на самом деле. Тогда, в случае отказа, нам будет, где взять подкрепление.

Игорь отошёл от фонтана и осмотрелся.

– Большой коридор ведёт в город. Туда мы пойдём позже. На выбор четыре боковых ответвления...

Парень завертел головой в поисках первой встреченной твари. Моб, судя по всему, почувствовал интерес своей Принцессы и спешно спустился со стены.

– Ты знаешь, где третий источник? – спросил Игорь и крайне удивился реакции мобов.

Первая тварь застрекотала и заскребла когтями по полу. А спустя несколько секунд от коллективного верещания войска Скверны можно было оглохнуть.

– Ти-хо! – проорал парень, зажимая ладонями уши.

Мобы послушались, и тишина воцарилась ещё быстрее, чем гвалт.

– Эльза, ты можешь пояснить, что это за реакция такая? – спросил Игорь у напарницы, морщась от звона в ушах.

Фея утвердительно кивнула.

– Если в общих чертах, то твои подопечные не только знают, где фонтан, но и неоднократно пытались его захватить. Однако, там слишком серьёзная охрана. А теперь Скверна верит в то, что ты поможешь ей завладеть последним источником.

Парень довольно ухмыльнулся, потирая ладони.

– Стало быть, и боевой дух на высоте. Выдвигаемся малой группой. Посмотрим, что там есть и как с этим бороться.

Основное войско осталось возле пересохшего источника, а Игорь с отрядом и тремя десятками тварей двинулись на разведку. Вопреки ожиданиям, врагов не встретили до самого источника. Коридоры были буквально завалены телами гвардейцев и гниющими останками Скверны, но живых не было совсем. Глядя на последствия бойни, Игорь подумал, что если всё это не красивая декорация, а реалии данной локации, то у города осталось не так много защитников. Значит и шансы получить сокровища могут быть очень высокими.

Проводник замер у очередного поворота и тихо застрекотал.

– Он говорит, что там начинается коридор, ведущий к источнику. – Сказала Эльза, садясь парню на плечо. – Он хорошо просматривается, поэтому высовываться опасно.

– Так а как мы иначе узнаем, кто там есть? – спросил Игорь, скосив взгляд на напарницу.

Фея пожала плечами, а вот порождения Скверны, судя по поведению, ответ знали. Взобравшись под потолок, они оторвали со стены кусок засохшей грязи и один за другим стали протискиваться в открывшийся лаз.

– Надеюсь, там есть, где разместиться... – тихо сказала Вероника, наблюдая за копошением мобов.

– Должно быть! – Игорь кивнул. – Не думаю, что все они туда полезли для того, чтобы мы им в задницу смотрели. Ну-ка подсадите!

Парень подошёл к стене и несколько раз подпрыгнул, в тщетных попытках зацепиться за край лаза. Затем обернулся и, увидев приближающегося Аскольда, протестующе замахал руками.

– Даже не думай! Я тебе не доверяю! Дюрандаль, подсади ты!

Эльфёныш подошёл к стене и, прислонившись к ней спиной, сложил перед собой руки в замок. Игорь взобрался товарищу на плечи, посмотрел в дыру и присвистнул.

– Сдаётся, норка эта – дело зубов трупоеда со всеми вытекающими. Тут всё в вонючей слизи, слабонервным настоятельно рекомендую оставаться внизу.

– Ты всерьёз считаешь, что сможешь нас напугать слизью после прогулки по этой мясорубке? – спросила Вероника.

Парень обернулся и посмотрел на подругу. Девушка стояла, уперев руки в бока и во взгляде её было столько решительности, что все сомнения отпадали сами собой. Пожав плечами, Игорь протиснулся в лаз и пополз вперёд. В отличие от подъёма из логова трупоеда, сейчас слизь облегчала передвижение, позволяя буквально скользить по тоннелю. По звукам, возникшим сзади, можно было понять, что идти на разведку решилась не только Вероника, а тихое трещание порождений Скверны служило хорошим ориентиром в начавшемся ветвиться тоннеле.

