Колыбель кристальных душ

- Ты уверен в этом?

- А то!

Если бы руки не устали от поддержания этой сферы, Лотарь бы не согласился ее убрать. С каким бы энтузиазмом Конрад не говорил, а странный артефакт в его руках доверия не внушал. Тем более прошлым обладателям странный подсвечник не помог с альпами.

Секунд десять можно было и дать. Лотарь как раз успеет потрясти затекшими и онемевшими руками. Может хоть так станет чуть полегче. А за это время Конрад успеет поиграть со своими артефактами. Десять секунд и щит обратно встанет. Свободной рукой можно будет дать магического пендаля Конраду за его опасные игры с альпами и не менее ужасающими магами. В гневе Лантевит был очень страшен. Лотарь обязательно станет таким же.

Магическая сфера в мгновение ока исчезла. Окружающий их лес перестал казаться розовым и принял свои обыкновенные цвета. Равно как и альпы теперь казались бледными истуканами с черными глазами.

Вспышка огня и сильный грохот раздался поблизости. Один из альпов получил в глаз летящий с бешенной скоростью шарик. Монстр рассыпался, будто созданный из песка голем. Вместе с ним рассыпались и двое остальных.

Конрад с лицом ребенка тряс дымящимся подсвечником. Вдоволь наигравшись, он бросил его куда-то в кусты.

- Он одноразовый, - пожал плечами Конрад.

Лотарь больше не чувствовал слежки. Рядом не было никакой потусторонней магии. Вокруг даже не пели птицы и не трещали насекомые. Только лишь деревья шумели своими ветвями.

- Как ты избавился от них? – Коротко спросил Лотарь.

Ответ на поставленный вопрос уже был известен заранее. Этот подсвечник был одним из магических артефактов, которые перевозились в этой карете. Да и герб на ней подозрительно смахивал на Флевийский.

- Стрельнул, - ответ казался для Конрада настолько очевидным, что он посмотрел на мага наставническим взглядом, - из той палки.

- Что это за артефакт?

- Одноразовый. Деду в походе в южных землях подарили. У него всякой рухляди полно было.

- Но ты попал в одного. Почему остальные пропали?

- А вот этого я не знаю.

- Возможно они были неразрывно связаны друг с другом. Либо те двое копии альпа, которого ты поразил из артефакта. Но что бы ты делал, если двое не исчезли? Ты же сказал, что оно одноразовое.

- Так там еще есть. И не одно.

- Ты на поездку ради этих артефактов согласился? Чтобы по пути к ним заехать, верно?

Конрад рассмеялся. В этом тихом лису его смех должен быть слышен за мили. Бредущий от этого леса на отдалении путник услышит тот смех и порадуется, что не решился брести через столько пугающие дебри.

- Ну почему только за этими? Там всякого добра полно. Телега вообще дедова. И скелет его там. Он в свой отъезд кучу барахла набрал. Все свои запасы выгреб. Меч только оставил, но он их и не любил. Ему больше секиры нравились, хоть меч и правда хороший у него.

В глубине души Лотарь злился на рыцаря. Его ярость не распалялась только потому, что другой согласившийся мог оказаться еще большим идиотом, чем этот. Конрада безобидным не назовешь. Как оказалось, свои скелеты он тоже имеет. Причем они сейчас находились за его спиной, в сгнившей карете.

- И что же за артефакты там? – С раздраженным вздохом спросил Лотарь.

- Не скажу. Уж извини, маг, но я тебе в полной мере не доверяю.

- Ты доверил мне свою жизнь в этом проклятом лесу, где сгинул твой дед. Но ты почему-то мне не доверяешь. Ты какой-то непоследовательный, сир Конрад.

- Я тебе не свою жизнь доверил. Ты был со мной в одной лодке. Тебе бы и себя защищать надо. А если бы со мной что-то случилось, то из леса путь не нашел бы. Да и ты ни разу не отказывался ехать через этот лес.

С последним доводом желание спорить у мага немного спало. А ведь действительно, он и не отказывался от поездки через опасное место. В его голове толком скептический мыслей не было по этому поводу. Наоборот, ему даже было интересно взглянуть. Всегда была эта уверенность в своей всемогущности. Слишком часто маг забывал, что он уже не так силен, как был в той жизни. Однажды это может для него плохо закончиться.

