Страница 9 из 18
Пламя тот же час погасло. Тепло ушло.
– Видишь? Это несложно, – терпеливо объяснял что-то старший из братьев. – Если полностью доверяешь огню, при перемещении он не повредит ни тебя, ни твои вещи.
– Хочу быть с вами у прорыва, а не возиться с мелочами вроде не совсем удачных порталов и внутренних зажимов, – буркнул младший и забавно нахохлился, отчего стал напоминать недовольного красновато-рыжего голубя.
Очевидно, не я одна нарушала сегодняшней ночью правила.
Правда, они возвращались, а я только собиралась уйти.
– Я здесь, чтобы защищать наш мир от потусторонних тварей, а приходится слушать бесконечные нравоучения, повторять то, что я и так знаю, и отмахиваться от этих надоедливых куриц, – продолжал жаловаться рыжий зазнайка.
– Итван, запомни, – терпеливо втолковывал старший брат. – Если тебя спалит твой же портал, ты уже никого ни от чего не защитишь. Если не уберешь свои зажимы, твоя сила никогда не подчинится тебе. Нехорошо будет вместо шестиглавой гусеницы размером с дворец угробить себя же, правда? Ну а правильно подобранная напарница почти мгновенно решит большинство твоих проблем.
Молчит. Сопит. Смотрит исподлобья.
Конечно, это со мной он наглел и напирал, с кем-то посерьезнее гонор не высовывает.
– Но тебе девушка не понадобилась! – нашелся наконец с аргументами младшенький. – У тебя с самого начала все получалось!
– Мне повезло. Как правило, все происходит не так.
Они шли к замку. И я, не особенно понимая зачем, двинулась в ту же сторону.
– Подожди… Там была огромная гусеница?!
– В этот раз нет.
Старший из парней выглядел лет на двадцать пять. Служба у Завесы сделала его тело заметно более тренированным, чем у брата. Она же, вероятно, стерла высокомерное выражение с породистого лица. Теперь в его глазах застыло спокойствие, а в уголках губ притаилась улыбка.
– А… Нет, еще раз подожди! Почему ты оказался дома?!
– Должен же был кто-то удержать младшего брата от необдуманных поступков. – Улыбка все же выбралась на поверхность. – Запомни, малыш: ты никогда ничего не добьешься, если станешь на каждом шагу использовать громкое имя семьи.
– Я взрослый! И маг! – Казалось, от Итвана сейчас искры брызнут.
– Вот и доказывай это делом. И раз уж я теперь здесь, сам увижу, как у тебя получается. С твоими проблемами мы поработаем.
Итван аж остановился.
– Что значит – здесь?
– В Эльрим. Или мы где-то в другом месте?
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. И еще на том, что впервые меня не бесил маг.
– Но разве к утру ты не должен вернуться на службу? – Младший окончательно растерялся.
– Увы. Моя служба теперь здесь.
– Шутишь?!
– А похоже?
Ощущение чего-то важного пощекотало под грудью.
Однако дальше деревья заканчивались, дорожки сливались в одну, и если бы я не остановилась, братья бы меня непременно заметили.
– Решил променять настоящую магию на преподавание? – скривился Итван, как если бы его старший брат ради шутки руку себе отрезал или сразу голову.
– Скорее, обнаружил что-то странное и доложил в Совет. Там пообещали разобраться… и я опомниться не успел, как получил перевод.
– Дела…
– Ничего, отсижусь в академии, присмотрю за младшим братом.
– Что, и невесте наконец внимание уделишь?
– Да брось, эта малышка никогда всерьез не была моей невестой и никогда не будет. Какое-то время ею удобно было прикрываться от охотниц за моим именем, но на этом закончено.
Обмениваясь шуточками и колкостями, они уходили все дальше к замку. Я же так и стояла за деревьями, прижимая совершенно не замерзшие руки к разгоряченным щекам и чувствуя, как отчаянно колотится сердце.
Да что такое?! Испугалась, что поймают?
Не спорю, разговор оказался весьма интересным, но он никак не касался Эльки, а значит, и меня тоже. Какая разница, что у них тут происходит, кто зазнайка, а кто преподаватель, если я не собираюсь здесь задерживаться надолго?
Никакой.
Приняв решение, я немного успокоилась и пошла к арке.
Только бы еще кого по дороге не встретить! И так опаздываю!
Но приключений, видимо, для одной ночи случилось достаточно, потому что удача меня сопровождала, и я преодолела весь путь, так и не столкнувшись ни с кем. Вот и чудно. Подошла. Прошептала адрес.