Спустя несколько минут барахтанья в грязи, Игорь увидел выход из норы. Аккуратно высунув в лаз голову, парень обнаружил, что находится под потолком большой пещеры, как две капли воды похожей на ту, где располагался первый источник. Сам источник внешне отличался, хотя тоже был, по сути, обычным фонтаном. В охранении стояло сотни полторы элитных гвардейцев тридцать пятого уровня и четыре придворных колдуна дома Шаль'Сол.

– И это их боится наше войско? – послышался сбоку шёпот Вероники.

Игорь повернулся и увидел подругу, выглядывающую из соседней норы. Девушка настолько измазалась в грязи, что узнать её можно было только по голосу.

– Скорее всего, дело в магах. – Послышался уже сверху голос Дюрандаля. – Думаю, эти придворные колдуны здорово бьют по площадям, причём тем, что наносит повышенный урон Скверне.  Гвардейцам лишь бы до первого каста удержать волну, а дальше дело за магами. Вон какие подпалины на стенах и полу.

– Дельная мысль. – Шепнул Игорь, разглядывая колдунов. Те выглядели действительно могущественными. Богато вышитые золотом мантии, инкрустированные драгоценными камнями посохи, длинные седые бороды. Да и сороковой уровень по меркам подземелья был ого-го. Немного подумав, парень обратился к фее:

– Эльза. Это задача для тебя. Сними магов, а мы разберёмся с остальными.

– Охотника своего попроси. Пусть покажет, что умеет. – Съязвила напарница, не показываясь в поле зрения.

Такой ответ Игорю не понравился, довольно сильно разозлив. Спрятавшись обратно в лаз, он попытался повернуться, чтобы посмотреть вредному существу в глаза, но для такого манёвра не хватило места. Была бы обстановка более спокойной, парень обязательно наорал бы на фею, но сейчас оставалось только сердито шептать:

– Такой же мой, как и твой! Напомню, что это именно ты надоумила взять его в команду. А сейчас прекрати пререкаться и выполняй приказы. Не время и не место показывать характер. А будет ещё один такой высер, и я просто разверну свиток возврата. И пойдёшь обратно к старику, искать новую принцессу. Или принца. А я забьюсь в какой-нибудь тёмный тёплый угол и сделаю вид, что мне плевать на происходящее.

Чем больше Игорь говорил, тем сильнее закипала злость в его груди. Он понимал, что этого нельзя допускать, но остановиться уже не мог. Эльза попыталась что-то сказать, но Игорь лишь повысил голос, рискуя быть услышанным гвардейцами.

– Проклятие! Я ставлю под угрозу жизни близких мне людей не для того, чтобы в ответственный момент сталкиваться с выпендрёжем тех, кто по умолчанию должен мне помогать! В гробу я таких напарников видел. Если не хочешь делать, что от тебя требуется, катись отсюда на...

Видимо, парень слишком увлёкся своей тирадой, потому как не услышал шороха сзади. А потом кто-то навалился на него, пытаясь заткнуть рот грязными руками. Игорь хотел вывернуться, но нехватка места привела лишь к тому, что он застрял в тоннеле с таинственным нападающим на спине.

– Ай! – послышался сзади сдавленный писк Вероники. – Мало того, что разоралась на все катакомбы, так ещё и дерётся!

– Прости, нервы сдают... – ответил Игорь, замерев.

– Успокоилась?

– Успокоилась.

– Вот и славно. А теперь давай выбираться и действовать. Всё, что нужно, мы уже увидели.

Девушка попыталась отползти назад, но безуспешно. Поёрзав ещё немного, она зашептала, явно паникуя:

– Илона, ты там может выдохни или живот втяни, а? Я не хочу вот так глупо задание провалить! Мамочки! Неужели у меня получилось настолько глупо подставить всю команду?

Игорь не пытался ни выдохнуть, ни что-нибудь втянуть. Потому как уже был предельно придавлен, и, если бы не жёсткий нагрудник, вряд ли бы вообще смог дышать. Вместо этого он свободной рукой вызвал окно почты и отправил Дюрандалю короткий призыв о помощи. А пока это самая помощь искала нужную ветку тоннеля, оставалось наслаждаться сложившейся обстановкой.