- Ну сейчас-то мы можем ехать дальше? – Спокойным голосом спросил маг.

Поссориться посреди леса, кишащего альпами, Лотарь не хотел. Мало ли за ними начнут охоты новые твари. Чем быстрее они покинут это место, тем будет лучше для всех.

- Сейчас, барахло только перетащу. – С досадой сказал Конрад. – Я думал, что ты злиться будешь. А ты слишком спокойный какой-то.

Они продолжили свой путь, как только Конрад закинул на телегу сундук из той кареты. Дальнейшее путешествие по лесу проходило на удивление спокойно. Непредвиденных встреч не было.

Через тройку часов лес остался позади. Скоро они вернулись на прохоженную повозками и ногами людей дорогу. И ехали они по ней до самого заката. Остановились они в небольшой рощице у дороги. Прямо возле ствола толстого дуба, вывернутого из земли вместе с корнями. Он прекрасно защищал от небольшого ветерка, который как-то умудрялся проникать в эту рощицу.

Разговор особо не клеился. Поужинав, путники легли спать. Встреча с альпами не прошла бесследно для Лотаря. Той ночью ему снилась жизнь, которую он давно благополучно забыл.

***

Прохладный вечер месяца Муны вот-вот должен был перетечь в ночь. Дети жгли костры. В холодном приюте тяжело было согреться. А у костра всегда хотя бы тепло. Маленький мальчик с белыми кудрями и стоял поэтому так близко к огню. Рядом двое мальчуганов постарше подбрасывали всякий горючий хлам. Его было много из-за постоянной стройки. С уходом холодом все строили и строили новые бараки. В тот год ожидалось много новых сирот.

За детьми следили плохо. Главное, что нужные вещи не трогают. Всякое барахло могут жечь, лишь бы не бегали и не просили еды. Все равно ничего сверх меры не дадут.

В костер летели щепки. За ними бросали куски разломанной деревянной посуды. Грязные вонючие тряпки для мытья полов тоже тлели в костре. Они входили в раж и бросали все до чего дотягивались их руки. Но просто так жечь было не интересно. С каждым новым предметом должна была идти история. Они обосновывали, почему та или иная вещь непременно должна быть сожжена.

Мальчик с белыми волосами слушал их внимательно. Ему тоже хотелось что-то сжечь, но ребята постарше не позволяли. Вещей в их понимании было слишком мало. Все они должны гореть только по их воле, а не всяких сопляков.

В голове что-то щелкнуло. Он вспомнил про одну вещицу, которую можно было сжечь. Мальчик побежал к себе в комнату. Под подушкой лежал маленький оловянный воин.

Игрушка мальчику не нравилась. Что с ней делать он не знал. Воин напоминал об отце, который где-то обязательно должен быть. Он тоже был воином и шел с отрядом мимо деревни матери мальчика. Больше о нем не было ничего известно. Игрушка мальчику была не нужна. Зачем ему напоминание о том, кто не пришел к нему в этот холодный и грязный приют.

Во дворе те двое мальчуганов продолжали заниматься все тем же. Мальчик с белыми волосами подбежал к ним. Не долго думая, игрушка полетела в костер.

- Правильно… Уже ты большой, чтобы играть в воины. Надо становиться им на всамделе.

Имя прозвучало странное. Какое-то непонятное и нечеткое. Оно тут же улетучилось из памяти, словно и никогда не звучало.

Мимо шла девочка того же возраста, что и кудррявый мальчик с белыми волосами. Под глазами у нее виднелись синяки. По немного впавшим щекам казалось, что она голодает. В руках у нее была тряпичная кукла.

Мальчуганы с недовольным видом смотрели на эту девочку. Тот, что повыше, бросил тарелку в костер. Была очередь бросать второго, но все вещи для сжигания закончились. Мириться с этим он не хотел. Нельзя позволить его сопернику вырваться вперед хотя бы на одну сожженую вещь. Он вырвал куклу из рук девочки

- А ты что? Маленькая что ли? С куклами она ходит. Тоже надо взрослеть.

С недовольным видом он бросил куклу в костер. Тряпки в одно мгновение истлели. Пламя растворило куклу, не оставив после себя ничего.