Арки эти сохранились со старых времен, когда их использовали вместо стационарных порталов. Замок Эльрим тогда был чьими-то частными владениями, а не академией, так что здесь тоже сохранилась, но ею, по ощущениям, не пользовались даже дольше, чем домашними. Арки не отличались надежностью, сбоили редко, но, что называется, метко. И вот после парочки неудобных ситуаций появились более современные изобретения, да и мода поменялась. Теперь эти арки просто стоят. Якобы для красоты. Ну, те, что не разрушили. Никому и в голову не придет заподозрить перемещение таким способом, тем более что в большинстве арок заряд давно вышел. Понятия не имею, где дедушка нашел человека, который согласился подзарядить сразу две…
Вспышки и в этот раз не было. Я просто шагнула.
Стало заметно теплее. Даже жарко, учитывая плащ и шарф.
Вокруг шуршал листвой уже совсем другой сад.
– Вайолетт, наконец! – Меня ненадолго заключили в объятия. – Я уж думал, ты не придешь.
– Оказалось, что не все студенты чтят правила и ночами мирно спят в своих кроватях, – сообщила я, получив свободу. – Пришлось пробираться.
Не вдаваясь в не слишком важные детали, так все и было.
– Беззаботная молодость! – Дедушка сверкнул глазами. – Я уже почти забыл, каково это.
В дом решили не идти, устроились в беседке в конце сада. Дедушка распорядился подать ужин. Точнее, сначала принесли пирожки и чай, но я попросила нормальной еды и в итоге уплетала запеченное под пряными приправами мясо.
Пока ела, рассказала об обстановке в академии. Почему-то дедушка ни капли не удивился. Мол, он ожидал от девушек конкуренции и что парням посрывает головы от свободы и силы.
Ну-ну. Я не стала говорить, как ко всему этому отношусь, хотя, подозреваю, все комментарии были написаны у меня на лице.
Вместо лишнего сотрясания воздуха поведала, как пробралась в оранжерею, и о том, что исходящая от Эльки магия не казалась какой-то подозрительной, тоже не забыла упомянуть. Ах да, еще про сорванный бал и разлетевшиеся вдребезги зеркала. И о том, что вот-вот готовится новый праздник.
– Ничего удивительного, – вздохнул дедушка Элвин, меняя использованный кристалл на новый с полным зарядом. – Чем дальше, тем меньше пар мы получаем. Не удивлюсь, если наступил момент, когда в зале не оказалось даже двух человек с совместимой силой, вот излишки соединяющих чар и устроили взрыв.
Я поежилась. Звучало как-то неоптимистично.
– Следующее задание такое, – вернулся к нашим делам дедушка. – Последи, навещает ли кто-то Бриеллу. Я имею в виду, из преподавателей. Твоя задача узнать, пытаются ли они ей помочь и кто именно этим занимается.
– Сделаю.
– Не сомневаюсь в тебе. Как узнаешь, сразу напиши мне.
Я ответственно кивнула.
Задача даже проще, чем проникнуть в оранжерею.
– А потом тебе все же придется пролезть к Бриелле еще раз.
Мрак! Сглазила!
На столе передо мной возникли еще два камня: искрящийся кристалл на цепочке и непрозрачный, пористый, похожий на губку размером с пол-ладони.
– Запомни, Вайолетт, – велел дедушка Элиот, – сначала наблюдаешь, пишешь мне, и только потом… ну, скажем, через сутки проникаешь к ней сама.
– Я поняла, дедушка.
– Хорошо, – кивнул он. – Слушай дальше. Вот этим кристаллом замеряешь уровень тьмы. На самом деле никакой тьмы там быть вообще не должно, на нее же не напали нарочно. Но надо проверить, чтобы тебе самой не пострадать.
– Ага, – подтвердила я, что слушаю.
– Знаешь, что это? – Дедушка взял в руки пористый камень.
Видела такой я впервые, поэтому уверенно помотала головой.
– В мои времена это использовали как исправитель магических ошибок, – усмехнулся дедушка. – Если Бриеллу не могут привести в чувство из-за того, что студент что-то напортачил и преподаватели эту ошибку раскрутить не могут… к слову, такое случается иногда… то этот камешек поможет. Убедишься, что ничего серьезного там нет, а потом положишь его поближе к ее солнечному сплетению, он ошибку всю вытянет. Тогда в следующее посещение преподаватели уже смогут ее разбудить. Все поняла? Ничего не напутаешь?